Padre dell'aeronautica americana: generale di brigata Billy Mitchell

Il generale di brigata William "Billy" Lendrum Mitchell fu uno dei primi sostenitori dell'energia aerea ed è generalmente considerato il padre dell'aeronautica militare americana. Entrato nell'esercito americano nel 1898, Mitchell sviluppò un interesse per l'aviazione e avanzò di grado per sorvegliare le operazioni aeree americane in Europa durante prima guerra mondiale. Negli anni successivi alla guerra, ha continuato a sostenere l'energia aerea e ha dimostrato che gli aerei potevano affondare le navi da guerra. Mitchell era estremamente schietto e spesso si scontrò con i suoi superiori. Nel 1925, fece delle osservazioni che portarono alla sua corte marziale e alle sue dimissioni dal servizio.

Il figlio del ricco senatore John L. Mitchell (D-WI) e sua moglie Harriet, William "Billy" Mitchell nacquero il 28 dicembre 1879 a Nizza, in Francia. Educato a Milwaukee, in seguito si iscrisse al Columbian College (l'attuale George Washington University) a Washington, DC. Nel 1898, prima di laurearsi, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti con l'obiettivo di combattere nel

Spedito a nord nel 1901, Mitchell costruì con successo linee telegrafiche in aree remote dell'Alaska. Durante questo incarico, ha iniziato a studiare gli esperimenti sugli alianti di Otto Lilienthal. Questa lettura, combinata con ulteriori ricerche, lo portò a concludere nel 1906 che i futuri conflitti sarebbero stati combattuti nell'aria. Due anni dopo, fu testimone di una dimostrazione volante tenuta da Orville Wright a Fort Myer, in Virginia.

Inviato al Army Staff College, divenne l'unico Ufficiale del Corpo dei Segnali nello Stato Maggiore dell'Esercito nel 1913. Dato che l'aviazione era assegnata al Signal Corps, Mitchell era ben posizionato per sviluppare ulteriormente il suo interesse. Associato a molti primi aviatori militari, Mitchell fu nominato vice comandante della sezione aeronautica, Signal Corps nel 1916. All'età di 38 anni, l'esercito americano pensava che Mitchell fosse troppo vecchio per le lezioni di volo.

Di conseguenza, è stato costretto a cercare istruzione privata presso la Curtiss Aviation School di Newport News, in Virginia, dove ha dimostrato un rapido studio. Quando entrarono gli Stati Uniti prima guerra mondiale nell'aprile del 1917, Mitchell, ora tenente colonnello, era in rotta verso la Francia come osservatore e per studiare la produzione di aerei. Viaggiando a Parigi, ha istituito un ufficio della sezione aeronautica e ha iniziato a connettersi con le sue controparti britanniche e francesi.

Generale di brigata William "Billy" Mitchell

Lavorando a stretto contatto con il generale Sir Hugh Trenchard del Corpo Volante Reale, Mitchell ha imparato come sviluppare strategie di combattimento aereo e pianificare operazioni aeree su larga scala. Il 24 aprile divenne il primo ufficiale americano a sorvolare le linee quando cavalcò con un pilota francese. Guadagnandosi rapidamente la reputazione di leader audace e instancabile, Mitchell fu promosso a generale di brigata e ricevette il comando di tutte le unità aeree americane in Generale John J. PershingAmerican Expeditionary Force.

Nel settembre del 1918, Mitchell pianificò e orchestrò con successo una campagna usando 1.481 aerei alleati a supporto delle forze di terra durante la battaglia di San Mihiel. Ottenendo la superiorità aerea sul campo di battaglia, il suo aereo aiutò a respingere i tedeschi. Durante il suo periodo in Francia, Mitchell si dimostrò un comandante molto efficace, ma il suo approccio aggressivo e la sua riluttanza a operare nella catena di comando lo fecero numerosi nemici. Per la sua esibizione nella prima guerra mondiale, Mitchell ricevette la Croce di servizio distinta, la Medaglia di servizio distinta e diverse decorazioni straniere.

Dopo la guerra, Mitchell avrebbe dovuto essere posto al comando del servizio aereo dell'esercito americano. Fu bloccato in questo obiettivo quando Pershing nominò il maggiore generale Charles T. Menoher, un artigliere, alla posta. Mitchell invece è stato nominato vicedirettore del servizio aereo ed è stato in grado di mantenere il suo grado di guerriero generale in tempo di guerra.

Sostenitore incessante dell'aviazione, incoraggiò i piloti dell'esercito americano a sfidare i record e promosse le razze e ordinò agli aerei di aiutare a combattere gli incendi boschivi. Convinto che la forza aerea sarebbe diventata la forza trainante della guerra in futuro, ha insistito per la creazione di una forza aerea indipendente. Il supporto vocale di Mitchell alla potenza aerea lo portò in conflitto con la Marina americana mentre sentiva l'ascesa dell'aviazione rendere la flotta di superficie sempre più obsoleta.

