Biografia di Curtis LeMay, generale dell'aviazione americana

Curtis LeMay (15 novembre 1906, 1 ottobre 1990) era un generale dell'Aeronautica statunitense che divenne famoso per aver condotto una campagna di bombardamenti nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, è stato il capo del comando aereo strategico, la divisione militare degli Stati Uniti responsabile della maggior parte delle armi nucleari del paese. LeMay più tardi ha funzionato come compagno di corsa di George Wallace alle elezioni presidenziali del 1968.

Fatti veloci: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay è nato il 15 novembre 1906 a Colombus, Ohio, a Erving e in Arizona LeMay. Cresciuto nella sua città natale, in seguito LeMay ha partecipato Ohio State University, dove ha studiato ingegneria civile ed è stato membro della National Society of Pershing Rifles. Nel 1928, dopo essersi laureato, si unì al Corpo dell'Aeronautica militare degli Stati Uniti come cadetto volante e fu inviato a Kelly Field, in Texas, per l'addestramento in volo. L'anno seguente, LeMay ricevette l'incarico di secondo luogotenente nella Riserva dell'Esercito. Fu incaricato come secondo tenente dell'esercito regolare nel 1930.

Assegnato per la prima volta al 27 ° Pursuit Squadron a Selfridge Field, nel Michigan, LeMay trascorse i successivi sette anni in incarichi di caccia fino a quando non fu trasferito ai bombardieri nel 1937. Mentre prestava servizio con il 2 ° gruppo bombe, LeMay partecipò al primo volo di massa di B-17in Sud America, che ha vinto il gruppo Mackay Trophy per risultati aerei eccezionali. Ha anche lavorato per pioniere rotte aeree verso l'Africa e l'Europa. Un allenatore implacabile, LeMay ha sottoposto i suoi equipaggi a esercitazioni costanti, credendo che questo fosse il modo migliore per salvare vite umane. Il suo approccio gli è valso il soprannome di "Iron Ass".

In seguito allo scoppio di seconda guerra mondiale, LeMay, allora tenente colonnello, iniziò ad addestrare il 305 ° gruppo di bombardamenti e li guidò mentre si dispiegavano in Inghilterra nell'ottobre del 1942 come parte dell'ottava aeronautica militare. Mentre guidava il 305esimo in battaglia, LeMay aiutò a sviluppare formazioni difensive chiave come la scatola da combattimento, che fu usata dai B-17 durante le missioni sull'Europa occupata. Dato il comando della 4a ala di bombardamento, fu promosso generale di brigata nel settembre 1943 e supervisionò la trasformazione dell'unità nella 3a divisione bomba.

Conosciuto per il suo coraggio in combattimento, LeMay condusse personalmente diverse missioni tra cui la sezione di Ratisbona del 17 agosto 1943 Incursione di Schweinfurt-Ratisbona. LeMay guidò 146 B-17 dall'Inghilterra verso il loro obiettivo in Germania e poi su basi in Africa. Mentre i bombardieri operavano oltre la gamma di scorta, la formazione subì gravi perdite, con 24 aerei persi. Grazie al suo successo in Europa, LeMay fu trasferito al teatro Cina-Birmania-India nell'agosto del 1944 per comandare il nuovo XX Comando Bombardieri. Con sede in Cina, il XX Bomber Command ha supervisionato B-29 incursioni sul Giappone.

Dopo la cattura delle Isole Marianas, LeMay fu trasferito al XXI Comando Bombardiere nel gennaio del 1945. Operando da basi su Guam, Tinian e Saipan, i B-29 di LeMay colpivano abitualmente obiettivi in ​​città giapponesi. Dopo aver valutato i risultati dei suoi primi raid dalla Cina e dalle Marianas, LeMay ha scoperto che i bombardamenti ad alta quota si stavano dimostrando inefficaci sul Giappone, in gran parte a causa del maltempo. Mentre le difese aeree giapponesi impedivano i bombardamenti diurni a bassa e media altitudine, LeMay ordinò ai suoi bombardieri di colpire di notte usando bombe incendiarie.

Seguendo le tattiche introdotte dagli inglesi sulla Germania, i bombardieri di LeMay iniziarono a bruciare le città giapponesi. Poiché il materiale da costruzione predominante in Giappone era il legno, le armi incendiarie si sono dimostrate molto efficaci, creando frequentemente tempeste di fuoco che hanno ridotto interi quartieri. Le incursioni colpirono 64 città tra marzo e agosto 1945 e uccisero circa 330.000 persone. Sebbene fossero brutali, le tattiche di LeMay furono approvate Presidenti Roosevelt e Truman come metodo per distruggere l'industria bellica e prevenire la necessità di invadere il Giappone.

