I periodi triassico, giurassico e cretaceo

I periodi triassico, giurassico e cretaceo furono segnati dai geologi per distinguere tra vari tipi di strati geologici (gesso, calcare, ecc.) Depositati decine di milioni di anni fa. Poiché i fossili di dinosauro si trovano di solito incastonati nella roccia, i paleontologi associano i dinosauri al periodo geologico in cui vivevano, ad esempio "il sauropodi del giurassico in ritardo ".

Per mettere questi periodi geologici nel giusto contesto, tieni presente che il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo non coprono tutta la preistoria, non a distanza. Prima è arrivata la Periodo precambriano, che si estendeva dalla formazione terrestre a circa 542 milioni di anni fa. Lo sviluppo della vita multicellulare ha inaugurato il Era Paleozoica (542–250 milioni di anni fa), che abbracciava periodi geologici più brevi tra cui (in ordine) il cambriano, Ordoviciano, siluriano, devoniano, Carbonifero, e Permiano periodi. È solo dopo tutto ciò che raggiungiamo l'era mesozoica (250-65 milioni di anni fa), che comprende i periodi triassico, giurassico e cretaceo.

Questo grafico è una semplice panoramica dei periodi triassico, giurassico e cretaceo, che erano tutti parte dell'era mesozoica. In breve, questo periodo di tempo incredibilmente lungo, misurato in "mya" o "milioni di anni fa", ha visto lo sviluppo di dinosauri, rettili marini, pesci, mammiferi, animali volanti tra cui pterosauri e uccelli e una vasta gamma di piante vita. I più grandi dinosauri non sono emersi fino al periodo cretaceo, iniziato oltre 100 milioni di anni dopo l'inizio dell '"era dei dinosauri".

• archosaur: A volte chiamato "rettili dominanti", questo gruppo di animali antichi includeva dinosauri e pterosauri (rettili volanti)
• therapsid: Un gruppo di antichi rettili che in seguito si sono evoluti per diventare mammiferi
• sauropode: Enormi dinosauri vegetariani a collo lungo e coda lunga (come l'Apatosauro)
• Therapod: Dinosauri carnivori a due zampe, inclusi rapaci e Tyrannosaurus Rex
• plesiosauro: Animali marini a collo lungo (spesso descritti come simili al mostro di Loch Ness)
• Pterosaur: Rettili volanti alati che andavano dalle dimensioni di un passero al Quetzalcoatlus lungo 36 piedi
• Cycad: Piante da semi antiche che erano comuni durante il tempo dei dinosauri e sono ancora comuni oggi

All'inizio del periodo Triassico, 250 milioni di anni fa, la Terra si stava appena riprendendo da Estinzione Permiana / Triassica, che ha visto la morte di oltre i due terzi di tutte le specie terrestri e un enorme 95% delle specie oceaniche. In termini di vita animale, il Triassico era particolarmente noto per la diversificazione degli archosauri in pterosauri, coccodrilli e primi dinosauri, nonché l'evoluzione dei terapidi nel primo veri mammiferi.

Clima e geografia durante il periodo triassico

Durante il periodo Triassico, tutti i continenti della Terra furono uniti in una vasta massa terrestre nord-sud chiamata Pangaea (che era essa stessa circondata dall'enorme oceano Panthalassa). Non c'erano calotte polari e il clima all'equatore era caldo e secco, punteggiato da monsoni violenti. Alcune stime mettono la temperatura media dell'aria in gran parte del continente a ben oltre i 100 gradi Fahrenheit. Le condizioni erano più umide nel nord (la parte di Pangea corrispondente all'odierna Eurasia) e nel sud (Australia e Antartide).

