Un diagramma del ciclo di roccia in geologia

Per più di due secoli, i geologi hanno avanzato la loro scienza trattando la Terra come una macchina per il riciclaggio. Un modo di presentarlo agli studenti è un concetto chiamato ciclo della roccia, generalmente ridotto in un diagramma. Ci sono centinaia di variazioni su questo diagramma, molte con errori e immagini che la distraggono. Prova questo invece.

Le rocce sono ampiamente classificate in tre gruppi: ignee, sedimentarie e metamorfiche, e il diagramma più semplice del "ciclo di rocce" mette queste tre gruppi in un cerchio con frecce che puntano da "igneo" a "sedimentario", da "sedimentario" a "metamorfico" e da "metamorfico" a "igneo" ancora. C'è una sorta di verità lì: per la maggior parte, rocce ignee rompersi sulla superficie terrestre per sedimentarsi, che a sua volta diventa rocce sedimentarie. E per la maggior parte, passa il percorso di ritorno dalle rocce sedimentarie alle rocce ignee rocce metamorfiche.

Ma è troppo semplice. Innanzitutto, il diagramma richiede più frecce. La roccia ignea può essere metamorfizzata direttamente in roccia metamorfica e la roccia metamorfica può trasformarsi direttamente in sedimento. Alcuni diagrammi disegnano semplicemente frecce tra ciascuna coppia, sia attorno al cerchio che attraverso di essa. Attenzione! Le rocce sedimentarie non possono fondersi direttamente nel magma senza essere metamorfosate lungo il percorso. (Le eccezioni minori includono lo scioglimento degli shock da

In secondo luogo, una roccia appartenente a uno dei tre tipi di roccia può rimanere dov'è e non muoversi affatto nel ciclo per molto tempo. Le rocce sedimentarie possono essere riciclate più volte attraverso i sedimenti. Le rocce metamorfiche possono andare su e giù nel grado metamorfico quando sono sepolte ed esposte, senza sciogliersi o rompersi in sedimenti. Le rocce ignee che si trovano in profondità nella crosta possono essere rifuse da nuovi flussi di magma. In effetti quelle sono alcune delle storie più interessanti che le rocce possano raccontare.

E in terzo luogo, le rocce non sono le uniche parti importanti del ciclo, come i materiali intermedi nel ciclo roccioso già menzionati—magma e sedimento. E per adattare un diagramma del genere in un cerchio, alcune delle frecce devono essere più lunghe delle altre. Ma le frecce sono importanti quanto le rocce e il diagramma identifica ognuna con il processo che rappresenta.

Si noti che tutti questi cambiamenti hanno tralasciato l'essenza di un ciclo, perché non esiste una direzione generale verso il cerchio. Con il tempo e la tettonica, il materiale della superficie terrestre si muove avanti e indietro senza uno schema particolare. Il diagramma non è più un cerchio, né è limitato alle rocce. Pertanto, il "ciclo rock" ha un nome mediocre, ma è quello a cui tutti ci hanno insegnato.

Notare un'altra cosa su questo diagramma: Ciascuno dei cinque materiali del ciclo di roccia è definito dall'unico processo che lo rende. La fusione produce magma. consolidamento fa roccia ignea. Erosione fa sedimenti. Litificazione fa roccia sedimentaria. Il metamorfismo rende il rock metamorfico. Ma la maggior parte di questi materiali può essere distrutto in più di un modo. Tutti e tre i tipi di roccia possono essere erosi e metamorfosi. Le rocce ignee e metamorfiche possono anche essere sciolte. Il magma può solo solidificarsi e il sedimento può solo litificare.

Un modo per vedere questo diagramma è che le rocce sono stazioni di passaggio nel flusso di materiale tra sedimenti e magma, tra sepoltura e sconvolgimento. Quello che abbiamo veramente è uno schema del ciclo materiale della tettonica a zolle. Se capisci il quadro concettuale di questo diagramma, puoi tradurlo nelle parti e nei processi della tettonica a zolle e dare vita a quella grande teoria nella tua testa.