La parola latina somma è forse tra i più noti di tutti i verbi latini ed è tra i più difficili da imparare. Somma è il tempo indicativo attuale del verbo esse, che significa "essere". Come con molte altre lingue vive e morte, esse è una delle forme di verbo più antiche in latino, uno dei verbi più utilizzati e uno dei verbi più irregolari in latino e nelle lingue correlate. Inoltre è spesso contratto in uso occasionale (come in inglese sono, quello è, Loro sono, lui è), in modo che il verbo sia quasi invisibile all'ascoltatore.
La forma progenitrice di "essere" è nel Proto-Indo-European (PIE), la lingua madre di latino, greco, sanscrito, iraniano, germanico e in effetti la maggior parte delle lingue parlate in tutta Europa, India e Iran. Ognuna delle lingue PIE ha una forma di "essere", forse perché è così eminentemente utile: a volte "essere" può avere un significato esistenziale ("Essere o non essere", "Penso quindi sono"), ma conserva anche il suo uso nella vita di tutti i giorni linguaggio.
Nei circoli etimologici, essere è la parola radice di b, e come tutte le radici di b probabilmente deriva da un'antica radice di torta, oggi ricostruita come * h1és-mi (io sono). È anche possibile che "essere" in latino derivi dalla parola radice * bhuH- che significa "crescere". Altre parole strettamente correlate a esse sono ASMI in sanscrito e ešmi in ittita.