Cause della prima guerra mondiale e l'ascesa della Germania

I primi anni del 20 ° secolo videro un'enorme crescita in Europa sia della popolazione che della prosperità. Con le arti e la cultura fiorenti, pochi credevano possibile una guerra generale a causa della cooperazione pacifica richiesto di mantenere un aumento degli scambi commerciali e tecnologie come il telegrafo e Ferrovia.

Nonostante ciò, numerose tensioni sociali, militari e nazionalistiche correvano sotto la superficie. Come il grandi imperi europei hanno lottato per espandere il loro territorio, si sono trovati di fronte a crescenti disordini sociali in casa quando nuove forze politiche hanno iniziato ad emergere.

Prima del 1870, la Germania consisteva in diversi piccoli regni, ducati e principati piuttosto che in una nazione unificata. Nel 1860, il Regno di Prussia, guidato da Kaiser Wilhelm I e dal suo primo ministro, Otto von Bismarck, ha avviato una serie di conflitti progettati per unire gli stati tedeschi sotto la loro influenza.

Dopo la vittoria sui danesi nella seconda guerra dello Schleswig del 1864, Bismarck si dedicò all'eliminazione dell'influenza austriaca sugli stati della Germania meridionale. Provocando la guerra nel 1866, l'esercito prussiano ben addestrato sconfisse rapidamente e con decisione i loro vicini più grandi.

Formando la Confederazione della Germania del Nord dopo la vittoria, la nuova politica di Bismarck includeva quella della Prussia Alleati tedeschi, mentre quegli stati che avevano combattuto con l'Austria furono trascinati nella sua sfera di influenza.

Nel 1870, la Confederazione entrò in conflitto con la Francia dopo che Bismarck tentò di collocare un principe tedesco sul trono spagnolo. La conseguente guerra franco-prussiana vide i tedeschi sbaragliare i francesi, catturare l'imperatore Napoleone III e occupare Parigi.

Proclamando l'Impero tedesco a Versailles all'inizio del 1871, Wilhelm e Bismarck unirono efficacemente il paese. Nel conseguente Trattato di Francoforte che pose fine alla guerra, la Francia fu costretta a cedere l'Alsazia e la Lorena alla Germania. La perdita di questo territorio colpì gravemente i francesi e fu un fattore motivante nel 1914.

Con la Germania unita, Bismarck iniziò a proteggere il suo nuovo impero dagli attacchi stranieri. Consapevole che la posizione della Germania nell'Europa centrale l'ha resa vulnerabile, ha iniziato a cercare alleanze per garantire che i suoi nemici rimanessero isolati e che potesse essere evitata una guerra su due fronti.

Il primo di questi fu un patto di protezione reciproca con l'Austria-Ungheria e la Russia, noto come la lega dei tre imperatori. Crollò nel 1878 e fu sostituito dalla doppia alleanza con l'Austria-Ungheria che chiedeva il sostegno reciproco se uno dei due fosse stato attaccato dalla Russia.

Nel 1881, le due nazioni entrarono nella Triplice Alleanza con l'Italia che legava i firmatari per aiutarsi a vicenda in caso di guerra con la Francia. Gli italiani hanno presto annullato questo trattato concludendo un accordo segreto con la Francia affermando che avrebbero fornito aiuti se la Germania avesse invaso.

Ancora preoccupato per la Russia, Bismarck concluse il Trattato di riassicurazione nel 1887, in cui entrambi i paesi accettarono di rimanere neutrali se attaccati da un terzo.

Nel 1888, Kaiser Wilhelm I morì e gli successe suo figlio Wilhelm II. Rasher di suo padre, Wilhelm si stancò rapidamente del controllo di Bismarck e lo congedò nel 1890. Di conseguenza, la rete di trattati attentamente costruita da Bismarck per la protezione della Germania cominciò a svelarsi.

Il trattato di riassicurazione è scaduto nel 1890 e la Francia ha posto fine al suo isolamento diplomatico concludendo un'alleanza militare con la Russia nel 1892. Questo accordo prevedeva che i due lavorassero di concerto se uno fosse stato attaccato da un membro della Triple Alliance.

