Biografia di Joseph McCarthy, Senatore Controverso

Joseph McCarthy era un senatore degli Stati Uniti del Wisconsin la cui crociata contro sospetti comunisti creò una frenesia politica nei primi anni '50. Le azioni di McCarthy hanno dominato la notizia a tal punto che la parola McCarthyism è entrata nella lingua per descrivere il lancio di accuse infondate.

Il McCarthy Era, come si è saputo, è durato solo pochi anni, dato che McCarthy fu infine screditato e ampiamente denunciato. Ma il danno fatto da McCarthy era reale. Le carriere furono rovinate e la politica del paese fu cambiata dalle tattiche sconsiderate e prepotenti del senatore.

Fatti veloci: Joseph McCarthy

Joseph McCarthy è nato il 14 novembre 1908 a Grand Chute, nel Wisconsin. La sua famiglia era contadina e Joseph era il quinto di nove figli. Dopo aver finito la scuola elementare, all'età di 14 anni, McCarthy iniziò a lavorare come allevatore di polli. Ha avuto successo, ma all'età di 20 anni è tornato alla sua istruzione, iniziando e completando il liceo in un anno.

Ha frequentato la Marquette University per due anni, studiando ingegneria, prima di frequentare la facoltà di giurisprudenza. È diventato avvocato nel 1935.

Mentre praticava la legge nel Wisconsin a metà degli anni '30, McCarthy iniziò a impegnarsi in politica. Ha corso come democratico per una posizione di procuratore distrettuale nel 1936, ma ha perso. Passando al Partito repubblicano, corse per la posizione di giudice del tribunale di circoscrizione. Ha vinto e all'età di 29 anni ha assunto l'incarico di giudice più giovane del Wisconsin.

Le sue prime campagne politiche mostrarono accenni alle sue tattiche future. Ha mentito sui suoi avversari e ha gonfiato le sue credenziali. Sembrava disposto a fare tutto ciò che pensava potesse aiutarlo a vincere.

Nel seconda guerra mondiale ha servito nel Stati Uniti Marine Corps nel Pacifico. Ha servito come ufficiale dell'intelligence in un'unità aeronautica e, a volte, si è offerto volontario per volare come osservatore su aerei da combattimento. In seguito ha gonfiato quell'esperienza, sostenendo di essere stato un mitra. Avrebbe persino usato il soprannome di "Gunner Joe" come parte delle sue campagne politiche.

Il nome di McCarthy fu messo alle urne in una gara del Wisconsin per il Senato degli Stati Uniti nel 1944, mentre stava ancora prestando servizio all'estero. Ha perso quelle elezioni, ma sembrava dimostrare che aveva l'opportunità di candidarsi per un incarico superiore. Dopo aver lasciato il servizio nel 1945 fu nuovamente eletto giudice nel Wisconsin.

Nel 1946 McCarthy corse con successo per il Senato degli Stati Uniti. Non fece una grande impressione su Capitol Hill per i primi tre anni del suo mandato, ma all'inizio del 1950 cambiò improvvisamente.

McCarthy doveva tenere un discorso a partito repubblicano evento a Wheeling, West Virginia, il 9 febbraio 1950. Invece di offrire un discorso politico banale, McCarthy affermò di possedere un elenco di 205 Dipartimento di Stato impiegati che erano membri del Partito Comunista.

La sbalorditiva accusa di McCarthy è stata segnalata dai servizi di rete e presto è diventata una sensazione nazionale. In pochi giorni ha seguito il suo discorso scrivendo una lettera a Presidente Harry S. Truman, chiedendo a Truman di licenziare dozzine di impiegati del Dipartimento di Stato. L'amministrazione Truman espresse scetticismo sulla presunta lista di comunisti di McCarthy, che non avrebbe divulgato.

Le accuse sui comunisti non erano una novità. Il Comitato delle attività non americane della Camera aveva tenuto audizioni e accusato gli americani di simpatie comuniste per diversi anni quando McCarthy iniziò la sua crociata anticomunista.

Gli americani avevano qualche motivo per nutrire le paure del comunismo. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'Unione Sovietica era arrivata a dominare l'Europa orientale. I sovietici avevano fatto esplodere la propria bomba atomica nel 1949. E le truppe americane iniziarono a combattere contro le forze comuniste in Corea del 1950.

