La parola mfecane deriva dai termini Xhosa: ukufaca "dimagrire dalla fame" e fetcani "intrusi affamati". Nel zulù, la parola significa "schiacciamento". mfecane si riferisce a un periodo di interruzione politica e migrazione della popolazione nell'Africa australe verificatosi negli anni 1820 e 1830. È anche noto con il nome Sotho difaqane.
Colonizzazione europea
Gli storici eurocentrici alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo hanno considerato il mfecane come risultato dell'aggressiva costruzione della nazione da parte degli Zulu sotto il dominio di Shaka e del Nbebele sotto Mzilikazi. Tali descrizioni di devastazione e spopolamento degli africani hanno dato ai coloni bianchi una scusa per trasferirsi nella terra che consideravano vuota.
Quando gli europei si trasferirono in un nuovo territorio che non era loro, fu un periodo di transizione durante il quale lo Zulus ne approfittò. Detto questo, l'espansione Zulu e la sconfitta dei regni rivali di Nguni non sarebbero state possibili senza la personalità dominante di Shaka e la severa disciplina militare.
Quella gente in realtà ha iniziato una maggiore distruzione Shaka sconfitto, piuttosto che dalle sue stesse forze: questo era il caso degli Hlubi e degli Ngwane. Privi di ordine sociale, i rifugiati saccheggiavano e rubavano ovunque andassero.
L'impatto di Mfecane si è esteso ben oltre il Sudafrica. La gente fuggì dagli eserciti di Shaka fino a Barotseland, nello Zambia, a nord-ovest e in Tanzania e Malawi a nord-est.
Esercito di Shaka
Shaka ha creato un esercito di 40.000 combattenti, separati in gruppi di età. Il bestiame e il grano furono rubati dalle comunità che furono sconfitte, ma gli attacchi furono un bottino per i soldati zulu per prendere ciò che volevano. Tutta la proprietà delle incursioni organizzate è andata a Shaka.
Negli anni '60, il mfecane e la costruzione della nazione Zulu stava dando una svolta positiva, considerata più come una rivoluzione in Bantu Africa, dove Shaka ebbe un ruolo di primo piano nella creazione di una nazione Zulu a Natal. Allo stesso modo Moshoeshoe creò il regno Sotho in quello che oggi è il Lesotho come difesa contro le incursioni zulu.
Vista degli storici di Mfecane
Gli storici moderni contestano i suggerimenti che l'aggressione Zulu ha causato mfecane, citando prove archeologiche che dimostrano che la siccità e il degrado ambientale portano ad un aumento concorrenza per la terra e l'acqua, che ha incoraggiato la migrazione di agricoltori e allevatori di bestiame in tutto il regione.
Sono state suggerite teorie più estreme e molto controverse, inclusa la teoria della cospirazione secondo cui il mito della costruzione e dell'aggressività della nazione zulu era una causa alla base del mfecane, usato per coprire il sistematico commercio illegale di schiavi da parte dei coloni bianchi per alimentare la domanda di lavoro nella colonia del Capo e nel vicino Mozambico portoghese
Gli storici sudafricani ora sostengono che gli europei, e in particolare i mercanti di schiavi, hanno svolto un ruolo significativo nello sconvolgimento della regione durante il primo quarto del XIX secolo, più di quanto non fosse in precedenza pensato. Come tale, troppa enfasi era stata posta sull'impatto della regola di Shaka.