Vita terrestre durante il periodo triassico

Il precedente periodo Permiano era dominato dagli anfibi, ma il Triassico segnò l'ascesa dei rettili, in particolare gli archosauri ("lucertole dominanti") e i terapidi ("rettili simili a mammiferi"). Per ragioni ancora poco chiare, gli archosauri mantennero il vantaggio evolutivo, mettendo in ginocchio i loro cugini "simili a mammiferi" ed evolvendosi dal Triassico medio nel primi veri dinosauri piace Eoraptor e Herrerasaurus. Alcuni arcosauri, tuttavia, andarono in una direzione diversa, ramificandosi per diventare i primi pterosauri ( Eudimorphodon essendo un buon esempio) e un'ampia varietà di coccodrilli ancestrali, alcuni vegetariani a due zampe. I terapidi, nel frattempo, si sono gradualmente ridotti di dimensioni. Il primi mammiferi del tardo periodo triassico erano rappresentati da piccole creature delle dimensioni di un topo come Eozostrodon e Sinoconodon.

Vita marina durante il periodo triassico

Poiché l'Estinzione Permiana ha spopolato gli oceani del mondo, il periodo Triassico era maturo per l'ascesa dei primi rettili marini. Tra questi non solo generi non classificabili, una tantum come Placodus e nothosaurus ma il primo plesiosauri e una fiorente razza di "lucertole di pesce", gli ittiosauri. (Alcuni ittiosauri hanno raggiunto dimensioni davvero gigantesche; per esempio, Shonisaurus misurava 50 piedi di lunghezza e pesava in prossimità di 30 tonnellate!) Il vasto oceano panthalassan si ritrovò presto rifornito con nuove specie di pesce preistorico, nonché animali semplici come coralli e cefalopodi.

Vita vegetale durante il periodo triassico

Il periodo triassico non era quasi lussureggiante e verde come i successivi periodi giurassico e cretaceo, ma lo fece vedere un'esplosione di varie piante che abitano la terra, tra cui cicadee, felci, alberi simili a Gingko e semi impianti. Parte del motivo non c'erano erbivori triassici di dimensioni più grandi (lungo le linee del molto più tardi Brachiosaurus) è che semplicemente non c'era abbastanza vegetazione per nutrire la loro crescita.

L'evento di estinzione triassico / giurassico

Non è il più noto evento di estinzione, l'estinzione del Triassico / Giurassico fu un frizzante confronto con la precedente estinzione Permiano / Triassico e la successiva Cretaceo / Terziario (K / T) estinzione. L'evento, tuttavia, ha visto la scomparsa di vari generi di rettili marini, nonché di grandi anfibi e alcuni rami di arcosauri. Non lo sappiamo per certo, ma questa estinzione potrebbe essere stata causata da eruzioni vulcaniche, una tendenza al raffreddamento globale, un impatto meteorico o una loro combinazione.

Grazie al film Jurassic Park, le persone identificano il periodo giurassico, più di ogni altro arco di tempo geologico, con l'età dei dinosauri. Il Giurassico è quando i primi giganteschi dinosauri sauropodi e teropodi sono apparsi sulla Terra, molto lontani dai loro antenati, a misura d'uomo del precedente periodo Triassico. Ma il fatto è che la diversità dei dinosauri ha raggiunto il suo apice nel successivo periodo Cretaceo.

Geografia e clima durante il periodo jurrasico

Il periodo giurassico fu testimone della rottura del supercontinente pangaeano in due grandi pezzi, Gondwana nel sud (corrispondente all'Africa moderna, il Sud America, l'Australia e l'Antartide) e Laurasia nel nord (Eurasia e Nord America). All'incirca nello stesso periodo, si formarono laghi e fiumi intra-continentali che aprirono nuove nicchie evolutive per la vita acquatica e terrestre. Il clima era caldo e umido, con piogge costanti, condizioni ideali per la diffusione esplosiva di piante lussureggianti e verdi.

