Informazioni sulle cause e gli effetti dello smog

Lo smog è una miscela di inquinanti atmosferici—ossido d'azoto e composti organici volatili - che si combinano con la luce solare per formare ozono.

L'ozono può essere benefico o dannoso, bene o male, a seconda della sua posizione. L'ozono nella stratosfera, in alto sopra la Terra, funge da barriera che protegge la salute umana e l'ambiente da eccessive quantità di energia solare radiazioni ultraviolette. Questo è il "buon tipo" di ozono.

D'altra parte, l'ozono a livello del suolo, intrappolato vicino al suolo da inversioni di calore o altre condizioni meteorologiche, è ciò che causa l'angoscia respiratoria e gli occhi brucianti associati allo smog.

Il termine "smog"fu usato per la prima volta a Londra nei primi anni del 1900 per descrivere la combinazione di fumo e nebbia che spesso copriva la città. Secondo diverse fonti, il termine fu coniato per la prima volta dal Dr. Henry Antoine des Voeux nel suo documento, "Nebbia e fumo", che presentò in una riunione del Congresso sulla salute pubblica nel luglio 1905.

Il tipo di smog descritto dal Dr. des Voeux era una combinazione di fumo e anidride solforosa, risultante dall'uso intenso di carbone per riscaldare le case e aziende e per gestire fabbriche nell'Inghilterra vittoriana.

Quando parliamo di smog oggi, ci riferiamo a una miscela più complessa di vari inquinanti atmosferici: ossidi di azoto e altri prodotti chimici composti — che interagiscono con la luce solare per formare ozono a livello del suolo che pende come una pesante foschia su molte città industrializzate paesi.

Lo smog è prodotto da una serie di complesse reazioni fotochimiche che coinvolgono composti organici volatili (COV), ossidi di azoto e luce solare, che formano ozono a livello del suolo.

Le sostanze inquinanti che formano lo smog provengono da molte fonti come scarico di automobili, centrali elettriche, fabbriche e molte altre prodotti di consumo, tra cui vernice, lacca per capelli, liquido per accendere carbone, solventi chimici e persino popcorn di plastica confezione.

Nelle aree urbane tipiche, almeno la metà dei precursori dello smog proviene da auto, autobus, camion e barche.

I principali episodi di smog sono spesso legati al traffico automobilistico intenso, alle alte temperature, al sole e ai venti calmi. Il tempo e la geografia influenzano la posizione e la gravità dello smog. Poiché la temperatura regola il tempo necessario alla formazione dello smog, lo smog può verificarsi più rapidamente ed essere più grave in una giornata calda e soleggiata.

quando inversioni di temperatura si verifica (cioè quando l'aria calda rimane vicino al suolo invece di salire) e il vento è calmo, lo smog può rimanere intrappolato in una città per giorni. Man mano che il traffico e altre fonti aggiungono più inquinanti nell'aria, lo smog peggiora. Questa situazione si verifica frequentemente a Salt Lake City, nello Utah.

Ironia della sorte, lo smog è spesso più grave più lontano dalle fonti di inquinamento, perché il reazioni chimiche che causano lo smog nell'atmosfera mentre gli agenti inquinanti si muovono nel vento.

Gravi problemi di smog e ozono a livello del suolo esistono in molte grandi città del mondo, da Città del Messico a Pechino, e un recente evento ben pubblicizzato a Delhi, in India. Negli Stati Uniti, lo smog colpisce gran parte della California, da San Francisco a San Diego, la costa del medio Atlantico da Washington, DC, nel Maine meridionale e le principali città del Sud e del Midwest.

A vari livelli, la maggior parte delle città degli Stati Uniti con popolazioni di almeno 250.000 abitanti ha avuto problemi con lo smog e l'ozono a livello del suolo.

Secondo alcuni studi, oltre la metà di tutti i residenti negli Stati Uniti vive in aree in cui lo smog è così grave che i livelli di inquinamento superano abitualmente gli standard di sicurezza stabiliti dalla US Environmental Protection Agency (EPA).

Lo smog è costituito da una combinazione di inquinanti atmosferici che possono compromettere la salute umana, danneggiare l'ambiente e persino causare danni alla proprietà.

Lo smog può causare o aggravare problemi di salute come asma, enfisema, bronchite cronica e altri problemi respiratori, nonché irritazione agli occhi e ridotta resistenza a raffreddori e infezioni polmonari.

L'ozono nello smog inibisce anche la crescita delle piante e può causare danni diffusi alle colture e alle foreste.

Chiunque si dedichi a una faticosa attività all'aperto, dal jogging al lavoro manuale, potrebbe subire effetti sulla salute legati allo smog. L'attività fisica fa sì che le persone respirino più velocemente e più profondamente, esponendo i loro polmoni a più ozono e altri inquinanti. Nello smog quattro gruppi di persone sono particolarmente sensibili all'ozono e ad altri inquinanti atmosferici:

• Bambini—I bambini attivi corrono i rischi più elevati dall'esposizione allo smog, poiché i bambini trascorrono molto tempo a giocare all'aperto. Come gruppo, i bambini sono anche più inclini all'asma, la malattia cronica più comune per i bambini, e ad altri disturbi respiratori rispetto agli adulti.
• Adulti attivi all'aperto—Gli adulti sani di qualsiasi età che si esercitano o lavorano all'aperto sono considerati a maggior rischio di smog.
• Le persone con malattie respiratorie—Le persone con asma o altre malattie respiratorie croniche sono più sensibili e vulnerabili agli effetti dell'ozono. In genere, sperimenteranno effetti collaterali prima e a livelli di esposizione inferiori rispetto a quelli che sono meno sensibili.
• Le persone con insolita suscettibilità all'ozono—Alcune persone altrimenti sane sono semplicemente più sensibili alle sostanze inquinanti presenti nello smog rispetto ad altre persone e possono sperimentare più effetti negativi sulla salute a causa dell'esposizione.

Le persone anziane sono spesso avvisate di rimanere in casa nei giorni di forte smog. Le persone anziane probabilmente non hanno un aumentato rischio di effetti negativi sulla salute dovuti allo smog a causa della loro età. Come ogni altro adulto, tuttavia, le persone anziane saranno maggiormente esposte al rischio di esposizione allo smog già soffrono di malattie respiratorie, sono attivi all'aperto o sono insolitamente sensibili a ozono.

In generale, conoscerai lo smog quando lo vedrai. Lo smog è una forma visibile di inquinamento atmosferico che appare spesso come una densa foschia. Guarda verso l'orizzonte durante le ore di luce del giorno e puoi vedere quanto smog è nell'aria. Alte concentrazioni di ossidi di azoto conferiscono all'aria una tinta brunastra.

Inoltre, la maggior parte delle città ora misura la concentrazione di inquinanti nell'aria e fornisce relazioni pubbliche, spesso pubblicato su giornali e trasmesso su stazioni radio e televisive locali, quando lo smog raggiunge potenzialmente non sicuro livelli.

L'EPA ha sviluppato il Indice di qualità dell'aria (AQI) (precedentemente noto come Index of Pollutant Standards Index) per riportare le concentrazioni di ozono a livello del suolo e altri inquinanti atmosferici comuni.

La qualità dell'aria viene misurata da un sistema di monitoraggio nazionale che registra le concentrazioni di ozono a livello del suolo e diversi altri inquinanti atmosferici in più di mille località negli Stati Uniti. L'EPA quindi interpreta tali dati secondo l'indice AQI standard, che varia da zero a 500. Maggiore è il valore AQI per uno specifico inquinante, maggiore è il pericolo per la salute pubblica e l'ambiente.