Un leader ambizioso e nipote dell'Inghilterra Regina Vittoria, Wilhelm cercò di elevare la Germania allo stesso livello delle altre grandi potenze d'Europa. Di conseguenza, la Germania entrò nella corsa per le colonie con l'obiettivo di diventare un potere imperiale.

In un discorso ad Amburgo, Wilhelm disse: "Se capissimo l'entusiasmo della gente di Amburgo, penso di poter supporre che sia il loro opinione che la nostra marina dovrebbe essere ulteriormente rafforzata, in modo che possiamo essere sicuri che nessuno possa contestare con noi il posto al sole che è il nostro dovuto."

Questi sforzi per ottenere il territorio oltremare hanno portato la Germania in conflitto con le altre potenze, in particolare la Francia, poiché la bandiera tedesca fu presto sollevata su parti dell'Africa e sulle isole del Pacifico.

Mentre la Germania cercava di accrescere la sua influenza internazionale, Wilhelm iniziò un massiccio programma di costruzione navale. Imbarazzato dalla scarsa esibizione della flotta tedesca da Victoria Diamond Jubilee nel 1897 fu approvata una serie di progetti navali per espandere e migliorare la Marina Kaiserliche sotto la supervisione dell'ammiraglio Alfred von Tirpitz.

Questa improvvisa espansione nella costruzione navale suscitò la Gran Bretagna, che possedeva la flotta più importante del mondo, da diversi decenni "splendido isolamento." Una potenza globale, la Gran Bretagna si trasferì nel 1902 per formare un'alleanza con il Giappone per ridurre le ambizioni tedesche nel Pacifico. Questo è stato seguito dal Intesa Cordiale con la Francia nel 1904, che pur non essendo un'alleanza militare, risolse molti dei litigi e dei problemi coloniali tra le due nazioni.

Con il completamento di Dreadnought HMS nel 1906, il corsa agli armamenti navali tra la Gran Bretagna e la Germania accelerarono con l'uno e l'altro cercando di aumentare la stazza rispetto alle altre.

Una sfida diretta alla Royal Navy, il Kaiser vide la flotta come un modo per aumentare l'influenza tedesca e costringere gli inglesi a soddisfare le sue richieste. Di conseguenza, la Gran Bretagna concluse l'Intesa anglo-russa nel 1907, che unì gli interessi britannici e russi. Questo accordo costituì effettivamente la Triplice Intesa di Gran Bretagna, Russia e Francia, a cui si oppose la Triplice Alleanza di Germania, Austria-Ungheria e Italia.

Mentre le potenze europee stavano postulando colonie e alleanze, la impero ottomano era in profondo declino. Un tempo uno stato potente che aveva minacciato la cristianità europea, nei primi anni del XX secolo fu soprannominato "il malato d'Europa".

Con l'ascesa del nazionalismo nel 19 ° secolo, molte delle minoranze etniche all'interno dell'impero iniziarono a chiedere l'indipendenza o l'autonomia. Di conseguenza, numerosi nuovi stati come Serbia, Romania e Montenegro sono diventati indipendenti. Sensibile debolezza, l'Austria-Ungheria occupò la Bosnia nel 1878.

Nel 1908, l'Austria annette ufficialmente la Bosnia innescando l'indignazione in Serbia e Russia. Legate dalla loro etnia slava, le due nazioni desideravano impedire l'espansione austriaca. I loro sforzi furono sconfitti quando gli ottomani accettarono di riconoscere il controllo austriaco in cambio di una compensazione monetaria. L'incidente ha danneggiato in modo permanente le relazioni già tese tra le nazioni.

Di fronte ai crescenti problemi della sua già diversificata popolazione, l'Austria-Ungheria considerava la Serbia una minaccia. Ciò è dovuto in gran parte al desiderio della Serbia di unire il popolo slavo, compresi quelli che vivono nelle parti meridionali dell'impero. Questo sentimento pan-slavo era sostenuto dalla Russia che aveva firmato un accordo militare per aiutare la Serbia se la nazione fosse stata attaccata dagli austriaci.

Cercando di sfruttare la debolezza ottomana, Serbia, Bulgaria, Montenegro e Grecia dichiararono guerra nell'ottobre 1912. Sopraffatti da questa forza congiunta, gli ottomani persero la maggior parte delle loro terre europee.

