Michael C. Rygel / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
La breccia è una roccia sedimentaria costituita da particelle angolari di diametro superiore a due millimetri (clasti) con spazi tra le particelle pieni di particelle più piccole e cemento minerale (matrice). La parola "breccia" ha un'origine italiana e significa "pietra fatta di ghiaia cementata". La roccia si trova in tutto il mondo ed è stata trovata anche sulla luna e su Marte.
Come altre rocce sedimentarie clastiche, la breccia si forma quando altre rocce sono soggette agli agenti atmosferici. I clasti sono angolari e irregolari, indicando che le particelle che formano la roccia non viaggiavano lontano dalla loro fonte. Altro materiale riempie gli spazi tra i clasti, legandoli a una roccia. Un modo per classificare la breccia è attraverso il suo metodo di formazione. Per esempio:
Gli spazi tra i clasti si riempiono di limo (ossido di ferro), carbonato (ad es. Calcite) o silice, eventualmente fungendo da cemento che lega le particelle.
A volte, la deposizione di materiale di matrice e clast si verifica all'incirca nello stesso momento. Un'altra classe di breccia è costituita da roccia in cui i clasti e la matrice non sono correlati. Ad esempio, il crollo di una caverna calcarea produrrebbe contemporaneamente sia clasti che materiale matrice, mentre una frana su una faglia rivestirebbe il vecchio materiale clastico con una matrice giovane.
Un altro modo per classificare la breccia è la distribuzione di clasti e matrici. Nella breccia supportata da matrice, i clasti non si toccano e la matrice li circonda completamente. Nella breccia supportata da clast, la matrice riempie il vuoto tra clasti toccanti (o quasi continui).
Breccia di solito si riferisce alla roccia di sedimentario origine, sebbene possa anche formarsi da rocce ignee o metamorfiche. Una miscela di rocce e minerali diversi può combinarsi. Pertanto, la composizione e le proprietà della breccia sono altamente variabili. Di solito, i clasti sono costituiti da una roccia dura e resistente che può sopravvivere ad un certo grado di agenti atmosferici. A volte, la breccia prende il nome per fare riferimento alla sua composizione. Ad esempio, c'è arenaria breccia, basalto breccia e chert breccia. La breccia Monomict è una breccia contenente clasti di un solo tipo di roccia. La breccia polimerica o breccia petromict è breccia contenente clasti di rocce diverse.
La caratteristica identificativa della breccia è che è costituito da clasti angolari visibili cementati insieme ad un altro minerale. I clasti dovrebbero essere facilmente visibili ad occhio nudo. Altrimenti, le proprietà della roccia sono molto variabili. Può verificarsi in qualsiasi colore e può essere duro o morbido. La roccia può essere ruvida al tatto a causa dei clasti angolari. Se si lucida su una superficie liscia dipende dalla somiglianza della composizione di matrice e clast.
A causa della sua composizione variabile, la breccia ha un aspetto interessante. La roccia viene utilizzata principalmente per realizzare sculture, gemme ed elementi architettonici. Il Palazzo minoico di Cnosso a Creta, costruito intorno al 1800 a.C., comprende colonne in breccia. Gli antichi egizi usavano la breccia per realizzare statue. I romani consideravano la breccia come una pietra preziosa e la usavano per costruire edifici pubblici, colonne e pareti. Il Pantheon di Roma presenta colonne realizzate in pavonazzetto, un tipo di breccia con un motivo che ricorda le piume di pavone. Nella cultura moderna, la breccia viene utilizzata per elementi decorativi, gioielli e talvolta come materiale di riempimento per strade.
Breccia e congomerato sono simili tra loro. Entrambe sono rocce sedimentarie clastiche contenenti clasti di diametro superiore a due millimetri. La differenza è che i clasti in breccia sono angolari, mentre quelli in conglomerato sono arrotondati. Ciò indica che i clasti nel conglomerato hanno viaggiato a una distanza maggiore dalla loro fonte o hanno vissuto di più agenti atmosferici prima di incastonarsi nella matrice rispetto ai clasti in breccia.