Il moderno Movimento per i diritti civili iniziò con il boicottaggio degli autobus Montgomery del 1955. Dal suo inizio alla sua fine alla fine degli anni '60, diverse organizzazioni hanno lavorato insieme per creare un cambiamento nella società degli Stati Uniti.
Lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) è stato istituito nell'aprile 1960 presso la Shaw University. Durante tutto il movimento per i diritti civili, gli organizzatori della SNCC hanno lavorato in tutto il Sud pianificando sit-in, unità di registrazione degli elettori e proteste.
Nel 1960 attivista per i diritti civili Ella Baker (1903–1986) che ha lavorato come funzionario con la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ha iniziato a organizzare gli studenti che erano coinvolti nei sit-in a un incontro presso la Shaw University. In opposizione a Martin Luther King Jr. (1929-1968), che voleva che gli studenti lavorassero con SCLC, Baker incoraggiò i partecipanti a creare un'organizzazione indipendente. James Lawson (nato nel 1928), uno studente di teologia alla Vanderbilt University scrisse una dichiarazione di missione "affermiamo che la filosofia o ideali religiosi di nonviolenza come fondamento del nostro scopo, presupposto della nostra fede e modo della nostra azione. La nonviolenza, come cresce dalle tradizioni giudaico-cristiane, cerca un ordine sociale di giustizia permeato dall'amore. "Quello stesso anno,
Marion Barry (1926–2014) fu eletto primo presidente della SNCC.CORE è stata fondata da James Farmer Jr., George Jouser, James R. Robinson, Bernice Fisher, Homer Jack e Joe Guinn nel 1942. L'organizzazione è stata fondata a Chicago e l'adesione era aperta a "chiunque creda che" tutto le persone sono create uguali 'e disposte a lavorare verso l'obiettivo finale della vera uguaglianza in tutto il mondo mondo."
I leader dell'organizzazione hanno applicato i principi di non violenza come strategia contro l'oppressione. L'organizzazione ha sviluppato e partecipato a campagne nazionali del movimento per i diritti civili come la marcia su Washington e Freedom Rides.
In quanto organizzazione per i diritti civili più antica e riconosciuta negli Stati Uniti, la NAACP conta oltre 500.000 membri che lavorano a livello locale e a livello nazionale di "garantire" l'uguaglianza politica, educativa, sociale ed economica per tutti, ed eliminare l'odio razziale e la razza discriminazione."
Quando il NAACP è stato fondato più di cento anni fa, la sua missione era quella di sviluppare modi per creare l'uguaglianza sociale. In risposta al tasso di linciaggio e alla rivolta del 1908 in Illinois, diversi discendenti di spicco abolizionisti organizzato un incontro per porre fine all'ingiustizia sociale e razziale.
Durante il Movimento per i diritti civili, il NAACP aiuta a integrare le scuole pubbliche nel sud attraverso la Brown v. Caso Board of Education.
L'anno seguente, un segretario di capitolo locale del NAACP, Rosa Parks (1913–2005), si rifiutò di rinunciare al suo posto su un autobus segregato a Montgomery, Ala. Le sue azioni hanno posto le basi per il boicottaggio degli autobus Montgomery. Il boicottaggio divenne un trampolino di lancio per gli sforzi di organizzazioni come NAACP, Southern Christian Leadership Conference (SCLC) e Urban League per sviluppare un movimento nazionale per i diritti civili.
Al culmine del movimento per i diritti civili, il NAACP ebbe un ruolo chiave nel passaggio della legge sui diritti civili del 1964 e della legge sui diritti di voto del 1965.
Strettamente associato a Martin Luther King, Jr., lo SCLC fu fondato nel 1957 in seguito al successo del boicottaggio degli autobus Montgomery.
A differenza di NAACP e SNCC, SCLC non ha reclutato singoli membri, ma ha lavorato con organizzazioni e chiese locali per costruire i propri membri.
L'SCLC ha sponsorizzato programmi come le scuole per la cittadinanza istituiti da Septima Clark, il Movimento Albany, Selma Voting Rights March e la Campagna di Birmingham.