Lo "zar" onorifico russo, a volte scritto "zar", non è altro che Giulio Cesare, che ha preceduto l'impero russo di 1.500 anni. Equivalente a un re o un imperatore, lo zar era il sovrano autocratico e onnipotente della Russia, un'istituzione che durò dalla metà del XVI secolo all'inizio del XX secolo. I 10 più importanti zar e imperatrici russe vanno dal volgare Ivan il Terribile al condannato Nicola II.
Il primo zar russo indiscusso, Ivan il Terribile ha avuto un brutto rap: il modificatore nel suo nome, Grozny, è meglio tradotto in inglese come "formidabile" o "sbalorditivo". Ivan, tuttavia, fece abbastanza cose terribili per meritare la traduzione difettosa. Ad esempio, una volta ha picchiato a morte suo figlio con il suo scettro di legno. Ma è anche lodato nella storia russa per aver ampliato notevolmente il territorio russo annettendo territori come Astrakhan e Siberia e stabilendo relazioni commerciali con l'Inghilterra.
Come parte delle sue relazioni più forti con l'Inghilterra, ha perseguito una vasta corrispondenza scritta con
Elisabetta I.. Più importante per la successiva storia russa, Ivan soggiogò brutalmente i nobili più potenti del suo regno, i Boyar, e stabilì il principio dell'autocrazia assoluta.Guardia del corpo e funzionario di Ivan il Terribile, Boris Godunov divenne co-reggente nel 1584, dopo la morte di Ivan. Prese il trono nel 1598 dopo la morte del figlio di Ivan Feodor. Il dominio di sette anni di Boris ha riassunto le politiche di aspetto occidentale di Pietro il Grande. Ha permesso ai giovani nobili russi di cercare la loro istruzione altrove in Europa, importando insegnanti in il suo impero, e si è unito ai regni della Scandinavia, sperando in un accesso pacifico al Baltico Mare.
Meno progressivamente, Boris rese illegale per i contadini russi trasferire la loro fedeltà da un nobile all'altro, consolidando così una componente chiave del servo. Dopo la sua morte, la Russia entrò nel "Tempo dei problemi", che includeva la carestia, la guerra civile tra opporsi alle fazioni di Boyar e aprire ingerenze negli affari russi dai regni vicini di Polonia e Svezia.
Figura piuttosto incolore rispetto a Ivan il Terribile e Boris Godunov, Michele I è importante per essere il primo zar di Romanov. Iniziò la dinastia che si concluse 300 anni dopo con le rivoluzioni del 1917. Come segno della devastazione della Russia dopo il "Time of Troubles", Michael ha dovuto aspettare settimane prima che un palazzo adeguatamente intatto potesse trovarsi a Mosca. Presto si mise in affari, tuttavia, generando alla fine 10 figli con sua moglie, Eudoxia. Solo quattro dei suoi figli vissero in età adulta, ma ciò fu sufficiente per perpetuare la dinastia dei Romanov.
Altrimenti, Michael I non ha lasciato molto spazio alla storia, cedendo la governance quotidiana del suo impero a una serie di potenti consiglieri. All'inizio del suo regno, riuscì a venire a patti con Svezia e Polonia.
Nipote di Michele I, Pietro il Grande è noto soprattutto per i suoi spietati tentativi di "occidentalizzare" la Russia e importare i principi dell'Illuminismo in ciò che il resto dell'Europa considerava ancora un passato e medievale nazione. Riorganizzò le forze armate e la burocrazia russe lungo le linee occidentali e impose ai suoi funzionari di radersi la barba e vestirsi con abiti occidentali.
Durante la sua "Grande Ambasciata" di 18 mesi in Europa occidentale, viaggiò in incognito, sebbene almeno tutte le altre teste incoronate fossero ben consapevoli di chi fosse, dato che era alto 6 piedi e 8 pollici. Forse il suo risultato più notevole fu la schiacciante sconfitta dell'esercito svedese nel Battaglia di Poltava nel 1709, che sollevò la stima dell'esercito russo agli occhi occidentali e aiutò il suo impero a garantire la sua pretesa sul vasto territorio ucraino.
La figlia di Pietro il Grande, Elisabetta di Russia, prese il potere nel 1741 con un colpo senza sangue. Ha continuato a distinguersi come l'unico sovrano russo a non eseguire mai nemmeno un singolo argomento durante il suo regno, sebbene il suo mandato non fosse pacifico. Durante i suoi 20 anni sul trono, la Russia è rimasta impigliata in due grandi conflitti: il Guerra dei sette anni e la guerra di successione austriaca. Le guerre del 18 ° secolo furono affari estremamente complessi, che coinvolgono mutevoli alleanze e intrecci di linee di sangue reali. Basti pensare che Elisabetta non si fidava molto del potere fiorente della Prussia.
A livello nazionale, Elisabetta era meglio conosciuta per aver fondato l'Università di Mosca e spendere ingenti somme di denaro in vari palazzi. Nonostante la sua volgarità, è ancora considerata uno dei sovrani russi più popolari di tutti i tempi.
L'intervallo di sei mesi tra la morte di Elisabetta di Russia e l'adesione di Caterina la Grande assistito al regno di sei mesi del marito di Caterina, Pietro III, assassinato grazie alle sue politiche filo-prussiane. Ironia della sorte, Catherine era lei stessa una principessa prussiana che si era sposata con la dinastia Romanov.