Vita terrestre durante il periodo giurassico

Dinosaurs: Durante il periodo giurassico, i parenti del piccolo, quadrupede, mangiano piante prosauropodo del periodo triassico si è gradualmente evoluto in sauropodi multi-tonnellata come Brachiosaurus e Diplodocus. Questo periodo ha visto anche il concomitante aumento di medie e grandi dimensioni teropodi piace ai dinosauri Allosaurus e Megalosaurus. Questo aiuta a spiegare l'evoluzione della prima armatura Anchilosauri e stegosauri.

mammiferi: Le dimensioni di un mouse primi mammiferi del periodo giurassico, solo recentemente evoluto dai loro antenati triassici, ha mantenuto un basso profilo, correre di notte o nidificare in alto sugli alberi in modo da non essere schiacciato sotto i piedi del più grande dinosauri. Altrove, iniziarono ad apparire i primi dinosauri piumati, caratterizzati da un uccello estremamente simile Archaeopteryx e Epidendrosaurus. È possibile che il primo vero uccelli preistorici si era evoluto entro la fine del periodo giurassico, anche se le prove sono ancora scarse. La maggior parte dei paleontologi ritiene che gli uccelli moderni discendano dai piccoli teropodi piumati del periodo Cretaceo.

Vita marina durante il periodo giurassico

Proprio come i dinosauri diventavano sempre più grandi sulla terraferma, così i rettili marini del periodo Giurassico raggiunsero gradualmente proporzioni di squali (o persino di balene). I mari giurassici erano pieni di feroci pliosaurs piace Liopleurodon e Cryptoclidus, così come i plesiosauri meno eleganti, meno spaventosi Elasmosaurus. Gli ittiosauri, che hanno dominato il periodo triassico, avevano già iniziato il loro declino. Pesce preistorico erano abbondanti, così come i calamari e squali, fornendo una costante fonte di nutrimento per questi e altri rettili marini.

Vita aviaria durante il periodo giurassico

Alla fine del periodo giurassico, 150 milioni di anni fa, i cieli erano pieni di progressi relativamente avanzati pterosauri piace Pterodactylus, Pteranodon, e Dimorphodon. Gli uccelli preistorici dovevano ancora evolversi completamente, lasciando i cieli saldamente sotto il dominio di questi rettili aviari (ad eccezione di alcuni insetti preistorici).

Vita vegetale durante il periodo giurassico

Come giganteschi sauropodi che mangiano piante Barosaurus e Apatosaurus non avrebbero potuto evolversi se non avessero una fonte affidabile di cibo. In effetti, le terre emerse del periodo giurassico erano ricoperte da spessi e gustosi strati di vegetazione, tra cui felci, conifere, cicadee, muschi di club ed equiseti. Le piante da fiore hanno continuato la loro evoluzione lenta e costante, culminando nell'esplosione che ha contribuito ad alimentare la diversità dei dinosauri durante il successivo periodo Cretaceo.

Il periodo Cretaceo è quando i dinosauri hanno raggiunto la loro massima diversità, come ornithischian e saurischian le famiglie si ramificarono in una sconcertante schiera di mangiatori di carne e piante corazzati, artigli di rapace, con teschi spessi e / o denti lunghi e dalla coda lunga. Il periodo più lungo dell'era mesozoica, fu anche durante il Cretaceo che la Terra iniziò ad assumere qualcosa che somigliava alla sua forma moderna. A quel tempo, la vita non era dominata dai mammiferi ma dai rettili terrestri, marini e aviari.

Geografia e clima durante il periodo cretaceo

Durante il primo periodo cretaceo, l'inesorabile rottura del supercontinente pangaeano continuò, prendendo forma i primi contorni del moderno Nord e Sud America, Europa, Asia e Africa. Il Nord America è stato diviso in due dal Mare interno occidentale (che ha prodotto innumerevoli fossili di rettili marini) e l'India era un'isola gigante e galleggiante nell'Oceano di Tethys. Le condizioni erano generalmente calde e afose come nel precedente periodo giurassico, sebbene con intervalli di raffreddamento. L'epoca ha visto anche l'innalzamento del livello del mare e la diffusione di infinite paludi - l'ennesima nicchia ecologica in cui i dinosauri (e altri animali preistorici) potevano prosperare.

