Antica apicoltura Maya: The Stingless Bee (Melipona beecheii)

L'apicoltura - fornire una dimora sicura alle api per sfruttarle - è un'antica tecnologia sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. Vengono i più antichi alveari conosciuti del Vecchio Mondo Tel Rehov, in quello che è oggi Israele, circa 900 B.C.E.; la più antica conosciuta nelle Americhe risale al periodo Maya, tardo preclassico o protoclassico, di Nakum, nella penisola dello Yucatán in Messico, tra il 300 a.E.V.-200/250 E.V.

Prima del periodo coloniale spagnolo e molto prima dell'introduzione delle api europee nel XIX secolo, diverse società mesoamericane tra cui azteco e maya tenuto alveari di api americane pungenti. Esistono circa 15 diverse specie di api originarie delle Americhe, la maggior parte delle quali vive in umide foreste tropicali e subtropicali. Nella regione Maya, l'ape scelta era Melipona beecheii, chiamato Xuna'an Kab o Colel-Kab ("royal lady") in lingua Maya.

Come puoi immaginare dal nome, le api americane non pungono, ma si morderanno con la bocca per difendere i loro alveari. Le api selvagge e selvagge vivono in alberi cavi; non producono favi ma piuttosto conservano il loro miele in sacchi rotondi di cera. Producono meno miele delle api europee, ma si dice che il miele delle api americane sia più dolce.

I prodotti delle api - miele, cera e pappa reale - erano usati nella Mesoamerica precolombiana per i religiosi cerimonie, scopi medicinali, come dolcificante e per fare chiamare l'idromele allucinogeno al miele balche. Nel suo testo del XVI secolo Relacion de las Cosas Yucatán, Vescovo spagnolo Diego de Landa riferito che gli indigeni commerciavano cera d'api e miele per semi di cacao (cioccolato) e pietre preziose.

Dopo la conquista, tributi fiscali di miele e cera andarono agli spagnoli, che usarono anche la cera d'api nelle attività religiose. Nel 1549, oltre 150 villaggi Maya pagarono 3 tonnellate di miele e 281 tonnellate di cera in tasse agli spagnoli. Il miele fu infine sostituito come dolcificante dalla canna da zucchero, ma la cera d'api senza pungiglione continuò in importanza per tutto il periodo coloniale.

Gli indigeni Yucatec e Chol nella penisola dello Yucatan oggi praticano ancora l'apicoltura nelle terre comuni, usando tecniche tradizionali modificate. Le api sono tenute in sezioni di alberi cavi chiamate jobón, con le due estremità chiuse da un tappo di pietra o ceramica e un foro centrale attraverso il quale le api possono entrare. I jobón vengono conservati in posizione orizzontale e il miele e la cera vengono recuperati un paio di volte all'anno rimuovendo i tappi terminali, chiamati panuchos.

In genere la lunghezza media del moderno jobon Maya è tra 50-60 centimetri (20-24 pollici) di lunghezza, con un diametro di circa 30 cm (12 in) e pareti più di 4 cm (1,5 in spessore). Il foro per l'ingresso delle api è in genere inferiore a 1,5 cm (.6 pollici) di diametro. Nel sito Maya di Nakum, e in un contesto saldamente datato alla fine periodo preclassico tra il 300 a.E.V.–.E.V. 200, è stato trovato un jobon in ceramica (o molto probabilmente un'effigie).

Archeologia dell'apicoltura Maya

Il lavoro dal sito di Nakum è più piccolo di quelli moderni, misura solo 30,7 cm di lunghezza (12 pollici), con un diametro massimo di 18 cm (7 pollici) e un foro di entrata di soli 3 cm (1,2 pollici) di diametro. Le pareti esterne sono coperte con disegni striati. Ha panuchos ceramici rimovibili ad ogni estremità, con diametri di 16,7 e 17 cm (circa 6,5 ​​pollici). La differenza è che la dimensione può essere il risultato delle diverse specie di api che vengono curate e protette.