Terminato dal Trattato di Londra nel maggio 1913, il conflitto portò a problemi tra i vincitori mentre combattevano il bottino. Ciò portò alla seconda guerra dei Balcani che vide gli ex alleati, così come gli ottomani, sconfiggere la Bulgaria. Con la fine dei combattimenti, la Serbia emerse come una potenza più forte con grande fastidio degli austriaci.

Preoccupato, l'Austria-Ungheria ha cercato il supporto per un possibile conflitto con la Serbia dalla Germania. Dopo aver inizialmente respinto i loro alleati, i tedeschi offrirono sostegno se l'Austria-Ungheria fu costretta a "lottare per la sua posizione di grande potenza".

Con la situazione nei Balcani già tesa, il colonnello Dragutin Dimitrijevic, capo dell'intelligence militare serba, ha avviato un piano per uccidere Arciduca Francesco Ferdinando.

Erede al trono di Austria-Ungheria, Franz Ferdinand e sua moglie Sophie, intendevano recarsi a Sarajevo, in Bosnia, per un tour di ispezione. Una squadra di assassini di sei uomini fu radunata e infiltrata in Bosnia. Guidati da Danilo Ilic, intendevano uccidere l'arciduca il 28 giugno 1914, mentre visitava la città in un'auto a cielo aperto.

Mentre i primi due cospiratori non riuscirono ad agire quando passò la macchina di Ferdinando, il terzo lanciò una bomba che rimbalzò sul veicolo. Non danneggiata, la macchina dell'arciduca si allontanò rapidamente mentre il tentato assassino veniva catturato dalla folla. Il resto della squadra di Ilic non è stato in grado di agire. Dopo aver partecipato a un evento al municipio, il corteo dell'arciduca riprese.

Uno degli assassini, Gavrilo Princip, inciampò nel corteo mentre usciva da un negozio vicino al ponte latino. Avvicinandosi, estrasse una pistola e sparò a Franz Ferdinand e Sophie. Entrambi sono morti poco dopo.

Sebbene sorprendente, la morte di Franz Ferdinand non fu vista dalla maggior parte degli europei come un evento che avrebbe portato alla guerra generale. In Austria-Ungheria, dove l'arciduca politicamente moderato non era molto apprezzato, il governo scelse invece di usare l'assassinio come un'opportunità per trattare con i serbi. Catturando rapidamente Ilic e i suoi uomini, gli austriaci impararono molti dei dettagli della trama. Volendo intraprendere azioni militari, il governo di Vienna era titubante a causa delle preoccupazioni sull'intervento russo.

Rivolgendosi al loro alleato, gli austriaci si informarono sulla posizione tedesca in materia. Il 5 luglio 1914, Wilhelm, minimizzando la minaccia russa, informò l'ambasciatore austriaco che la sua nazione poteva "contare sul pieno sostegno della Germania" indipendentemente dal risultato. Questo "assegno in bianco" del sostegno della Germania ha modellato le azioni di Vienna.

Con il sostegno di Berlino, gli austriaci iniziarono una campagna di diplomazia coercitiva progettata per provocare una guerra limitata. Al centro di ciò è stata la presentazione di un ultimatum in Serbia alle 16:30. il 23 luglio. Nell'ultimatum erano incluse 10 richieste, che vanno dall'arresto dei cospiratori alla concessione Partecipazione austriaca alle indagini, che Vienna sapeva che la Serbia non poteva accettare come sovrana nazione. La mancata osservanza entro 48 ore significherebbe una guerra.

Nel disperato tentativo di evitare un conflitto, il governo serbo chiese aiuto ai russi, ma lo zar Nicola II gli disse di accettare l'ultimatum e sperare per il meglio.

Il 24 luglio, con la scadenza incombente, gran parte dell'Europa si è svegliata con la gravità della situazione. Mentre i russi hanno chiesto di prorogare la scadenza o di modificare i termini, gli inglesi hanno suggerito di tenere una conferenza per prevenire la guerra. Poco prima della scadenza del 25 luglio, la Serbia ha risposto che avrebbe accettato nove termini con riserva, ma che non poteva consentire alle autorità austriache di operare sul loro territorio.

