Vita antica nel Sahara occidentale

Sebbene si sappia molto della storia antica delle frange orientali del grande Deserto del Sahara in Africa, dove la civiltà egizia è cresciuta e fiorita, ci sono vasti tratti di regioni archeologicamente inesplorate del Sahara stesso. A ragione: il Sahara è composto da 3,5 milioni di acri di montagne profondamente sezionate e vasti mari di dune di sabbia, saline e altipiani di pietra. Nell'Africa occidentale, uno dei posti più ostili è il Deserto del Niger del Ténéré, il "Deserto all'interno di un Desert ", dove i giorni estivi estremamente caldi raggiungono i 108 gradi di maggese per praticamente no vegetazione.

Ma non è stato sempre così, come indicano i recenti scavi nel sito di Gobero in Niger. Gobero è un sito cimiteriale, che comprende almeno 200 sepolture umane situate sopra una cresta o una serie di creste, dune di sabbia con una dura frangia di calcrete. Queste sepolture avvennero in due periodi di insediamento: 7700-6200 a.C. (chiamata cultura kiffiana) e 5200-2500 a.C. (chiamata cultura tenerea).

Lì, esplorazioni da parte di un team guidato dal National Geographic Explorer-in-Residence e dal paleontologo dell'Università di Chicago Paul C. Sereno, hanno illuminato una piccola parte degli ultimi 10.000 anni dell'ecosistema sahariano.

• Sereno, Paul C., et al. 2008 Lakeside Cemeteries in the Sahara: 5000 Years of Holocene Population and Environmental Change.PIÙ UNO 3 (8): e2995. Download gratuito di articoli
• Sahara verde:National Geographic Funzionalità speciale della rivista. Una versione cartacea di questo apparirà nella NGM per settembre 2008.

Gli scienziati hanno identificato i cambiamenti nei modelli meteorologici del deserto del Sahara usando la geocronologia e le tracce archeologiche delle profondità dei laghi e dei cambiamenti climatici, più recentemente ad alta risoluzione nuclei di sedimenti.

Nel deserto del Ténéré nel Niger, gli scienziati ritengono che le condizioni iper-aride di oggi siano simili a quelle esistenti alla fine del Pleistocene, circa 16.000 anni fa. A quel tempo, le dune di sabbia si accumulavano attraverso il Sahara. Circa 9700 anni fa, tuttavia, nel deserto di Ténéré prevalevano condizioni climatiche umide e un grande lago cresceva nel sito di Gobero.

Didascalia:Paul Sereno (a destra), esploratore del National Geographic, e l'archeologa Elena Garcea scavano sepolture adiacenti a Gobero, il più grande cimitero scoperto fino ad oggi nel Sahara. Due stagioni di scavi sostenute dalla National Geographic Society hanno rivelato circa 200 tombe.

Il sito di Gobero si trova sul bordo nord-occidentale del Bacino del Ciad in Niger, su un mare di dune di sabbia che ricoprono l'arenaria medio-cretacea. Scoperto dai paleontologi alla ricerca di ossa di dinosauro, Gobero si trova sulla cima di dune di sabbia calcaree e quindi geologicamente stabili. Al tempo dell'uso umano delle dune di Gobero, un lago circondava le dune.

Chiamato paleo-lago Gobero, questo specchio d'acqua era d'acqua dolce, con profondità variabili tra 3 e 10 metri. A profondità di 5 metri o più, le cime delle dune erano inondate. Ma per due lunghi periodi di tempo, il Lago Gobero e le dune furono un luogo abbastanza confortevole in cui vivere. Indagini archeologiche a Gobero hanno rivelato i middens - antichi cumuli di rifiuti - contenenti vongole e il ossa di grande pesce persico, tartarughe, ippopotamo e coccodrilli, dandoci un quadro di ciò che la regione deve essere stata piace.

La parte principale del sito di Gobero comprende forse fino a 200 sepolture umane datate a due professioni. Il più antico (7700-6200 a.C.) si chiama Kiffian; una seconda occupazione (5200-2500 a.C.) è chiamata Tenerea. Il cacciatori-raccoglitori-pescatori chi viveva e seppelliva le persone sulle dune di sabbia approfittava delle condizioni più umide di quello che oggi è il deserto di Ténéré.