Il lavoro associato all'apicoltura è principalmente protezione e doveri di custodia; tenendo gli alveari lontani dagli animali (principalmente armadilli e procioni) e dal tempo. Ciò si ottiene impilando gli alveari in una cornice a forma di A e costruendo un palapa con tetto di paglia o appoggiandosi al tutto: gli alveari si trovano in genere in piccoli gruppi vicino alle residenze.

Perché la maggior parte dei materiali usati per fare gli alveari - legno, cera e miele - sono organici, archeologi hanno identificato la presenza dell'apicoltura nei siti precolombiani mediante il recupero di panuchi accoppiati. Manufatti come bruciatori di incenso a forma di alveari e immagini del cosiddetto dio delle immersioni, probabilmente un la rappresentazione del dio delle api Ah Mucen Cab è stata trovata sulle pareti dei templi di Sayil e di altri Maya siti.

Il Codice di Madrid (noto agli studiosi come il codice Troano o Tro-Cortesianus) è uno dei pochi libri sopravvissuti degli antichi Maya. Tra le pagine illustrate vi sono divinità maschili e femminili che raccolgono e raccolgono miele e conducono vari rituali associati all'apicoltura.

Il Codice azteco di Mendoza mostra immagini di città che regalano barattoli di miele agli Aztechi come omaggio.

Mentre l'apicoltura è ancora una pratica da parte degli agricoltori Maya, a causa dell'introduzione dell'ape europea europea più produttiva, la perdita dell'habitat forestale, il L'africanizzazione delle api da miele negli anni '90 e persino i cambiamenti climatici che hanno portato tempeste distruttive nello Yucatan, l'apicoltura pungente è stata gravemente ridotto. La maggior parte delle api allevate oggi sono api europee.

Quelle api europee (Apis mellifera) furono introdotti nello Yucatan alla fine del XIX o all'inizio del XX secolo. L'apicoltura moderna con api e l'utilizzo di cornici mobili ha iniziato a essere praticata dopo gli anni '20 e la realizzazione Apis il miele divenne una delle principali attività economiche della zona rurale Maya negli anni '60 e '70. Nel 1992, il Messico era il quarto produttore di miele al mondo, con una produzione media annua di 60.000 tonnellate di miele e 4.200 tonnellate di cera d'api. Un totale dell'80% degli alveari in Messico è tenuto da piccoli agricoltori come una filiale o un hobby.

Sebbene l'agricoltura delle api senza pungiglione non sia stata attivamente perseguita per decenni, oggi c'è una ricrescita di interesse e uno sforzo sostenuto da appassionati e agricoltori indigeni che stanno iniziando a ripristinare la pratica della coltivazione delle api senza pungiglione nello Yucatan.

• Bianco B. 2014. Gli alveari di tronchi dello Yucatan.Anthropology Now 6(2):65-77.
• Garcia-Frapolli E, Toledo VM e Martinez-Alier J. 2008. Adattamenti di una strategia di gestione ecologica multiuso dello Yucatec Maya all'ecoturismo. Ecologia e società 13.
• Imre DM. 2010. Apicoltura Maya antica. University of Michigan Undergraduate Research Journal 7:42-50.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW e Colli-Ucan W. 2005. Estinzione di Melipona beecheii e apicoltura tradizionale nella penisola dello Yucatan. Bee World 86(2):35-41.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW, Colli-Ucán W, Güemez-Ricalde FJ e Buchmann SL. 2013. Una visione critica delle perdite di colonie nelle api Maya gestite di miele (Apidae: Meliponini) nel cuore della Zona Maya. Diario della società entomologica del Kansas 86(4):352-362.
• Zralka J, Koszkul W, Radnicka K, Soleto Santos LE e Hermes B. 2014. Scavi nella struttura di Nakum 99: nuovi dati sui rituali proclassici e l'apicoltura Maya precolombiana. Estudios de Cultura Maya 64:85-117.