Harriet Jacobs: Biografia, "Incidenti nella vita di una schiava"

Harriet Jacobs (11 febbraio 1813-7 marzo 1897), nato in schiavitù, subì abusi sessuali per anni prima di fuggire con successo nel Nord. In seguito scrisse delle sue esperienze nel libro del 1861 "Incidenti nella vita di una schiava, "una delle poche narrazioni di schiavi scritte da una donna di colore. In seguito Jacobs divenne un abolizionista, educatore e assistente sociale.

Fatti veloci: Harriet Jacobs

Lo era Harriet Jacobs nato in schiavitù a Edenton, Carolina del Nord, nel 1813. Suo padre, Elijah Knox, era un falegname di casa biraziale schiavizzato di proprietà di Andrew Knox. Sua madre, Delilah Horniblow, era una donna di colore schiavizzata di proprietà di un proprietario di taverna locale. A causa delle leggi dell'epoca, lo stato di una madre come "libero" o "ridotto in schiavitù" è stato trasmesso ai propri figli. Pertanto, sia Harriet che suo fratello John furono ridotti in schiavitù alla nascita.

Dopo la morte di sua madre, Harriet visse con l'amante di sua madre, Margaret Horniblow, che le insegnò a cucire, leggere e scrivere. Harriet sperava di essere liberato dopo la morte di Horniblow. Invece, è stata mandata a vivere con la famiglia del Dr. James Norcom.

Era a malapena un'adolescente prima del suo nuovo proprietario, Norcom, l'ha molestata sessualmente e ha minacciato di farla diventare la sua concubina. Ha subito abusi psicologici e sessuali per anni. Dopo che Norcom proibì a Jacobs di sposare un falegname nero libero, iniziò una relazione consensuale con un vicino bianco, Samuel Tredwell Sawyer, con cui ha avuto due figli (Joseph e Louise Matilda).

"Sapevo cosa facevo", in seguito Jacobs scrisse della sua relazione con Sawyer, "e l'ho fatto con un calcolo deliberato... C'è qualcosa simile alla libertà di avere un amante che non ha alcun controllo su di te. " Aveva sperato che il suo rapporto con Sawyer le avrebbe offerto qualcosa protezione.

Quando Norcom venne a sapere della relazione di Jacobs con Sawyer, divenne violento nei suoi confronti. Poiché Norcom possedeva ancora Jacobs, i suoi figli divennero di sua proprietà. Ha minacciato di vendere i suoi figli e di allevarli come schiavi delle piantagioni se avesse rifiutato i suoi progressi sessuali.

Se Jacobs fosse fuggito, i bambini sarebbero rimasti con la nonna, vivendo in condizioni migliori. In parte per proteggere i suoi figli da Norcom, Jacobs ha pianificato la sua fuga. In seguito scrisse: “Qualunque cosa la schiavitù possa farmi, non potrebbe incatenare i miei figli. Se cadessi in sacrificio, i miei piccoli sarebbero stati salvati. "

Per quasi sette anni, Jacobs si nascose nel cupo attico di sua nonna, una piccola stanza che era lunga solo nove piedi, larga sette piedi e alta tre piedi. Da quel piccolo spazio gattonante, osservava segretamente i suoi figli crescere attraverso una piccola fessura nel muro.

Norcom pubblicato un avviso di fuga per Jacobs, offrendo una ricompensa di $ 100 per la sua cattura. Nel post, Norcom dichiarò ironicamente che "questa ragazza è fuggita dalla piantagione di mio figlio senza alcuna causa o provocazione nota".

Nel giugno del 1842, un capitano di una nave portò clandestinamente Jacobs a nord di Filadelfia per un prezzo. Successivamente si è trasferita a New York, dove ha lavorato come infermiera per la scrittrice Nathaniel Parker Willis. Più tardi, la seconda moglie di Willis pagò il genero di Norcom $ 300 per la libertà di Jacobs. Sawyer acquistò i loro due figli da Norcom, ma si rifiutò di liberarli. Incapace di riunirsi con i suoi figli, Jacobs si ricollegò con suo fratello John, anch'egli schiavo fuggitivo, a New York. Harriet e John Jacobs entrarono a far parte del movimento abolizionista di New York. Si incontrarono Frederick Douglass.

Una abolizionista di nome Amy Post ha esortato Jacobs a raccontare la sua storia di vita per aiutare coloro che sono ancora in schiavitù, in particolare le donne. Sebbene Jacobs avesse imparato a leggere durante la sua schiavitù, non aveva mai imparato a scrivere. Ha iniziato a insegnare a se stessa come scrivere, pubblicando diverse lettere anonime al "New York Tribune", con l'aiuto di Amy Post.

Alla fine Jacobs finì il manoscritto, intitolato "Incidenti nella vita di una schiava". La pubblicazione ha reso Jacobs il prima donna a scrivere una narrativa di schiavi fuggitivi nel famoso abolizionista bianco statunitense Lydia Maria Child aiutò Jacobs a pubblicare e pubblicare il suo libro nel 1861. Tuttavia, Il bambino ha affermato che ha fatto ben poco per cambiare il testo, dicendo "Non credo di aver modificato 50 parole nell'intero volume." L'autobiografia di Jacobs è stata "scritta da sola", come afferma il sottotitolo del suo libro.

L'argomento del testo, incluso l'abuso sessuale e le molestie nei confronti delle donne schiavizzate, era controverso e tabù all'epoca. Alcune delle sue lettere pubblicate nel "New York Tribune" hanno scioccato i lettori. Jacobs ha lottato con la difficoltà di esporre il suo passato, decidendo in seguito di pubblicare il libro con uno pseudonimo (Linda Brent) e dando nomi fittizi alle persone nella narrazione. La sua storia divenne una delle prime discussioni aperte su molestie sessuali e abusi subiti dalle donne schiave.

Dopo il Guerra civile, Jacobs si riunì con i suoi figli. Negli ultimi anni, ha dedicato la sua vita alla distribuzione di aiuti, all'insegnamento e all'assistenza sanitaria come assistente sociale. Alla fine è tornata nella sua casa d'infanzia a Edenton, nella Carolina del Nord, per aiutare a sostenere gli schiavi liberati di recente nella sua città natale. Morì nel 1897 a Washington, DC, e fu sepolta accanto a suo fratello John a Cambridge, nel Massachusetts.

Il libro di Jacobs, "Incidenti nella vita di una schiava", ebbe un impatto sulla comunità abolizionista in quel momento. Tuttavia, è stato dimenticato dalla storia sulla scia della guerra civile. Lo studioso Jean Fagan Yellin ha successivamente riscoperto il libro. Colpito dal fatto che fosse stato scritto da una donna precedentemente schiavizzata, Yellin sostenne il lavoro di Jacobs. Il libro è stato ristampato nel 1973.

Oggi la storia di Jacobs viene comunemente insegnata nelle scuole insieme ad altre narrazioni influenti sugli schiavi, tra cui "Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano" e "Esecuzione di mille miglia per la libertà", di William ed Ellen Craft. Insieme, queste narrazioni non solo descrivono vividamente i mali della schiavitù, ma mostrano anche il coraggio e la resilienza degli uomini e delle donne schiavi.

Anthony Nittle ha contribuito a questo articolo. Insegna inglese al liceo per il Distretto scolastico unificato di Los Angeles e ha conseguito un master in educazione presso la California State University, Dominguez Hills.

"A proposito della biografia di Harriet Jacobs." Sito storico dello stato storico di Edenton, Edenton, Carolina del Nord.

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