Copal, the Blood of Trees: Ancient American Incense

Il copale è un incenso dolce affumicato derivato dalla linfa degli alberi che veniva usato dall'antico Nord America azteco e maya culture in una serie di cerimonie rituali. L'incenso è stato prodotto dalla linfa fresca degli alberi: la linfa copale è uno dei numerosi oli resinosi che vengono raccolti dalla corteccia di alcuni alberi o arbusti in tutto il mondo.

Anche se la parola "copale" deriva dal nahuatl La parola (azteca) "copalli", il copale è oggi usato genericamente per riferirsi a gengive e resine di alberi in tutto il mondo. Il copale si fece strada in inglese attraverso una traduzione inglese del 1577 delle tradizioni farmacologiche dei nativi americani compilata dal medico spagnolo del XVI secolo Nicolás Monardes. Questo articolo parla principalmente di copali nordamericani; vedere Resine e archeologia degli alberi per ulteriori informazioni su altri copali.

Numerose resine di alberi induriti sono state utilizzate come incenso aromatico dalla maggior parte delle culture mesoamericane precolombiane per una varietà di rituali. Le resine erano considerate il "sangue degli alberi". La resina versatile era anche usata come legante per i pigmenti usati sui murales Maya; nel periodo ispanico, il copale fu usato nella tecnica della cera persa per fare gioielli. Il frate spagnolo del XVI secolo

Una manciata di studi sono stati condotti sugli estesi materiali recuperati dal Grande Tempio (Templo Mayor) nella capitale azteca di Tenochtitlan. Questi manufatti sono stati trovati in scatole di pietra sotto gli edifici o direttamente sepolti come parte del materiale da costruzione. Tra i manufatti associati al copale c'erano figurine, grumi e barre di copale e coltelli cerimoniali con adesivo copale alla base.

L'archeologo Naoli Lona (2012) ha esaminato 300 pezzi di copale trovati al Templo Mayor, tra cui circa 80 figurine. Scoprì che erano state realizzate con un nucleo interno di copale, che fu poi coperto con uno strato di stucco e formato da uno stampo a doppia faccia. Le figurine sono state poi dipinte e hanno dato indumenti o bandiere di carta.

Riferimenti storici all'uso del copale includono il libro Maya Popol Vuh, che include un lungo passaggio che descrive come il sole, la luna e le stelle sono arrivati ​​sulla terra portando copale con loro. Questo documento chiarisce anche che i Maya hanno raccolto diversi tipi di resina da diverse piante; Sahagun ha anche scritto che il copale azteco proviene anche da una varietà di piante.

Molto spesso, i copali americani sono resine di vari membri del tropicale Burseraceae (torchwood) famiglia. Altre piante portatrici di resina che sono note o sospettate di essere fonti americane di copale includono Hymenaea, un legume; Pinus (pini o pinyon); Jatropha (Euforbie); e Rhus (sommacco).

Ci sono tra 35 e 100 membri della famiglia Burseraceae nelle Americhe. Bursera è altamente resinoso e rilascia un odore caratteristico di pino cembro quando una foglia o un ramo viene rotto. Lo sono vari membri di Bursera che sono noti o sospettati di essere stati usati nelle comunità Maya e Azteca B. bipinnata, B. stenophylla, B. simaruba, B. grandifola, B. excelsa, B. laxiflora, B. penicillata, e B. copalifera.

Tutte queste generano resine adatte al copale. La gascromatografia è stata utilizzata per tentare di risolvere il problema di identificazione, ma si è rivelato difficile identificare l'albero specifico da un deposito archeologico perché le resine hanno molecole molto simili composizioni. Dopo un ampio studio sugli esempi del Sindaco di Templo, l'archeologo messicano Mathe Lucero-Gomez e colleghi credono di aver identificato una preferenza azteca per B. bipinnata e / o B. stenophylla.

Diverse varietà di copale sono riconosciute nei mercati storici e moderni del centro e del nord America, in parte basata sulla pianta da cui proveniva la resina, ma anche sulla raccolta e la lavorazione metodo utilizzato.

Il copale selvaggio, chiamato anche gomma o copale di pietra, trasuda naturalmente a seguito di attacchi invasivi di insetti attraverso la corteccia dell'albero, come gocce grigiastre che servono a tappare i buchi. I mietitori usano un coltello curvo per tagliare o raschiare le gocce fresche dalla corteccia, che sono combinate in un morbido globo rotondo. Altri strati di gomma vengono aggiunti fino a raggiungere la forma e le dimensioni desiderate. Lo strato esterno viene quindi levigato o lucidato e sottoposto a calore per migliorare le proprietà adesive e consolidare la massa.

Il tipo preferito di copale è il copale bianco (copal blanco o "il santo", "penca" o copale foglia di agave), e si ottiene facendo tagli diagonali attraverso la corteccia nel tronco o nei rami di un albero. La linfa lattea scorre lungo il canale dei tagli lungo l'albero fino a un contenitore (an Agave o foglia di aloe o una zucca) posizionata ai piedi. La linfa si indurisce nella forma del suo contenitore e viene immessa sul mercato senza ulteriore elaborazione. Secondo i documenti ispanici, questa forma di resina fu usata come tributo azteco e commercianti di pochteca trasportato dalle province tematiche periferiche a Tenochtitlan. Ogni 80 giorni, così si diceva, 8.000 pacchi di copale selvaggio avvolti in foglie di mais e 400 cestini di copale bianco in sbarre venivano portati a Tenochtitlan come parte di un tributo.

Il copale oro (copale d'oro) è la resina che si ottiene dalla completa rimozione della corteccia di un albero, e si dice che il copro negro (copale nero) sia ottenuto dalla percussione della corteccia.

Storicamente, il Lacandón Maya faceva copale dall'albero di pinoPinus pseudostrobus), usando il metodo del "copale bianco" descritto sopra, e poi le barre venivano martellate in una pasta spessa e conservate in grandi ciotole di zucca per essere bruciate come incenso come cibo per gli dei.

Il Lacandón ha anche modellato noduli, a forma di mais orecchie e gherigli: alcune prove suggeriscono che l'incenso copale era spiritualmente collegato al mais per i gruppi Maya. Alcune delle offerte copali di Il pozzo sacro di Chichen Itza erano dipinti di blu verdastro e incastonati pezzi di giada lavorata.

Il metodo usato dai Maya Ch'orti includeva la raccolta della gomma, lasciandola asciugare per un giorno e poi bollendola con acqua per circa otto-dieci ore. La gomma sale in superficie e viene scremata con un mestolo di zucca. La gomma viene quindi posta in acqua fredda per indurirsi un po ', quindi modellata in granuli rotondi allungati delle dimensioni di un sigaro o in dischi delle dimensioni di una piccola moneta. Dopo che diventa duro e fragile, il copale viene avvolto in mandorle di mais e usato o venduto sul mercato.

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