Joe Hill Biografia: Martyr of the Labor Movement

Joe Hill, un lavoratore immigrato e cantautore per il Lavoratori industriali del mondo, fu processato per omicidio nello Utah nel 1915. Il suo caso divenne famoso a livello nazionale poiché molti credevano che il suo processo fosse ingiusto e la sua convinzione ed esecuzione da parte della squadra di fuoco lo trasformarono in un martire per il movimento operaio.

Nato in Svezia come Joel Emmanuel Hagglund, prese il nome Joseph Hillstrom quando emigrò in America nel 1902. Ha vissuto nell'oscurità come operaio viaggiante fino a quando non è diventato noto nei circoli del lavoro per aver scritto canzoni. Ma la sua vera fama è arrivata dopo la sua morte. Alcune delle canzoni che ha scritto sono state cantate durante i raduni sindacali per decenni, ma una ballata scritta su di lui negli anni '30 da Alfred Hayes ha assicurato il suo posto nella cultura popolare.

Fatti veloci: Joe Hill

Quella ballata, "Joe Hill", è stata registrata da Pete Seeger e negli ultimi anni è stata cantata da Bruce Springsteen. Forse la sua interpretazione più famosa era di Joan Baez al leggendario festival di Woodstock nell'estate del 1969. La sua esibizione è apparsa nel film del festival e nell'album di accompagnamento della colonna sonora, e ha reso Joe Hill un simbolo di eterno attivismo radicale al culmine del proteste contro la guerra del Vietnam.

Nato in Svezia nel 1879, Joe Hill era figlio di un ferroviere che incoraggiò la sua famiglia a suonare musica. Il giovane Joe ha imparato a suonare il violino. Quando suo padre morì per infortuni sul lavoro, Joe dovette lasciare la scuola e iniziare a lavorare in una fabbrica di funi. Da adolescente, un attacco di tubercolosi lo ha portato a cercare cure a Stoccolma, dove si è ripreso.

Quando sua madre morì, Joe e un fratello decisero di vendere la casa di famiglia ed emigrare in America. Atterrò a New York City ma non vi rimase a lungo. Sembrava muoversi costantemente, prendendo una varietà di lavori. Era a San Francisco al momento del Terremoto del 1906e nel 1910 aveva iniziato a lavorare sulle banchine di San Pedro, nel sud della California.

Con il nome di Joseph Hillstrom, è stato coinvolto con il Lavoratori industriali del mondo (IWW). Il sindacato, ampiamente noto come The Wobblies, era visto come una fazione radicale dal pubblico e dal movimento operaio tradizionale. Eppure ebbe un seguito devoto e Hillstrom, che iniziò a chiamarsi Joe Hill, divenne un ardente organizzatore per il sindacato.

Ha anche iniziato a diffondere messaggi a favore del lavoro scrivendo canzoni. Nella tradizione delle canzoni popolari, Hill usava melodie standard, o persino parodie di canzoni popolari, da combinare con i suoi testi. Una delle sue composizioni più popolari, "Casey Jones, The Union Scab" era una parodia di una canzone popolare su un eroico ingegnere ferroviario che ebbe una tragica fine.

L'IWW includeva alcune delle canzoni di Hill nel "Little Red Song Book", che il sindacato iniziò a pubblicare nel 1909. Nel giro di pochi anni più di 10 canzoni di Hill apparvero in varie edizioni del libro. All'interno dei circoli sindacali divenne famoso.

Il 10 gennaio 1914, un ex poliziotto, John Morrison, fu attaccato nel suo negozio di alimentari a Salt Lake City, nello Utah. In un'apparente rapina, Morrison e suo figlio furono fucilati e uccisi.

Più tardi la stessa notte, Joe Hill, allattandosi una ferita da proiettile al petto, si presentò a un medico locale. Ha affermato di essere stato colpito in una lite per una donna e si è rifiutato di dire chi gli aveva sparato. Si sapeva che Morrison aveva sparato a uno dei suoi assassini e il sospetto cadde su Hill.

Tre giorni dopo l'omicidio di Morrison, Joe Hill fu arrestato e accusato. In pochi mesi il suo caso era diventato una causa per l'IWW, che sosteneva di essere stato incastrato a causa delle sue attività sindacali. C'erano stati scioperi traballanti contro le mine nello Utah, e l'idea che Hill fosse ferroviata per intimidire l'unione era plausibile.

Joe Hill andò sotto processo nel giugno del 1914. Lo stato ha presentato prove circostanziali, che molti hanno denunciato come fraudolente. Fu condannato e condannato a morte l'8 luglio 1914. Con una scelta di impiccagione o di una squadra di tiro, Hill scelse la squadra di tiro.

L'anno seguente, il caso di Hill si sviluppò lentamente in una controversia nazionale. Si radunarono in giro per la nazione chiedendo che la sua vita fosse risparmiata. È stato visitato da Elizabeth Gurley Flynn, una nota organizzatrice Wobbly (di cui Hill ha scritto la ballata "Ragazza ribelle"). Flynn ha cercato di incontrarsi Presidente Woodrow Wilson per discutere il caso di Hill, ma fu respinto.

Wilson, tuttavia, alla fine scrisse al governatore dello Utah, esortando clemenza per Hill. Il presidente, con la prima guerra mondiale infuria in Europa, sembrava preoccupato che Hill fosse cittadino svedese e desiderava evitare che la sua esecuzione diventasse un incidente internazionale.

Dopo che mesi di mosse legali e richieste di misericordia finirono, Hill fu giustiziato sparando la squadra la mattina del 19 novembre 1915.

Il corpo di Hill ebbe un funerale nello Utah. La sua bara fu quindi portata a Chicago, dove un servizio fu condotto dall'IWW in una grande sala. La bara di Hill era drappeggiata in una bandiera rossa, e le notizie dei giornali notavano amaramente che molti dei partecipanti al lutto sembravano essere immigrati. Gli oratori dell'Unione hanno denunciato le autorità dello Utah e gli artisti hanno cantato alcune delle canzoni sindacali di Hill.

Dopo il servizio, il corpo di Hill fu preso per essere cremato. Nel testamento che aveva scritto, chiese che le sue ceneri fossero sparse. Il suo desiderio fu esaudito quando le sue ceneri furono spedite agli uffici sindacali degli Stati Uniti e oltremare, inclusa la sua nativa Svezia.

• "Hill, Joe 1879-1915." American Decades, a cura di Judith S. Baughman, et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• Thompson, Bruce E.R. "Hill, Joe (1879–1914)." L'Enciclopedia di Greenhaven della pena capitale, a cura di Mary Jo Poole, Greenhaven Press, 2006, pp. 136-137. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Joe Hill." Enciclopedia della biografia mondiale, vol. 37, Gale, 2017.
• Hill, Joe. "Il predicatore e lo schiavo." La prima guerra mondiale e l'età del jazz, mezzi di informazione primaria, 1999. Viaggio americano.