Didascalia:Probabilmente usato per catturare enormi persici del Nilo in acque profonde circa 9000 anni fa in un "Sahara verde", un pesce lungo un pollice il gancio scolpito nell'osso animale è tra le centinaia di reperti scoperti nel sito archeologico di Gobero a Niger. Dozzine di ami e arpioni trovati nel sito, alcuni bloccati sul fondo dell'antico letto del lago, racconta di un'epoca in cui Gobero era una lussureggiante zona di pesca e caccia abitata da coccodrilli, ippopotami e pitoni.

Il primo sostanziale uso umano di Gobero si chiama Kiffian e rappresenta il più antico cimitero multiplo nel deserto del Sahara. Radiocarbonio date su osso umano e animale e date di luminescenza ottica sulle ceramiche fornì al gruppo di ricerca date tra il 7700-6200 a.C.

Le sepolture appartenenti alla fase kiffiana del sito sono strettamente flesse e, data la posizione dei corpi, ogni individuo è stato probabilmente legato come un pacco prima della sepoltura. Strumenti trovati con queste sepolture e in depositi nascosti associati alla fase di Kiffian tra cui microliti, punte di arpione osseo e ami da pesca come quello illustrato. I cocci di Kiffian sono temperati dalle piante, con una linea ondulata tratteggiata e un motivo impresso a zig-zag.

Gli animali rappresentati nel nascondiglio includono grandi pesci gatto, tartarughe softshell, coccodrilli, bovini e pesce persico del Nilo. Studi sui pollini mostra che la vegetazione al tempo di questa occupazione era una savana aperta a bassa diversità con erbe e carici, con alcuni alberi tra cui fichi e alberi di tamerici.

Le prove indicano che i Kiffiani occasionalmente dovevano lasciare Gobero perché le cime delle dune venivano inondate quando Paleolake Gobero saliva a 5 metri o più. Ma il sito fu abbandonato verso il 6200 a.C. quando un clima aspro e arido prosciugò il lago; e il sito rimase abbandonato per circa mille anni.

Didascalia:Gli scheletri e i manufatti dell'eccezionale tripla sepoltura di Gobero sono conservati in questo cast esattamente come trovato da Paul Sereno, Explorer-in-Residence presso la National Geographic Society. Grappoli di polline trovati sotto gli scheletri indicano che i corpi erano stati deposti sopra i fiori e la sepoltura conteneva anche quattro punte di freccia. La gente è morta senza alcun segno di lesione scheletrica.

L'occupazione umana sostanziale finale di Gobero è chiamata occupazione tenerea. Le condizioni umide tornarono nella regione e il lago si riempì nuovamente. Radiocarbonio e OSL le date indicano che Gobero fu occupato tra il 5200 e il 2500 aC circa.

Le sepolture nell'occupazione tenereana sono più varie rispetto al periodo kiffiano, con alcune strettamente legate sepolture, alcune sdraiate e altre, come questa sepoltura multipla di una donna e due bambini, si intrecciano altri. L'analisi fisica del materiale scheletrico chiarisce che questa è una popolazione diversa dai precedenti Kiffiani, sebbene alcuni dei manufatti siano simili.

I Teneri di Gobero erano probabilmente in parte cacciatori-raccoglitori-pescatori semi-sedentari, con una certa quantità di allevamento del bestiame. Ceramiche con impressioni impresse, punti proiettili con profondi intagli basali, bracciali e pendenti di avorio di ippopotamo, e pendenti fatti di un greenstone a grana fine sono stati scoperti in associazione con sepolture tenerea. Le ossa di animali trovate includono ippopotami, antilopi, tartarughe softshell, coccodrilli e alcuni bovini domestici. Studi sui pollini suggerisce che Gobero fosse un mosaico di arbusti e praterie, con alcuni alberi tropicali.

Dopo la fine del periodo Tenereano, Gobero fu abbandonato, ad eccezione di una presenza transitoria di pastori nomadi; la desertificazione finale del Sahara era iniziata e Gobero non poteva più sostenere l'abitazione a lungo termine.