Giudicando la risposta serba insoddisfacente, gli austriaci interruppero immediatamente le relazioni. Mentre l'esercito austriaco iniziò a mobilitarsi per la guerra, i russi annunciarono un periodo di pre-mobilitazione noto come "Periodo preparatorio alla guerra".

Mentre i ministri degli Esteri della Triplice Intesa lavoravano per prevenire la guerra, l'Austria-Ungheria iniziò a raggruppare le sue truppe. Di fronte a questo, la Russia ha aumentato il sostegno per il suo piccolo alleato slavo.

Alle 11 del 28 luglio, l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. Lo stesso giorno la Russia ordinò una mobilitazione per i distretti confinanti con l'Austria-Ungheria. Mentre l'Europa si avvicinava a un conflitto più ampio, Nicholas aprì le comunicazioni con Wilhelm nel tentativo di impedire che la situazione peggiorasse.

Dietro le quinte di Berlino, i funzionari tedeschi erano ansiosi di una guerra con la Russia ma erano limitati dalla necessità di far apparire i russi come aggressori.

Mentre le forze armate tedesche chiedevano a gran voce la guerra, i suoi diplomatici lavoravano febbrilmente nel tentativo di mantenere la Gran Bretagna neutrale se fosse iniziata la guerra. Incontrando l'ambasciatore britannico il 29 luglio, il cancelliere Theobald von Bethmann-Hollweg ha dichiarato di crederlo La Germania sarebbe presto in guerra con Francia e Russia e alludeva che le forze tedesche avrebbero violato il Belgio neutralità.

Poiché la Gran Bretagna era tenuta a proteggere il Belgio dal Trattato di Londra del 1839, questo incontro aiutò la nazione a sostenere attivamente i suoi partner intenti. Mentre la notizia che la Gran Bretagna era preparata a sostenere i suoi alleati in una guerra europea inizialmente ha spaventato Bethmann-Hollweg a chiamare sugli austriaci ad accettare iniziative di pace, la notizia che re Giorgio V intendeva rimanere neutrale lo ha portato a fermarli sforzi.

All'inizio del 31 luglio, la Russia ha iniziato una piena mobilitazione delle sue forze in preparazione alla guerra con l'Austria-Ungheria. Questo fece piacere a Bethmann-Hollweg che fu in grado di presentare la mobilitazione tedesca più tardi quel giorno come una risposta ai russi, anche se era programmato per iniziare a prescindere.

Preoccupato per la crescente situazione, il premier francese Raymond Poincaré e il primo ministro René Viviani hanno esortato la Russia a non provocare una guerra con la Germania. Poco dopo il governo francese fu informato che se la mobilitazione russa non fosse cessata, la Germania avrebbe attaccato la Francia.

Il giorno seguente, il 1 ° agosto, la Germania dichiarò guerra alla Russia e le truppe tedesche iniziarono a trasferirsi in Lussemburgo in preparazione all'invasione del Belgio e della Francia. Di conseguenza, la Francia iniziò a mobilitarsi quel giorno.

Con la Francia trascinata nel conflitto attraverso la sua alleanza con la Russia, la Gran Bretagna contattò Parigi il 2 agosto e si offrì di proteggere la costa francese dagli attacchi navali. Lo stesso giorno, la Germania ha contattato il governo belga chiedendo il passaggio gratuito attraverso il Belgio per le sue truppe. Ciò fu rifiutato da re Alberto e la Germania dichiarò guerra al Belgio e alla Francia il 3 agosto.

Sebbene fosse improbabile che la Gran Bretagna potesse rimanere neutrale se la Francia fosse stata attaccata, entrò nella mischia il giorno successivo quando le truppe tedesche invasero il Belgio attivando il Trattato di Londra del 1839.

Il 6 agosto, l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Russia e sei giorni dopo entrarono in ostilità con Francia e Gran Bretagna. Così, entro il 12 agosto 1914, le Grandi Potenze d'Europa erano in guerra e dovevano seguire quattro anni e mezzo di spargimenti di sangue selvaggio.