Le accuse di McCarthy riguardo alle cellule del comunismo che operano all'interno del governo federale hanno riscontrato un pubblico ricettivo. Le sue tattiche implacabili e sconsiderate e lo stile bombastico alla fine hanno creato un panico nazionale.

Nelle elezioni di metà mandato del 1950, McCarthy fece una campagna per i candidati repubblicani. I candidati che ha sostenuto hanno vinto le loro gare, e McCarthy è stato istituito come una forza politica in America.

McCarthy ha spesso dominato la notizia. Parlava costantemente del tema della sovversione comunista e le sue tattiche di bullismo tendevano a spaventare i critici. Anche Dwight D. Eisenhower, che non era un fan di McCarthy, evitò di affrontarlo direttamente dopo essere diventato presidente nel 1953.

All'inizio dell'amministrazione Eisenhower, McCarthy fu posto in un comitato del Senato, il Comitato operativo del governo, dove si sperava che potesse svanire nell'oscurità. Invece, è diventato presidente di una sottocommissione, la sottocommissione permanente per le indagini, che gli ha dato un nuovo potente posatoio.

Con l'aiuto di un giovane avvocato astuto e non etico, Roy CohnMcCarthy trasformò la sua sottocommissione in una forza potente in America. Si è specializzato nel tenere audizioni ardenti in cui i testimoni sono stati vittime di bullismo e minacciati.

McCarthy aveva ricevuto critiche dall'inizio della sua crociata all'inizio del 1950, ma quando rivolse la sua attenzione all'esercito degli Stati Uniti nel 1954, la sua posizione divenne vulnerabile. McCarthy aveva lanciato accuse sull'influenza comunista nell'esercito. Intento a difendere l'istituzione da attacchi implacabili e infondati, l'esercito assunse un illustre avvocato, Joseph Welch di Boston, nel Massachusetts.

In una serie di udienze televisive, McCarthy e il suo avvocato, Roy Cohn, imbrattarono la reputazione degli ufficiali dell'esercito mentre cercavano di dimostrare che c'era una cospirazione diffusa del comunismo nell'esercito.

Il momento più drammatico e più ricordato delle udienze è arrivato dopo che McCarthy e Cohn hanno attaccato un giovane che lavorava nell'ufficio di Boston dello studio legale Welch. Il commento di Welch a McCarthy è stato riportato sulle prime pagine dei giornali il giorno successivo ed è diventato una delle dichiarazioni più famose in ogni audizione del Congresso:

"Finalmente non ha senso di decenza, signore? Non hai lasciato alcun senso di decenza? "

Le audizioni dell'Esercito-McCarthy sono state una svolta. Da quel momento in poi la carriera di McCarthy seguì una traiettoria discendente.

Ancor prima che McCarthy si vergognasse di Joseph Welch, il pionieristico giornalista televisivo Edward R. Murrow aveva gravemente ridotto il potere di McCarthy. In un punto di riferimento trasmesso il 9 marzo 1954, Murrow mostrò delle clip che dimostravano le tattiche ingiuste e non etiche di McCarthy.

Con McCarthy indebolito, fu formato un comitato speciale del Senato per valutare una risoluzione per censurare McCarthy. Il 2 dicembre 1954 si tenne un voto al Senato e McCarthy fu ufficialmente censurato. In seguito al voto ufficiale della disapprovazione del Senato, la crociata spericolata di McCarthy si è effettivamente conclusa.

McCarthy rimase al Senato, ma era un uomo distrutto. Bevve molto e fu ricoverato in ospedale. Morì all'ospedale navale di Bethesda il 2 maggio 1957. La sua causa ufficiale di morte è stata elencata come epatite, ma si ritiene che sia morto di alcolismo.

L'eredità di Joseph McCarthy è stata generalmente che la sua carriera infuocata al Senato si pone come un avvertimento contro accuse spericolate contro i compagni americani. E, naturalmente, il termine McCarthyism è ancora usato per descrivere il suo stile di tattiche accusatorie.

• "McCarthy, Joseph." Enciclopedia della UXL della biografia mondiale, a cura di Laura B. Tyle, vol. 7, UXL, 2003, pagg. 1264-1267.
• "McCarthy, Joseph Raymond." Gale Encyclopedia of American Law, a cura di Donna Batten, 3a ed., Vol. 7, Gale, 2010, pagg. 8-9.
• "The Army-McCarthy Hearings." American Decades Primary Sources, a cura di Cynthia Rose, vol. 6: 1950-1959, Gale, 2004, pagg. 308-312.