San Andreas Fault è una crepa nella crosta terrestre in California, lunga circa 680 miglia. Molti terremoti vi si sono verificati, compresi quelli famosi nel 1857, 1906 e 1989. La faglia segna il confine tra le placche litosferiche nordamericane e del Pacifico. I geologi lo dividono in diversi segmenti, ognuno con il suo comportamento distinto. Un progetto di ricerca ha praticato un buco profondo attraverso la faglia per studiare la roccia lì e ascoltare i segnali del terremoto. Inoltre, la geologia delle rocce circostanti fa luce sulla storia della faglia.
Il San Andreas Fault è il primo di una serie di difetti lungo il confine tra la Pacific Plate a ovest e la North American Plate a est. Il lato ovest si sposta verso nord, causando terremoti con il suo movimento. Le forze associate alla faglia hanno spinto le montagne in alcuni punti e allargato i grandi bacini in altri. Le montagne includono le Coast Ranges e le Transverse Ranges, entrambe costituite da molte gamme più piccole. I bacini includono la Coachella Valley, la Carrizo Plain, la Baia di San Francisco, la Napa Valley e molti altri. UN
California mappa geologica ti mostra di più.Il segmento settentrionale del San Andreas Fault si estende da Shelter Cove a sud della Baia di San Francisco. L'intero segmento, lungo circa 185 miglia, si è rotto la mattina del 18 aprile 1906, in un terremoto di magnitudo 7,8 il cui epicentro era appena al largo, a sud di San Francisco. In alcuni punti il terreno si spostava di 19 piedi, facendo a pezzi strade, recinzioni e alberi. "Sentieri di terremoto" sulla faglia, con segni esplicativi, possono essere visitati a Fort Ross, Point Reyes National Seashore, Los Trancos Open Space Preserve, Sanborn County Park e Mission San Juan Bautista. Piccole porzioni di questo segmento si rompono di nuovo nel 1957 e nel 1989 ma i terremoti delle dimensioni del 1906 non sono considerati oggi probabili.
Il terremoto del 18 aprile 1906 si verificò poco prima dell'alba e fu avvertito in gran parte dello stato. I principali edifici del centro come il Ferry Building (vedi immagine), ben progettato secondo gli standard contemporanei, sono stati sottoposti a scuotimenti in buone condizioni. Ma con il sistema idrico disabilitato dal sisma, la città era indifesa contro gli incendi che seguirono. Tre giorni dopo quasi tutto il centro di San Francisco era andato in rovina e circa 3.000 persone erano morte. Molte altre città, tra cui Santa Rosa e San Jose, subirono anche gravi distruzioni. Durante la ricostruzione, sono gradualmente entrati in vigore codici di costruzione migliori e oggi i costruttori della California sono molto più attenti ai terremoti. I geologi locali hanno scoperto e mappato la faglia di San Andreas in questo momento. L'evento è stato un punto di riferimento nella giovane scienza della sismologia.
Il segmento strisciante della Faglia di San Andreas si estende da San Juan Bautista, vicino a Monterey, al breve segmento di Parkfield nelle profondità delle Coast Ranges. Mentre altrove la faglia è bloccata e si muove nei maggiori terremoti, qui c'è un movimento costante costante di circa un pollice all'anno e terremoti relativamente piccoli. Questo tipo di movimento di faglia, chiamato creep asismico, è piuttosto raro. Eppure questo segmento, il relativo Calaveras Fault e il suo vicino il Hayward Fault tutti mostrano strisciante, che piega lentamente le strade e separa gli edifici.
