Una panoramica dei rifiuti urbani e delle discariche

Rifiuti urbani, comunemente noti come spazzatura o immondizia, è una combinazione di tutti i rifiuti solidi e semisolidi di una città. Include principalmente i rifiuti domestici o domestici, ma può contenere anche rifiuti commerciali e industriali con il eccezione dei rifiuti pericolosi industriali (rifiuti di pratiche industriali che causano una minaccia per l'uomo o l'ambiente Salute). I rifiuti pericolosi industriali sono esclusi dai rifiuti urbani perché in genere vengono trattati separatamente in base alle normative ambientali.

La seconda categoria di rifiuti urbani è costituita da materiali riciclabili. Anche la carta è inclusa in questa categoria ma articoli non biodegradabili come il vetro, bottiglie di plastica, altre materie plastiche, metalli e barattoli di alluminio anche in questa sezione.

I rifiuti inerti sono la terza categoria di rifiuti urbani. Per riferimento, quando discusso con i rifiuti urbani, i materiali inerti sono quelli che non sono necessariamente tossici per tutte le specie ma possono essere dannosi o tossici per l'uomo. Pertanto, i rifiuti di costruzione e demolizione sono spesso classificati come rifiuti inerti.

I rifiuti compositi sono la quarta categoria di rifiuti urbani e comprendono articoli composti da più materiali. Ad esempio, l'abbigliamento e la plastica come i giocattoli per bambini sono rifiuti compositi.

I rifiuti domestici pericolosi rappresentano l'ultima categoria di rifiuti urbani. Ciò include medicinali, vernici, batterie, lampadine, contenitori di fertilizzanti e pesticidi e rifiuti elettronici come vecchi computer, stampanti e telefoni cellulari. I rifiuti pericolosi domestici non possono essere riciclati o smaltiti con altre categorie di rifiuti, quindi molte città offrono ai residenti altre opzioni per lo smaltimento dei rifiuti pericolosi.

Oggi le discariche sono progettate per proteggere l'ambiente e impedire alle sostanze inquinanti di entrare nel suolo e possibilmente acque sotterranee inquinanti in due modi. Il primo di questi è con l'uso di un rivestimento in argilla per impedire agli inquinanti di uscire dalla discarica. Queste sono chiamate discariche sanitarie mentre il secondo tipo è chiamato discarica di rifiuti solidi urbani. Questi tipi di discariche utilizzano fodere sintetiche come la plastica per separare i rifiuti della discarica dalla terra sottostante.

Una volta che la spazzatura viene messa in queste discariche, viene compattata fino a quando le aree non sono piene, a quel punto la spazzatura viene sepolta. Questo viene fatto per evitare che la spazzatura venga a contatto con l'ambiente ma anche per tenerla asciutta e fuori dal contatto con l'aria in modo che non si decomponga rapidamente. Circa il 55% dei rifiuti generati negli Stati Uniti va in discarica mentre circa il 90% dei rifiuti creati nel Regno Unito viene smaltito in questo modo.

Oltre alle discariche, i rifiuti possono anche essere smaltiti utilizzando combustori di rifiuti. Ciò comporta la combustione dei rifiuti urbani a temperature estremamente elevate per ridurre il volume dei rifiuti, controllare i batteri e talvolta generare elettricità. Inquinamento dell'aria dalla combustione a volte è un problema con questo tipo di smaltimento dei rifiuti, ma i governi hanno normative per ridurre l'inquinamento. Scrubbers (dispositivi che spruzzano liquidi sul fumo per ridurre l'inquinamento) e filtri (schermi per rimuovere cenere e particelle inquinanti) sono comunemente usati oggi.

Infine, le stazioni di trasferimento sono il terzo tipo di smaltimento dei rifiuti urbani attualmente in uso. Si tratta di strutture in cui i rifiuti urbani vengono scaricati e ordinati per rimuovere materiali riciclabili e pericolosi. I rifiuti rimanenti vengono quindi ricaricati sui camion e portati in discarica mentre i rifiuti che possono essere riciclati, ad esempio, vengono inviati ai centri di riciclaggio.

Il compostaggio è un altro modo in cui le città possono promuovere la riduzione dei rifiuti urbani. Questo tipo di rifiuti è costituito esclusivamente da biodegradabile rifiuti organici come avanzi di cibo e guarnizioni da giardino. Il compostaggio viene generalmente effettuato a livello individuale e comporta la combinazione di rifiuti organici con microrganismi come batteri e funghi che scompongono i rifiuti e creano compost. Questo può quindi essere riciclato e utilizzato come fertilizzante naturale e privo di sostanze chimiche per le piante personali.

Oltre ai programmi di riciclaggio e al compostaggio, i rifiuti urbani possono essere ridotti mediante la riduzione delle fonti. Ciò comporta la riduzione dei rifiuti attraverso l'alterazione delle pratiche di produzione per ridurre la creazione di materiali in eccesso che vengono trasformati in rifiuti.

Per ridurre ulteriormente i rifiuti, alcune città stanno attualmente promuovendo politiche a zero rifiuti. Zero rifiuti stessi significa riduzione della produzione di rifiuti e diversione del 100% del resto dei rifiuti dalle discariche agli usi produttivi attraverso il riutilizzo, il riciclaggio, la riparazione e il compostaggio dei materiali. I prodotti a zero rifiuti dovrebbero inoltre avere impatti ambientali negativi minimi durante il loro ciclo di vita.