I poeti metafisici scrivono su argomenti importanti come l'uso dell'amore e della religione metafore complesse. La parola metafisica è una combinazione del prefisso di "meta" che significa "dopo" con la parola "fisico". La frase "dopo il fisico" si riferisce a qualcosa che non può essere spiegato dalla scienza. Il termine "poeti metafisici" fu coniato per la prima volta dallo scrittore Samuel Johnson in un capitolo della sua "Vite dei poeti" intitolato "Spirito metafisico" (1779):
Johnson identificò i poeti metafisici del suo tempo attraverso il loro uso di estese metafore chiamate concetti per esprimere un pensiero complesso. Commentando questa tecnica, Johnson ha ammesso, "se i loro concetti erano inverosimili, spesso valevano la carrozza".
La poesia metafisica può assumere diverse forme come sonetti, quartine o poesie visive e poeti metafisici si trovano dal XVI secolo all'era moderna.
John Donne (1572-1631) è sinonimo di poesia metafisica. Nata nel 1572 a Londra da una famiglia cattolica romana in un periodo in cui l'Inghilterra era in gran parte anti-cattolica, Donne alla fine si convertì alla fede anglicana. In gioventù, Donne ha fatto affidamento su amici benestanti, trascorrendo la sua eredità in letteratura, passatempi e viaggi.
Donne è stata ordinata sacerdote anglicana per ordine del re Giacomo I. Sposò segretamente Anne More nel 1601, e scontò un periodo in prigione a seguito di una disputa sulla sua dote. Lui e Anne hanno avuto 12 figli prima che morisse di parto.
Donne è conosciuta per i suoi santi sonetti, molti dei quali sono stati scritti dopo la morte di Anna e tre dei suoi figli. Nel sonetto "Morte, non essere orgoglioso", Usa Donne personificazione di parlare con la Morte e afferma: "Sei schiavo del destino, del caso, dei re e degli uomini disperati". Il paradosso che Donne usa per sfidare la morte è:
George Herbert (1593-1633) studiò al Trinity College di Cambridge. Su richiesta di Re Giacomo I, prestò servizio in Parlamento prima di diventare rettore di una piccola parrocchia inglese. È stato notato per la cura e la compassione che ha dato ai suoi parrocchiani, portando cibo, i sacramenti e prendendosi cura di loro quando erano malati.
Secondo la Poetry Foundation, "sul suo letto di morte, ha consegnato le sue poesie ad un amico con la richiesta che loro sono pubblicati solo se potrebbero aiutare "qualsiasi povera anima abbattuta". "Herbert morì di consumo alla giovane età di 39.
Molte delle poesie di Herbert sono visive, con lo spazio utilizzato per creare forme che migliorano ulteriormente il significato della poesia. Nel poema "Ali di Pasqua", ha usato schemi di rima con le linee corte e lunghe disposte sulla pagina. Una volta pubblicate, le parole sono state stampate lateralmente su due pagine affiancate in modo che le linee suggerissero le ali spiegate di un angelo. La prima strofa si presenta così:
In uno dei suoi concetti più memorabili nel poema intitolato "The Puleggia", Herbert usa uno strumento secolare e scientifico (una puleggia) per trasmettere una nozione religiosa di leva che solleverà o attirerà l'umanità verso Dio.
Marvell era un segretario di John Milton che si schierò con Cromwell nel conflitto tra parlamentari e realisti che portò all'esecuzione di Carlo I. Marvell prestò servizio in Parlamento quando Carlo II fu restituito al potere durante la Restaurazione. Quando Milton fu incarcerato, Marvell fece una richiesta di liberazione di Milton.
Probabilmente la presunzione più discussa in qualsiasi liceo è nel poema di Marvell "Alla sua padrona timida". In questa poesia, l'oratore esprime il suo ama e usa la presunzione di un "amore vegetale" che suggerisce una crescita lenta e, secondo alcuni critici letterari, fallico o sessuale crescita.
In un'altra poesia "La definizione di amore", Marvell immagina che il destino abbia posto due amanti come il Polo Nord e il Polo Sud. Il loro amore può essere raggiunto se solo due condizioni sono soddisfatte, la caduta del cielo e il ripiegamento della Terra.
Stevens scrisse le sue poesie sotto uno pseudonimo e si concentrò sul potere trasformativo dell'immaginazione. Ha pubblicato il suo primo libro di poesie nel 1923, ma non ha ricevuto un riconoscimento diffuso fino a tardi nella sua vita. Oggi è considerato uno dei maggiori poeti americani del secolo.
Le strane immagini nella sua poesia "Aneddoto del vaso"lo segna come una poesia metafisica. Nella poesia, il vaso trasparente contiene sia la natura selvaggia che la civiltà; paradossalmente il vaso ha una sua natura, ma il vaso non è naturale.
William Carlos Williams (1883-1963) iniziò a scrivere poesie da studente delle scuole superiori. Ha conseguito la laurea in medicina presso l'Università della Pennsylvania, dove è diventato amico del poeta Ezra Pound.
Williams ha cercato di creare poesie americane incentrate su oggetti comuni ed esperienze quotidiane come evidenziato in "The Carriola rossa. " Qui Williams usa uno strumento ordinario come una carriola per descrivere il significato del tempo e posto.
Williams ha anche richiamato l'attenzione sul paradosso dell'insignificanza di una singola morte contro una vasta estensione della vita. Nel poema Paesaggio con la caduta di Icaro, contrappone un paesaggio frenetico - notando il mare, il sole, la primavera, un contadino che ara il suo campo - con la morte di Icaro: