Quando pensi a precipitazioni invernali, probabilmente pensi a neve, nevischio o forse grandine. Ma è probabile che la parola "graupel" non mi venga in mente. Anche se sembra più un piatto tedesco che un evento meteorologico, il graupel è un tipo di precipitazioni invernali che è un mix di neve e neve grandinare. Graupel è anche noto come pellet di neve, grandine molle, grandine, neve di tapioca, neve cerchiata e palle di ghiaccio. L'Organizzazione meteorologica mondiale definisce la grandine come granuli di neve incapsulati dal ghiaccio, una precipitazione a metà strada tra graupel e grandine.
Come si forma Graupel
Il graupel si forma quando la neve nell'atmosfera incontra acqua super raffreddata. In un processo noto come accrescimento, i cristalli di ghiaccio si formano istantaneamente all'esterno del fiocco di neve e si accumulano fino a quando il fiocco di neve originale non è più visibile o distinguibile.
Il rivestimento di questi cristalli di ghiaccio all'esterno della neve è chiamato rivestimento di brina. La dimensione del graupel è in genere inferiore a 5 millimetri, ma alcuni graupel possono avere le dimensioni di un quarto (moneta). Le palline di Graupel sono torbide o bianche, non chiare come nevischio.
Graupel forma forme fragili e oblunghe e cade al posto dei tipici fiocchi di neve in situazioni di mix invernale, spesso in concerto con palline di ghiaccio. Graupel è anche abbastanza fragile da cadere a pezzi quando viene toccato.
Graupel contro grandine
Per dire la differenza tra graupel e grandine, devi semplicemente toccare una palla graupel. I granuli Graupel cadono in genere quando vengono toccati o quando colpiscono il suolo. La grandine si forma quando si accumulano strati di ghiaccio e di conseguenza sono molto duri.
Il graupel si forma comunemente in climi di alta quota ed è sia più denso che più granulare della neve normale, a causa del suo esterno cerchiato. Macroscopicamente, il graupel ricorda piccole perle di polistirolo. La combinazione di densità e bassa viscosità rende instabili i pendii di graupel freschi sui pendii e alcuni strati comportano un alto rischio di pericolose valanghe di lastre. Inoltre, strati più sottili di graupel che cadono a basse temperature possono fungere da cuscinetti a sfera al di sotto delle successive cadute di neve più naturalmente stabile, rendendoli anche soggetti a valanghe. Graupel tende a compattarsi e stabilizzarsi ("saldare") circa uno o due giorni dopo la caduta, a seconda della temperatura e delle proprietà del graupel.
Il National Avalanche Centre si riferisce al graupel come a un "tipo di palla di polistirolo di neve che ti punge il viso quando cade dal cielo. Si forma da una forte attività convettiva all'interno di una tempesta (movimento verticale verso l'alto) causata dal passaggio di un fronte freddo o da docce convettive primaverili. L'accumulo statico di tutti questi pellet cadenti a volte provoca anche fulmini ".
"Sembra e si comporta come un mucchio di cuscinetti a sfera. Il graupel è uno strato debole comune nei climi marittimi ma più raro nei climi continentali. È molto complicato perché tende a rotolare giù da scogliere e terreni più ripidi e raccogliersi sul terreno più dolce nella parte inferiore delle scogliere. Gli scalatori e i cavalieri estremi a volte innescano valanghe di graupel dopo che sono scesi su terreni scoscesi (45-60 gradi) e sono finalmente arrivati sui pendii più dolci sotto (35-45 gradi), proprio quando stanno iniziando a rilassare. Gli strati deboli di Graupel di solito si stabilizzano in circa un giorno o due dopo una tempesta, a seconda della temperatura. "