Hornfels è un roccia metamorfica formato quando magma riscalda e ricristallizza la roccia originale. Pressione non è un fattore nella sua formazione. Il nome "hornfels" significa "corno" in tedesco, riferendosi al modo in cui la consistenza e la tenacità della roccia assomigliano al corno animale.
I colori degli hornfel sono variabili come la roccia di origine utilizzata per produrlo. Il colore più comune (corni di biotite) è marrone scuro vellutato o nero, ma sono possibili bianco, giallo, verde e altri colori. Alcuni hornfels sono fasciati, ma la roccia può fratturarsi facilmente attraverso una banda e lungo di essa.
Generalmente, la roccia è a grana fine, ma può contenere cristalli visibili di granato, andalusite o cordierite. La maggior parte dei minerali appare solo come piccoli granelli che potrebbero non essere visibili ad occhio nudo, ma formano un motivo a mosaico sotto ingrandimento. Una caratteristica notevole degli hornfels è che suona come una campana quando viene colpito (anche più chiaramente dello scisto).
Tutti gli hornfel sono a grana fine e duri, ma la sua tenacità, colore e durata dipendono fortemente dalla composizione della roccia originale. Hornfels può essere classificato in base alla sua fonte.
Hornfels pelitici: I hornfels più comuni provengono dal riscaldamento di argilla, scisto e ardesia (sedimentario e rocce metamorfiche). Il minerale principale nei hornfels pelitici è la mica di biotite, con quarzo, feldspato e silicati di alluminio assortiti. Sotto ingrandimento, la mica appare come squame dicroiche rosso-marroni. Alcuni esemplari contengono cordierite, che forma prismi esagonali se visti sotto luce polarizzata.
Hornfels carbonati: I carbonelli di carbonato sono rocce di silicato di calcio prodotte da calcare impuro riscaldante, una roccia sedimentaria. Il calcare di purezza superiore si cristallizza per formare il marmo. Il calcare contenente sabbia o argilla forma una varietà di minerali. Hornfels carbonati sono spesso fasciati, a volte con hornfels pelitici (biotite). I corni di carbonato sono più forti e resistenti del calcare.
Hornfels Mafic: I hornfel Mafic risultano dal riscaldamento di rocce ignee, come basalto, andesite e diabase. Queste rocce presentano varie composizioni, ma sono costituite principalmente da feldspato, hornblende e pirosseno. I hornfels Mafic sono in genere di colore verde.
Hornfels si presenta in tutto il mondo. In Europa, le maggiori riserve si trovano nel Regno Unito. In Nord America, i hornfels si verificano principalmente in Canada. I paesi sudamericani con grandi riserve includono Bolivia, Brasile, Ecuador e Colombia. Riserve asiatiche si trovano in Cina, Russia, India, Corea del Nord, Corea del Sud e Tailandia. In Africa, i hornfels si trovano in Tanzania, Camerun, Africa orientale e Africa occidentale. Il rock si trova anche in Australia e Nuova Zelanda.
L'uso primario di hornfels è in architettura. La pietra dura e dall'aspetto interessante può essere utilizzata per realizzare pavimenti e decorazioni interne, nonché rivestimenti esterni, pavimentazioni, cordoli e decorazioni. La roccia viene utilizzata nel settore delle costruzioni per creare aggregati stradali. Storicamente, i calabroni sono stati usati per costruire monumenti, marcatori di cimiteri, pietre per affilare, opere d'arte e manufatti.
Un uso degno di nota degli hornfel è la costruzione di litofoni o campane di pietra. In Sudafrica, il la roccia può essere chiamata "pietre del ring." Il "Pietre musicali di Skiddaw"si riferisce a una serie di litofoni realizzati con hornfels estratti dalla montagna di Skiddaw, vicino alla città di Keswick in Inghilterra. Nel 1840, lo scalpellino e il musicista Joseph Richardson costruirono un litofono di otto ottave, che suonò in tournée. Il litofono si suona come uno xilofono.