Durante il regno di Caterina, la Russia allargò notevolmente i suoi confini, assorbendo la Crimea, spartendo la Polonia, annettendo territori lungo il Il Mar Nero e l'insediamento del territorio dell'Alaska che fu successivamente venduto agli Stati Uniti Catherine continuarono anche le politiche di occidentalizzazione Pietro il Grande iniziò, nello stesso momento in cui lei, in qualche modo in modo incoerente, sfruttò i servi, revocando il loro diritto di presentare una petizione al Corte imperiale. Come spesso accade con donne dominatrici forti, Caterina la Grande ne fu vittima voci dannose durante la sua vita. Sebbene gli storici concordino sul fatto che abbia preso molti amanti per tutta la vita, l'idea che sia morta dopo aver avuto rapporti sessuali con un cavallo non è vera.
Alessandro I ebbe la sfortuna di regnare durante l'era napoleonica quando gli affari esteri dell'Europa furono distorti oltre il riconoscimento dal invasioni militari del dittatore francese. Durante la prima metà del suo regno, Alessandro fu flessibile fino al punto di indecisione, allineandosi e quindi reagendo contro il potere della Francia. Tutto cambiò nel 1812 quando la fallita invasione della Russia da parte di Napoleone diede ad Alessandro quello che oggi potrebbe essere chiamato un "complesso messia".
Lo zar formò una "santa alleanza" con l'Austria e la Prussia per contrastare l'ascesa del liberalismo e del secolarismo e persino ritirò alcune delle riforme interne da prima nel suo regno. Ad esempio, ha rimosso gli insegnanti stranieri dalle scuole russe e ha istituito un curriculum più religioso. Alexander divenne anche sempre più paranoico e diffidente, nella costante paura dell'avvelenamento e del rapimento. Morì per cause naturali nel 1825, a seguito di complicazioni da raffreddore.
Si potrebbe ragionevolmente affermare che la rivoluzione russa del 1917 ebbe le sue radici nel regno di Nicola I. Nicholas era il classico, sincero autocrate russo. Ha valutato i militari sopra ogni altra cosa, reprimendo spietatamente il dissenso nella popolazione e nel corso del suo regno è riuscito a spingere l'economia russa nel terreno. Anche ancora, Nicholas è riuscito a mantenere le apparenze, fino al guerra di Crimea del 1853, quando il tanto decantato esercito russo fu smascherato come scarsamente disciplinato e tecnicamente arretrato. Fu anche rivelato in quel momento che c'erano meno di 600 miglia di binari ferroviari in tutto il paese, rispetto a oltre 10.000 miglia negli Stati Uniti.
In qualche modo incoerente, date le sue politiche conservatrici, Nicholas disapprovava il servo. Ha smesso di attuare eventuali riforme importanti, tuttavia, per paura di una reazione da parte dell'aristocrazia russa. Nicholas morì nel 1855 per cause naturali prima di poter apprezzare appieno l'umiliazione della Crimea in Russia.
È un fatto poco noto, almeno in Occidente, che la Russia abbia liberato i suoi servi nello stesso periodo del presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln aiutato a liberare gli schiavi. L'individuo responsabile era lo Zar Alessandro II, noto anche come Alessandro il Liberatore. Alexander ha ulteriormente abbellito le sue credenziali liberali riformando il codice penale russo, investendo in università russe, revocando alcune delle i privilegi molto risentiti della nobiltà e la vendita dell'Alaska agli Stati Uniti Al rovescio della medaglia, ha risposto a una rivolta del 1863 in Polonia semplicemente annettendo il nazione.
Non è chiaro fino a che punto le politiche di Alexander siano state proattive anziché reattive. Il governo russo autocratico è stato sottoposto a forti pressioni da parte di vari rivoluzionari e ha dovuto dare terreno per evitare la catastrofe. Sfortunatamente, tanto terreno ceduto da Alessandro, non era abbastanza. Fu infine assassinato, dopo numerosi tentativi falliti, a San Pietroburgo nel 1881.
L'ultimo zar di Russia, Nicola II, fu testimone dell'assassinio di suo nonno Alessandro II all'età di 13 anni. Questo trauma iniziale fa molto per spiegare le sue politiche ultra-conservatrici.
Dal punto di vista della Casa di Romanov, il regno di Nicola fu una serie ininterrotta di disastri. Il suo regno includeva la strana adesione al potere e all'influenza del rasputato monaco russo sfrangiato; sconfitta nella guerra russo-giapponese; e la Rivoluzione del 1905, che vide la creazione del primo organo democratico della Russia, la Duma.
Infine, durante le rivoluzioni di febbraio e ottobre del 1917, lo zar e il suo governo furono rovesciati da un gruppo notevolmente ridotto di comunisti guidati da Vladimir Lenin e Leon Trotsky. Meno di un anno dopo, durante la guerra civile russa, l'intera famiglia imperiale, incluso il figlio tredicenne di Nicholas e potenziale successore, fu assassinata nella città di Ekaterinburg. Questi omicidi portarono la dinastia Romanov a una fine irrevocabile e sanguinosa.