Convinto che i bombardieri potessero affondare le navi da guerra, sostenne che l'aviazione avrebbe dovuto essere la prima linea di difesa degli Stati Uniti. Tra quelli che ha alienato c'era l'assistente segretario della Marina Franklin D. Roosevelt. Non riuscendo a raggiungere i suoi obiettivi, Mitchell divenne sempre più schietto e attaccò i suoi superiori nell'esercito americano, come così come la direzione della US Navy e della Casa Bianca per non aver capito l'importanza dei militari dell'aviazione.

Continuando ad agitarsi, nel febbraio del 1921 Mitchell riuscì a convincere il segretario alla guerra Newton Baker e il segretario di la Marina Josephus Daniels per tenere esercitazioni congiunte tra Esercito e Marina in cui il suo aereo avrebbe bombardato le navi in ​​eccesso / catturate. Sebbene la Marina americana fosse riluttante ad accordarsi, fu costretta ad accettare gli esercizi dopo che Mitchell venne a sapere dei propri test aerei contro le navi. Credendo di poter riuscire in "condizioni di guerra", Mitchell sosteneva anche che un migliaio di bombardieri potevano essere costruiti al prezzo di una nave da guerra, rendendo l'aviazione una forza di difesa più economica.

Soprannominato Progetto B, gli esercizi si spostarono in avanti nel giugno e luglio del 1921 in base a una serie di regole di ingaggio che favorivano notevolmente la sopravvivenza delle navi. Nei primi test, l'aereo di Mitchell affondò un cacciatorpediniere tedesco e un incrociatore leggero catturati. Il 20-21 luglio attaccarono la corazzata tedesca Ostfriesland. Mentre l'aereo l'ha affondato, hanno violato le regole di ingaggio nel farlo. Inoltre, le circostanze degli esercizi non erano "condizioni di guerra" poiché tutte le navi bersaglio erano ferme ed effettivamente indifese.

Mitchell ripeté il suo successo più tardi quell'anno affondando la corazzata USS in pensione Alabama (BB-8) a settembre. I test incensarono il presidente Warren Harding che desiderava evitare qualsiasi manifestazione di debolezza navale immediatamente prima del Conferenza navale di Washington, ma ha portato ad un aumento dei finanziamenti per l'aviazione militare. A seguito di un incidente di protocollo con la sua controparte navale, il contrammiraglio William Moffett, all'inizio della conferenza, Mitchell fu inviato all'estero per un giro di ispezione.

Rientrato negli Stati Uniti, Mitchell ha continuato a criticare i suoi superiori in merito alla politica aeronautica. Nel 1924, il comandante del servizio aereo, il maggiore generale Mason Patrick, lo mandò in tournée in Asia e in Estremo Oriente per rimuoverlo dalle luci della ribalta. Durante questo tour, Mitchell ha previsto una guerra futura con il Giappone e ha predetto un attacco aereo Pearl Harbor. Quell'autunno fece di nuovo esplodere la leadership dell'esercito e della marina, questa volta al comitato Lampert. Il marzo successivo, il suo mandato di vicecapo terminò e fu esiliato a San Antonio, in Texas, con il grado di colonnello, per sovrintendere alle operazioni aeree.

Più tardi quell'anno, a seguito della perdita del dirigibile della US Navy USS Shenandoah, Mitchell ha rilasciato una dichiarazione accusando la leadership senior dell'esercito di "amministrazione quasi traditrice della difesa nazionale" e incompetenza. Come risultato di queste dichiarazioni, fu sollevato con l'accusa di insubordinazione da parte della corte marziale per la direzione del presidente Calvin Coolidge. A partire da novembre, la corte marziale ha visto Mitchell ricevere ampio sostegno pubblico e notevoli ufficiali dell'aviazione come Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnold, e Carl Spaatz testimoniato a suo nome.

Il 17 dicembre, Mitchell è stato dichiarato colpevole e condannato a cinque anni di sospensione dal servizio attivo e perdita di retribuzione. Il più giovane dei dodici giudici, Maggiore generale Douglas MacArthur, chiamato a servire nel panel "disgustoso" e votato non colpevole affermando che un ufficiale non dovrebbe essere "messo a tacere per essere stato varianza con i suoi superiori di rango e con la dottrina accettata. "Piuttosto che accettare la punizione, Mitchell si è dimesso il 1 ° febbraio, 1926. Ritiratosi nella sua fattoria in Virginia, continuò a sostenere la forza aerea e una forza aerea separata fino alla sua morte, avvenuta il 19 febbraio 1936.