Le scosse di assestamento non sono ripensamenti

Le scosse di assestamento, dicono spesso coloro che vivono in gravi terremoti, sono a loro modo peggiori dello shock principale. Almeno lo shock principale li colse di sorpresa e finì abbastanza presto, in meno di un minuto di solito. Ma con le scosse di assestamento, le persone sono già stressate, hanno a che fare con vite e città distrutte. Si aspettano scosse di assestamento in qualsiasi momento, giorno o notte. Quando un edificio è danneggiato dalla scossa principale, le scosse di assestamento possono eliminarlo, magari quando sei dentro a ripulirlo. Non c'è da stupirsi che Susan Hough, la sismologa del governo che riceve le notizie ogni volta che lo fanno i temblors, chiama scosse di assestamento "fantasmi di terremoti passati".

Posso mostrarti alcune scosse di assestamento in questo momento: basta guardare mappa dei recenti terremoti per l'area di San Simeon della California. In una data settimana, ci sono scosse di assestamento lì dal terremoto di San Simeon del 2003. E ad est di Barstow è ancora possibile vedere una scia di scosse di assestamento dopo il terremoto di Hector Mine dell'ottobre 1999.

In effetti, alcuni scienziati sostengono che le scosse di assestamento possono durare per secoli in luoghi, come gli interni continentali, in cui i movimenti delle placche che accumulano stress nella crosta sono molto lenti. Questo ha un senso intuitivo, ma dovranno essere fatti studi accurati usando lunghi cataloghi storici.

Due cose sulle scosse di assestamento le rendono problematiche. Innanzitutto, non sono limitati al punto in cui si è verificato lo shock principale, ma possono colpire a decine di chilometri di distanza e, diciamo, se un terremoto di magnitudo 7 fosse centrato oltre la periferia ma una delle sue scosse di assestamento di magnitudo 5 è avvenuta proprio sotto il municipio, quella più piccola potrebbe essere la peggiore delle Due. Questo è stato il caso del terremoto di Christchurch, in Nuova Zelanda, del settembre 2010 e del suo grande scossa di assestamento cinque mesi dopo.

In secondo luogo, le scosse di assestamento non si riducono necessariamente con il passare del tempo. Loro prendono meno, ma quelli considerevoli possono accadere molto tempo dopo che la maggior parte dei piccoli è finita. Nel sud della California, questo fenomeno ha suscitato tanta preoccupazione dopo il terremoto di Northridge del 17 gennaio 1994 che Hough scrisse un pezzo editoriale per il Los Angeles Times sull'argomento tre anni dopo.

Le scosse di assestamento sono scientificamente interessanti perché sono buoni modi per mappare la zona di faglia sotterranea che si è rotta nello shock principale. (Ecco come cercano i casi di Northridge.) Nel caso del sisma di Parkfield del 28 settembre 2004, Puoi vedere che solo la prima ora di scosse di assestamento delinea abbastanza bene la zona rotta.

Le scosse di assestamento sono anche interessanti perché si comportano abbastanza bene, il che significa che hanno un modello rilevabile, a differenza di tutti gli altri terremoti. La definizione che gli scienziati usano per una scossa di assestamento è qualsiasi evento sismico che si verifica all'interno di una zona di rottura durata di uno shock principale e nel tempo necessario per la sismicità a cadere prima di quello principale shock.

Questo corpus di terremoti si adatta a tre regole matematiche, più o meno. La prima è la relazione Gutenberg-Richter, che afferma che quando si scende di un'unità di grandezza, le scosse di assestamento aumentano di numero di circa dieci volte. Il secondo si chiama legge di Bath, che afferma che il più grande scossa di assestamento è, in media, 1,2 unità di grandezza inferiore alla scossa principale. E infine, la legge di Omori afferma che la frequenza di scosse di assestamento diminuisce di circa il reciproco del tempo dopo lo shock principale.

Questi numeri differiscono un po 'nelle diverse regioni attive a seconda della loro geologia, ma sono abbastanza vicini per il lavoro del governo come dice il proverbio. Quindi i sismologi possono avvisare le autorità immediatamente dopo un grande terremoto che una certa area può aspettarsi X probabilità di scosse di assestamento di Y taglie per Z periodo di tempo. Il progetto STEP del Geological Survey degli Stati Uniti produce una mappa giornaliera della California con l'attuale rischio di forti scosse di assestamento per le prossime 24 ore. È una previsione tanto buona quanto possiamo fare, e probabilmente la migliore possibile i terremoti sono intrinsecamente imprevedibili.

Ancora da determinare è quanto la legge di Omori vari al di là delle impostazioni tettoniche attive. I grandi terremoti sono rari lontano dalle zone di confine della lastra, ma una carta di 2000 in Lettere di ricerca sismologica di John Ebel ha dimostrato che le scosse di assestamento di questi terremoti interni possono durare per diversi secoli. Uno di questi fu il 1663 Charlevoix, Quebec, terremoto; un altro fu il terremoto del 1356 a Basilea, in Svizzera. Nel Midwest americano, quelli sarebbero eventi preistorici.

Nel 2009 hanno litigato Seth Stein e Mian Liu Natura che queste impostazioni silenziose sembrano rallentare tutto, con lo stress che aumenta lentamente e sequenze di scosse che durano più a lungo. Hanno anche notato che laddove il record storico è breve, come negli Stati Uniti, potrebbe essere un errore giudicare il grado di rischio sismico da eventi che in realtà sono scosse di assestamento piuttosto che sfondo sismicità.

Questa conoscenza potrebbe non aiutarti ad affrontare i nervi se vivi in ​​una zona di shock. Ma ti dà alcune linee guida su come saranno le cose brutte. E più concretamente, può aiutare gli ingegneri a giudicare quanto sia probabile che il tuo nuovo edificio sarà colpito da importanti scosse di assestamento nei prossimi anni e pianificherà di conseguenza.

PS: Susan Hough e la sua collega Lucy Jones ha scritto un articolo su questo argomento per Eos, il diario di casa della American Geophysical Union, nel novembre 1997. Gli scienziati del Geological Survey degli Stati Uniti hanno concluso affermando che "vorremmo proporre che la frase" solo una scossa di assestamento "venga in seguito bandita dalla lingua inglese". Dillo ai tuoi vicini.