Il "Big Six" comprende l'organizzatore del lavoro Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King, Jr., della Southern Christian Leadership Conference (SCLC); James Farmer Jr., del Congress Of Racial Equality (CORE); John Lewis dello Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC); Whitney Young, Jr.; della National Urban League; e Roy Wilkins del Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone colorate (NAACP).
Questi uomini erano i pilastri del potere dietro il movimento e sarebbero stati responsabili dell'organizzazione della marcia su Washington, che ebbe luogo nel 1963.
Randolph iniziò la sua carriera come attivista nel 1917, quando divenne presidente della National Brotherhood of Workers of America. Questo sindacato organizzò i cantieri navali e i lavoratori portuali afroamericani nell'area della Virginia Tidewater.
Il principale successo di Randolph come organizzatore del lavoro fu con Fratellanza dei facchini addormentati (BSCP). L'organizzazione nominò Randolph come presidente nel 1925 e nel 1937 i lavoratori afroamericani ricevevano migliori salari, benefici e condizioni di lavoro.
Il più grande successo di Randolph fu quello di aiutare a organizzare la Marcia su Washington nel 1963, quando 250.000 persone si radunarono al Lincoln Memorial e ascoltarono il tuono di Martin Luther King "I have a dream."
Nel 1955, il pastore di Dexter Avenue Baptist Church fu convocato per condurre una serie di incontri riguardanti l'arresto di Rosa Parks. Il nome di questo pastore era Martin Luther King, Jr. e sarebbe stato spinto sotto i riflettori nazionali mentre guidava il boicottaggio degli autobus Montgomery, che è durato poco più di un anno.
Per quattordici anni, King avrebbe lavorato come ministro e attivista, combattendo contro le ingiustizie razziali non solo nel sud ma anche nel nord. Prima del suo assassinio nel 1968, King ricevette il premio Nobel per la pace e la medaglia d'onore presidenziale.
Nel 1961, mentre lavorava per il NAACP, Farmer organizzò Freedom Rides in tutti gli stati del sud. I Freedom Rides sono stati considerati di successo per aver denunciato la violenza che gli afro-americani hanno subito in segregazione attraverso i media.
Dopo le sue dimissioni dal CORE nel 1966, Farmer insegnò alla Lincoln University in Pennsylvania prima di accettare un incarico con il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon come vice segretario del dipartimento di sanità, istruzione e welfare.
Nel 1975, Farmer istituì il Fondo per una società aperta, un'organizzazione che mirava a sviluppare comunità integrate con potere politico e civile condiviso.
Ma prima che Lewis iniziasse la sua carriera in politica, era un attivista sociale. Durante gli anni '60, Lewis è stato coinvolto nell'attivismo per i diritti civili mentre frequentava il college. Al culmine del movimento per i diritti civili, Lewis è stato nominato presidente diSNCC. Lewis ha lavorato con altri attivisti per fondare scuole di libertà e Freedom Summer.
La National Urban League (NUL) è stata istituita nel 1910 per aiutare gli afroamericani a trovare lavoro, alloggio e altre risorse una volta raggiunti gli ambienti urbani come parte del Grande migrazione. La missione dell'organizzazione era "consentire agli afroamericani di assicurarsi autosufficienza economica, parità, potere e diritti civili." Negli anni '50 l'organizzazione era ancora esistente ma era considerata un diritto civile passivo organizzazione.
Ma quando Young divenne il direttore esecutivo dell'organizzazione nel 1961, il suo obiettivo era quello di ampliare la portata del NUL. In quattro anni, il NUL è passato da 38 a 1.600 dipendenti e il suo budget annuale è passato da $ 325.000 a $ 6,1 milioni.
Young lavorò con altri leader del movimento per i diritti civili per organizzare la marcia su Washington nel 1963. Negli anni a venire, Young continuerà ad espandere la missione del NUL mentre funge anche da consigliere per i diritti civili del presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins potrebbe aver iniziato la sua carriera come giornalista su quotidiani afroamericani come "The Appeal" e "The Call", ma il suo mandato come attivista per i diritti civili ha fatto di Wilkins parte della storia.
Wilkins iniziò una lunga carriera con il NAACP nel 1931, quando fu nominato assistente segretario di Walter Francis White. Tre anni dopo, quando RAGNATELA. Du Bois lasciato il NAACP, Wilkins divenne editore di "The Crisis".
Nel 1950, Wilkins stava lavorando con A. Philip Randolph e Arnold Johnson istituiranno la Leadership Conference on Civil Rights (LCCR).
Nel 1964, Wilkins fu nominato direttore esecutivo del NAACP. Wilkins credeva che i diritti civili potessero essere raggiunti modificando le leggi e spesso usava la sua statura per testimoniare durante le audizioni del Congresso.