Vita terrestre durante il periodo cretaceo

Dinosauri: I dinosauri si sono fatti davvero conto durante il periodo cretaceo. Nel corso di 80 milioni di anni, migliaia di generi che mangiavano carne vagavano per i continenti che si separavano lentamente. Questi inclusi rapaci, tirannosauri e altre varietà di teropodi, compresa la flotta ornithomimids ("uccelli imita"), lo strano, piumato therizinosauriae un'infinita profusione di piccoli, dinosauri piumati, tra cui il straordinariamente intelligente Troodon.

I sauropodi erbivori classici del periodo giurassico si erano praticamente estinti, ma i loro i discendenti, i titanosauri leggermente corazzati, si diffusero in tutti i continenti sulla terra e raggiunsero ancora di più dimensioni enormi. ceratopsians (dinosauri cornuti e arricciati) come Styracosaurus e Triceratops divenne abbondante, come pure hadrosaurs (dinosauri dal becco d'anatra), che erano particolarmente comuni in questo momento, vagavano per le pianure del Nord America e dell'Eurasia in vaste mandrie. Tra gli ultimi dinosauri in piedi al momento dell'estinzione di K / T c'erano i mangiatori di piante Anchilosauri e pachycephalosaurus wyomingensis ("lucertole dalla testa spessa").

mammiferi: Durante la maggior parte dell'era mesozoica, compreso il periodo cretaceo, i mammiferi furono sufficientemente intimiditi da i loro cugini di dinosauri che trascorrevano la maggior parte del loro tempo in alto sugli alberi o rannicchiandosi insieme nel sottosuolo tane. Anche così, alcuni mammiferi avevano abbastanza spazio per respirare, ecologicamente parlando, per consentire loro di evolvere in dimensioni rispettabili. Un esempio era il Repenomamus da 20 libbre, che in realtà mangiava piccoli dinosauri.

Vita marina durante il periodo cretaceo

Poco dopo l'inizio del periodo Cretaceo, il ittiosauri ("lucertole di pesce") è scomparso. Sono stati sostituiti da viziosi mosasauri, gigantesco pliosaurs piace Kronosauruse leggermente più piccolo plesiosauri piace Elasmosaurus. Una nuova razza di ossa pesce, noto come teleostei, vagava per i mari in enormi scuole. Infine, c'era un vasto assortimento di squali ancestrali; sia i pesci che gli squali trarrebbero enormi benefici dall'estinzione dei loro antagonisti dei rettili marini.

Vita aviaria durante il periodo cretaceo

Entro la fine del periodo cretaceo, pterosauri (rettili volanti) avevano finalmente raggiunto le enormi dimensioni dei loro cugini a terra e in mare, l'ala alare di 35 piedi Quetzalcoatlus essendo l'esempio più spettacolare. Questo fu l'ultimo sussulto degli pterosauri, tuttavia, poiché furono gradualmente sostituiti dal primo vero uccelli preistorici. Questi primi uccelli si sono evoluti da dinosauri piumati di terra, non da pterosauri, e si sono adattati meglio alle mutevoli condizioni climatiche.

Vita vegetale durante il periodo cretaceo

Per quanto riguarda le piante, il cambiamento evolutivo più importante del periodo cretaceo è stata la rapida diversificazione delle piante da fiore. Questi si diffondono attraverso i continenti di separazione, insieme a fitte foreste e altre varietà di vegetazione densa e opaca. Tutta questa vegetazione non solo ha sostenuto i dinosauri, ma ha anche permesso la coevoluzione di una grande varietà di insetti, in particolare gli scarabei.

Alla fine del periodo Cretaceo, 65 milioni di anni fa, a impatto meteorico sulla penisola dello Yucatan hanno sollevato enormi nuvole di polvere, cancellando il sole e facendo scomparire gran parte della vegetazione. Le condizioni potrebbero essere state aggravate dalla collisione tra India e Asia, che ha alimentato un'immensa quantità di attività vulcanica nel "Deccan Traps." I dinosauri erbivori che si nutrivano di queste piante morirono, così come i dinosauri carnivori che si nutrivano dell'erbivoro dinosauri. La strada era ormai chiara per l'evoluzione e l'adattamento dei successori dei dinosauri, i mammiferi, durante il successivo periodo terziario.