Il segmento Parkfield è al centro del San Andreas Fault. Lungo appena 19 miglia, questo segmento è speciale perché ha una propria serie di terremoti di magnitudo 6 che non coinvolgono i segmenti vicini. Questa caratteristica sismologica più altri tre vantaggi: la struttura relativamente semplice della faglia, la mancanza di disturbo umano e la sua l'accessibilità ai geologi di San Francisco e Los Angeles — rendono la piccola e colorata città di Parkfield una destinazione sproporzionata la sua taglia. Uno sciame di strumenti sismici è stato utilizzato per diversi decenni per catturare il prossimo "caratteristico terremoto", che finalmente è arrivato il 28 settembre 2004. Il progetto di perforazione SAFOD perfora la superficie attiva della faglia a nord di Parkfield.
Il segmento centrale è definito dal terremoto di magnitudo 8 del 9 gennaio 1857, che ha rotto il terreno per circa 217 miglia dalla frazione di Cholame vicino a Parkfield al passo Cajon vicino a San Bernardino. La vibrazione è stata avvertita in gran parte della California, e il movimento lungo la faglia era di 23 piedi in alcuni punti. La faglia prende una grande curva nelle montagne di San Emigdio vicino a Bakersfield, quindi corre lungo il bordo meridionale del deserto del Mojave ai piedi delle montagne di San Gabriel. Entrambe le gamme devono la loro esistenza alle forze tettoniche attraverso la faglia. Il segmento centrale è stato abbastanza tranquillo dal 1857, ma studi di scavo documentare una lunga storia di grandi rotture che non si fermeranno.
Dal Cajon Pass, questo tratto della Faglia di San Andreas corre per circa 185 miglia fino alle rive del Salton Sea. Si divide in due filoni nei Monti San Bernardino che si ricongiungono nei pressi di Indio, nella bassa valle del Coachella. Qualche strisciamento asismico è documentato in alcune parti di questo segmento. Alla sua estremità sud, il movimento tra le placche del Pacifico e del Nord America si sposta verso una serie di gradini di scale e centri di diffusione che scorrono lungo il Golfo della California. Il segmento meridionale non si è rotto da qualche tempo prima del 1700 ed è ampiamente considerato in ritardo per un terremoto di circa magnitudo 8.
Rocce distintive e caratteristiche geologiche si trovano ampiamente separati su entrambi i lati della faglia di San Andreas. Questi possono essere abbinati in tutta la faglia per aiutare a svelare la sua storia nel tempo geologico. I registri di tali "punti penetranti" mostrano che il movimento del piatto ha favorito diverse parti del sistema San Andreas Fault in momenti diversi. I punti penetranti hanno dimostrato chiaramente almeno 185 miglia di offset lungo il sistema di faglia negli ultimi 12 milioni di anni. La ricerca può trovare esempi ancora più estremi col passare del tempo.
La faglia di San Andreas è una faglia trasformabile o antiscivolo che si muove lateralmente, piuttosto che i guasti più comuni che si muovono su da un lato e in basso dall'altro. Quasi tutte le faglie di trasformazione sono brevi segmenti nel mare profondo, ma quelli a terra sono degni di nota e pericolosi. La faglia di San Andreas iniziò a formarsi circa 20 milioni di anni fa con un cambiamento nella geometria della piastra che ebbe luogo quando una grande piastra oceanica iniziò a subdurre sotto la California. Gli ultimi bit di quella piastra vengono consumati sotto il Costa della Cascadia, dalla California settentrionale all'isola di Vancouver in Canada, oltre a un piccolo residuo nel sud del Messico. In questo caso, San Andreas Fault continuerà a crescere, forse fino al doppio della lunghezza di oggi.
La faglia di San Andreas incombe nella storia della scienza dei terremoti, ma non è solo importante per i geologi. Ha contribuito a creare il paesaggio insolito della California e la sua ricca ricchezza di minerali. I suoi terremoti hanno cambiato la storia americana. La faglia di San Andreas ha influenzato il modo in cui i governi e le comunità di tutto il paese si preparano alle catastrofi. Ha plasmato la personalità della California, che a sua volta influenza il carattere nazionale. Inoltre, San Andreas Fault sta diventando una destinazione a sé stante per residenti e visitatori.