Affioramenti contro esposizioni, un saggio

I termini che i geologi usano per descrivere il substrato roccioso disponibile per il martello sono due: esposizioni e affioramenti. Esposizione copre tutti i casi, mentre affioramento è usato per un'esposizione naturale. I volti scolpiti sul Monte Rushmore sono esposizioni, ma il Monte Rushmore stesso è uno sperone. Le sfumature più sottili del significato di queste due parole riflettono le loro radici più profonde.

Le prime persone a chiamarsi geologi, circa 200 anni fa, visitarono le miniere e parlarono con molti minatori. In Inghilterra, i minatori hanno usato le parole "ritagliare" o "ritagliare" per descrivere le rocce che si mostrano sul terreno o le cuciture minerali scoperte in una miniera. Queste sono parole antiche: il verbo Ritaglia risale al vecchio inglese e oltre; significa crescere o gonfiarsi. Oggi usiamo ancora la forma arcaica del verbo in spuntare, che significa emergere e ritagliare, parlando di rocce. Per i minatori, un processo attivo di crescita ed emergenza, persino una forza vitale, era implicito nella loro parola "affioramento".

I primi geologi, che scrissero per un pubblico educato, fecero notare che "ritagliare" e "affioramenti" erano gergi dei minatori, non inglese istruito. I minatori sono sempre stati persone superstiziose con credenze magiche e l'idea di crescere rocce era un chiaro segno che vedevano la metropolitana come un luogo attivo e vivente. I geologi erano intenzionati a evitare ogni contaminazione del soprannaturale, anche nel loro linguaggio figurativo.

Ma la terminologia è rimasta bloccata, e come geologia divenne popolare a metà del 1800 "affioramento" presto entrò nel linguaggio quotidiano come un sostantivo e, inevitabilmente, un verbo da esso derivato (insieme a "affioramento", un sostantivo derivato da quel verbo derivato). Gli utenti attenti della terminologia geologica mantengono "ritagliarsi" come verbo e "affioramento" come il nome che ne deriva: diciamo, "Le rocce spuntano in affioramenti". Ma anche la letteratura professionale ha molti esempi di "affioramento" usati come verbi, e "affioramento" ha un posto oggi quando il punto deve essere deciso casuale.

"Esposizione" è un sostantivo basato sul verbo esporre, per rivelare o scoprire, che ha la sua origine in latino e ci è arrivato attraverso il francese. Il suo significato di radice in latino è quello di produrre. Sentiamo ancora questo senso quando parliamo di una "esposizione rocciosa" in un taglio stradale o in una cava o in una fondazione di edifici, dove il substrato roccioso è attivamente prodotto dall'attività umana.

Abbiamo un forte senso come geologi che la roccia fresca forma nel sottosuolo. Quindi, dovunque appare la roccia fresca sulla superficie terrestre, qualcosa deve aver rimosso un sovraccarico per rivelarlo. Il rock è rimasto lì tutto il tempo. Che sia stata l'erosione o i bulldozer a rimuovere, un processo passivo di scongelamento o esumazione è implicito nella parola "esposizione".

Sembrerebbe che un corpo di roccia sembri cresciuto dal suolo (affioramento) o che sia stato scoperto (esposizione) per non fare alcuna differenza e molti geologi non fanno distinzioni, ma pensiamo che i due termini siano sottili connotazioni. Gli affioramenti sono naturali, ma non è necessario che le esposizioni. Un affioramento dovrebbe avere un aspetto arrotondato e organico mentre un'esposizione dovrebbe essere più cesellata. Un affioramento dovrebbe sporgere mentre un'esposizione può essere piatta o concava. Un affioramento si offre; rancore dell'esposizione aperto al controllo. Le esposizioni rivelano petrologia; gli affioramenti mostrano personalità.

Ma i minatori nei loro secoli di osservazione e tradizione hanno intuito qualcosa di vero: le vene di minerale e le dighe di granito sono chiaramente invasori delle rocce più vecchie che occupano. Queste cose si sollevarono e si gonfiarono dal basso verso l'alto; la loro forma implica il loro processo fare crescere. "Ritaglio" era la parola giusta. Anche i geologi lo hanno riconosciuto, ma a differenza dei minatori, hanno capito che l'attività è avvenuta e si è conclusa inimmaginabilmente molto tempo fa. Le credenze dei minatori nelle azioni sotterranee e negli agenti, i loro folletti e folletti e imbroglioni nascono naturalmente dalla psicologia umana nell'ambiente sotterraneo.

Abbiamo anche una grande classe di rocce e di lava che infatti "crescono" sul Terrasuperficie. La lava emerge dalla Terra e giace lì nuda, modellata dalle sue stesse energie. Sono affioramenti o esposizioni di lava? Il geologo non li chiama neanche, preferendo le parole più specifiche "flusso", "letto", "cuscino". Se premuto, il geologo potrebbe scegliere "esposizione" come termine più neutrale. Le formazioni di lava non hanno l'aspetto di qualcosa che esce dal sottosuolo; invece, il terreno cresce gradualmente su di loro.

Quindi forse c'è un caso per fare in modo che gli affioramenti si riferiscano solo alla roccia fresca precedentemente sepolta (il che implicherebbe che la lava non è "roccia fresca"). Man mano che l'erosione espone e scolpisce delicatamente le rocce, i loro dettagli emergono sulla loro pelle: variazioni di durezza e consistenza, fratture e articolazioni, pozzi di agenti atmosferici e strati resistenti. Gli affioramenti assumono carattere. Il ironia è che il corpo di roccia che sembra più organico e "vivo" è, in effetti, il più passivo.