Che cos'è il granito?

Il granito è la roccia distintiva dei continenti. Inoltre, il granito è la roccia caratteristica del pianeta Terra stesso. Gli altri pianeti rocciosi—Mercurio, Venere e Marte: sono coperti basalto, così come il fondo oceanico della Terra. Ma solo la Terra ha questo bellissimo e interessante tipo di roccia in abbondanza.

Tre cose distinguono il granito.

Innanzitutto, il granito è costituito da grani minerali di grandi dimensioni (il suo nome è latino per "granum" o "grano") che si incastrano perfettamente. È Phaneritic, il che significa che i suoi singoli grani sono abbastanza grandi da distinguere con l'occhio umano.

In secondo luogo, il granito è sempre costituito da minerali quarzo e feldspato, con o senza un'ampia varietà di altri minerali (minerali accessori). Il quarzo e il feldspato generalmente conferiscono al granito un colore chiaro, che va dal rosato al bianco. Quel colore di sfondo chiaro è punteggiato dai minerali degli accessori più scuri. Pertanto, il granito classico ha un aspetto "sale e pepe". I minerali accessori più comuni sono la mica nera

Terzo, quasi tutto il granito è igneo (si solidifica da magma) e plutonico (lo ha fatto in un corpo grande, profondamente sepolto o Pluton). La disposizione casuale dei grani in granito - la sua mancanza di tessuto - ne è la prova plutonic origine. Altre rocce ignee, plutoniche, come granodiorite, monzonite, tonalite e diorite di quarzo, hanno apparenze simili.

Una roccia con composizione e aspetto simili al granito, gneiss, può formarsi attraverso un metamorfismo lungo e intenso di sedimentario (paragneiss) o igneo rocce (orthogneiss). La gneiss, tuttavia, si distingue dal granito per il suo tessuto resistente e l'alternanza di fasce scure e di colore chiaro.

Con solo un po 'di pratica, puoi facilmente dire questo tipo di roccia sul campo. Una roccia di colore chiaro a grana grossa con una disposizione casuale di minerali: questo è ciò che la maggior parte dei dilettanti intende per "granito". La gente comune e persino i levrieri sono d'accordo.

I geologi, tuttavia, sono studenti professionisti delle rocce e ciò che chiameresti granito lo chiamano granitoide. Vero granito, che ha un contenuto di quarzo tra il 20 e il 60 percento e una maggiore concentrazione di alcali feldspato del feldspato plagioclasico, è solo uno dei numerosi granitoidi.

I rivenditori di pietre hanno una terza serie molto diversa di criteri per il granito. Il granito è una pietra forte perché i suoi grani minerali sono cresciuti strettamente insieme durante un periodo di raffreddamento molto lento. Inoltre, il quarzo e il feldspato che lo compongono lo sono più duro dell'acciaio. Ciò rende il granito desiderabile per edifici e scopi ornamentali, come lapidi e monumenti. Il granito prende una buona lucidatura e resiste agli agenti atmosferici e pioggia acida.

I rivenditori di pietre, tuttavia, usano "granito" per riferirsi a qualunque roccia con grani grossi e minerali duri, così tanti tipi di granito commerciale visto negli edifici e negli showroom non corrisponde alla definizione del geologo. Gabbro nero, peridotite verde scuro o gneiss striato, che persino i dilettanti non chiamerebbero mai "granito" sul campo, si qualificano ancora come granito commerciale in un controsoffitto o in un edificio.

Il granito si trova in grande plutoni nei continenti, nelle aree in cui la crosta terrestre è stata profondamente erosa. Questo ha senso perché il granito deve raffreddarsi molto lentamente in luoghi profondamente sepolti per produrre grani minerali così grandi. I pluton più piccoli di 100 chilometri quadrati nella zona sono chiamati stock e quelli più grandi sono chiamati batholiths.

La lava esplode in tutta la Terra, ma la lava con la stessa composizione del granito (riolite) erutta solo nei continenti. Ciò significa che il granito deve formarsi dallo scioglimento delle rocce continentali. Ciò accade per due motivi: l'aggiunta di calore e l'aggiunta di sostanze volatili (acqua o anidride carbonica o entrambi).

I continenti sono relativamente caldi perché contengono la maggior parte del pianeta uranio e potassio, che riscalda l'ambiente circostante attraverso il decadimento radioattivo. Ovunque la crosta si ispessisca tende a surriscaldarsi all'interno (ad esempio nel Altopiano tibetano).

E i processi di tettonica a zolle, principalmente subduzione, può causare basaltica i magmi sorgono sotto i continenti. Oltre al calore, questi magmi rilasciano CO₂ e acqua, che aiuta le rocce di tutti i tipi a sciogliersi a temperature più basse. Si pensa che grandi quantità di magma basaltico possano essere intonacate sul fondo di un continente in un processo chiamato sottopiatto. Con il lento rilascio di calore e fluidi da quel basalto, una grande quantità di crosta continentale potrebbe trasformarsi in granito allo stesso tempo.

Due degli esempi più noti di granitoidi esposti di grandi dimensioni sono Half Dome e Stone Mountain.

Gli studenti di graniti li classificano in tre o quattro categorie. I graniti di tipo I (ignei) sembrano derivare dalla fusione di rocce ignee preesistenti, i graniti di tipo S (sedimentari) da fusi rocce sedimentarie (o i loro equivalenti metamorfici in entrambi i casi). I graniti di tipo M (mantello) sono più rari e si pensa che si siano evoluti direttamente da sciogli più profondi nel mantello. I graniti di tipo A (anorogenici) ora sembrano essere una varietà speciale di graniti di tipo I. Le prove sono complesse e sottili, e gli esperti hanno discusso a lungo, ma questo è l'essenza di dove stanno le cose adesso.

Si ritiene che la causa immediata della raccolta e dell'aumento del granito in enormi giacimenti e batoliti sia la distensione o l'estensione di un continente durante la tettonica delle placche. Questo spiega come volumi così grandi di granito possano entrare nella crosta superiore senza esplodere, spingendo o fondendosi verso l'alto. E spiega perché l'attività ai bordi dei plutoni sembra essere relativamente delicata e perché il loro raffreddamento è così lento.

Su scala più grande, il granito rappresenta il modo in cui i continenti si mantengono. I minerali nelle rocce granitiche scomporre in argilla e sabbia e sono portati al mare. Tettonica a zolle restituisce questi materiali attraverso la diffusione e la subduzione dei fondali marini, spazzandoli sotto i bordi dei continenti. Lì vengono restituiti in feldspato e quarzo, pronti a risorgere per formare nuovo granito quando e dove le condizioni sono giuste. Fa tutto parte dell'infinito ciclo di roccia.

A cura di Brooks Mitchell