Dopo la guerra, LeMay prestò servizio in posizioni amministrative prima di essere assegnato al comando delle forze aeree statunitensi in Europa nell'ottobre 1947. Il giugno successivo, LeMay organizzò operazioni aeree per il Berlin Airlift dopo che i sovietici bloccarono tutti gli accessi al suolo alla città. Con il ponte aereo attivo e funzionante, LeMay fu riportato negli Stati Uniti per dirigere il Comando aereo strategico (SAC). Dopo aver preso il comando, LeMay trovò SAC in cattive condizioni e costituito solo da alcuni gruppi B-29 non programmati. LeMay iniziò a trasformare il SAC nella principale arma offensiva dell'USAF.

Nel corso dei prossimi nove anni, LeMay ha supervisionato l'acquisizione di una flotta di bombardieri a reazione e la creazione di un nuovo sistema di comando e controllo che ha consentito un livello di preparazione senza precedenti. Quando fu promosso a pieno titolo nel 1951, LeMay divenne il più giovane a raggiungere il grado da allora Ulysses S. Concedere. Come mezzo principale degli Stati Uniti per consegnare armi nucleari, SAC costruì numerosi nuovi campi di aviazione e sviluppò un elaborato sistema di rifornimento a mezz'aria per consentire ai loro aerei di colpire il Soviet Unione. Mentre conduceva SAC, LeMay iniziò il processo di aggiunta di missili balistici intercontinentali all'inventario di SAC e di incorporarli come elemento vitale dell'arsenale nucleare della nazione.

Dopo aver lasciato la SAC nel 1957, LeMay fu nominato Vice Capo di Stato Maggiore per la US Air Force. Quattro anni dopo, è stato promosso capo dello staff. In questo ruolo, LeMay ha fatto della politica la sua convinzione che le campagne aeree strategiche dovrebbero avere la precedenza sugli attacchi tattici e sul supporto a terra. Di conseguenza, l'Air Force iniziò a procurarsi aerei adatti a questo tipo di approccio. Durante il suo mandato, LeMay si scontrò ripetutamente con i suoi superiori, incluso il segretario alla Difesa Robert McNamara, segretario dell'Aeronautica militare Eugene Zuckert, e presidente del Joint Chiefs General Maxwell Taylor.

All'inizio degli anni '60, LeMay difese con successo i bilanci dell'Aeronautica e iniziò a utilizzare la tecnologia satellitare. A volte una figura controversa, LeMay è stato visto come una guerrafondaio durante la crisi dei missili cubani del 1962 quando ha litigato a gran voce con il presidente John F. Kennedy e il segretario McNamara in merito agli attacchi aerei contro le posizioni sovietiche sull'isola. LeMay si oppose al blocco navale di Kennedy e favorì l'invasione di Cuba anche dopo che i sovietici si ritirarono.

Negli anni successivi alla morte di Kennedy, LeMay iniziò a esprimere il suo disappunto per le politiche del presidente Lyndon Johnson Vietnam. All'inizio della guerra del Vietnam, LeMay aveva richiesto una diffusa campagna di bombardamenti strategici contro gli impianti e le infrastrutture industriali del Vietnam del Nord. Non volendo espandere il conflitto, Johnson limitò gli attacchi aerei americani a missioni interdittive e tattiche, per le quali gli aerei statunitensi erano scarsamente adatti. Nel febbraio del 1965, dopo aver affrontato intense critiche, Johnson e McNamara costrinsero LeMay a ritirarsi.

Dopo essersi trasferito in California, LeMay fu avvicinato per sfidare il senatore in carica Thomas Kuchel nelle primarie repubblicane del 1968. Declinò e decise invece di candidarsi alla vice presidenza sotto George Wallace con il biglietto del Partito Indipendente Americano. Sebbene avesse originariamente sostenuto Richard Nixon, LeMay si era preoccupato che Nixon avrebbe accettato la parità nucleare con i sovietici e avrebbe adottato un approccio conciliante al Vietnam. L'associazione di LeMay con Wallace fu controversa, poiché quest'ultima era nota per il suo forte sostegno alla segregazione. Dopo che i due furono sconfitti alle urne, LeMay si ritirò dalla vita pubblica e rifiutò ulteriori chiamate per candidarsi per l'ufficio.

LeMay è morto il 1 ° ottobre 1990, dopo un lungo pensionamento. Fu sepolto al U.S. Air Force Academy a Colorado Springs, Colorado.

LeMay è ricordato come un eroe militare che ha avuto un ruolo importante nella modernizzazione dell'aeronautica americana. Per il suo servizio e le sue conquiste gli sono state assegnate numerose medaglie dagli Stati Uniti e da altri governi, compresi quelli di Gran Bretagna, Francia, Belgio e Svezia. LeMay è stato anche inserito nella International Air & Space Hall of Fame.