Il termine complessi cacciatori-raccoglitori (CHG) è un termine abbastanza nuovo che tenta di correggere alcune nozioni mal concepite di come le persone in passato hanno organizzato la propria vita. Antropologi tradizionalmente definiti cacciatori-raccoglitori come popolazioni umane che vivevano (e vivono) in piccoli gruppi e che sono altamente mobili, seguendo e sussistendo nel ciclo stagionale di piante e animali.
Negli anni '70, tuttavia, gli antropologi e gli archeologi si resero conto che molti gruppi che si sottomettevano alla caccia e alla raccolta in tutto il mondo non si adattavano al rigido stereotipo in cui erano inseriti. Per queste società, riconosciute in molte parti del mondo, gli antropologi usano il termine "cacciatori-raccoglitori complessi". In Nord America, l'esempio più noto sono i gruppi preistorici della costa nordoccidentale del Nord America continente.
Complessi cacciatori-raccoglitori, noti anche come ricchi foraggeri, hanno una sussistenza, economica e organizzazione sociale
molto più "complesso" e interdipendente dei cacciatori-raccoglitori generalizzati. I due tipi sono simili: basano le loro economie senza fare affidamento su piante e animali domestici. Ecco alcune delle differenze:Il termine complessità è culturalmente ponderato: ci sono circa una dozzina di caratteristiche che gli antropologi e gli archeologi usano misurare o approssimare il livello di sofisticazione raggiunto da una data società nel passato o nel presente. Maggiore è il numero di ricercatori che hanno intrapreso e più sono illuminati, più sfuocate sono le categorie e l'intera idea di "misurare la complessità" è diventata una sfida.
Una delle argomentazioni avanzate dall'archeologa americana Jeanne Arnold e dai suoi colleghi è stata quella di quelle caratteristiche a lungo definite: l'addomesticamento delle piante e gli animali - non dovrebbe più essere la complessità determinante, senza i quali complessi cacciatori-raccoglitori possono sviluppare molti più importanti indicatori di complessità agricoltura. Invece, Arnold e i suoi colleghi propongono sette piattaforme di dinamiche sociali per identificare la complessità: