Fossili, in senso geologico, sono antiche piante mineralizzate, animali e caratteristiche che sono i resti di una precedente periodo di tempo geologico. Potrebbero essere stati impietrito ma sono ancora riconoscibili, come puoi dire da questa galleria di immagini fossili.
I paleontologi stanno attenti a distinguere gli ammonoidi dalle ammoniti. Gli ammonoidi vivevano Primi tempi della Devonia fino alla fine del periodo Cretaceo, o da circa 400 milioni a 66 milioni di anni fa. Le ammoniti erano un sottordine di ammonoidi con gusci pesanti e ornati che prosperarono a partire dal Giurassico, tra 200 e 150 milioni di anni fa.
Gli ammonoidi hanno un guscio arrotolato, alloggiato in posizione piatta, a differenza dei gusci di gasteropodi. L'animale viveva all'estremità del guscio nella camera più grande. Le ammoniti si ingrandirono di oltre un metro di larghezza. Negli ampi e caldi mari del Giurassico e del Cretaceo, le ammoniti si diversificarono in molte specie diverse, in gran parte distinte dalle forme intricate della sutura tra le loro camere a conchiglia. Si suggerisce che questo ornamento servisse da aiuto per accoppiarsi con le specie giuste. Ciò non aiuterebbe l'organismo a sopravvivere, ma garantendo la riproduzione manterrebbe in vita la specie.
I bivalvi appartengono alla classe bivalvia nel phylum Mollusca. "Valve" si riferisce alla conchiglia, quindi i bivalvi hanno due conchiglie, ma anche altri molluschi. Nei bivalvi, i due gusci sono destrorsi e mancini, specchi l'uno dall'altro, e ciascun guscio è asimmetrico. (Gli altri molluschi a due gusci, i brachiopodi, hanno due valvole senza eguali, ognuna simmetrica.)
I bivalvi sono tra i più antichi fossili duri, che si presentano in Cambriano primitivo volte più di 500 milioni di anni fa. Si ritiene che un cambiamento permanente nell'oceano o la chimica dell'atmosfera abbiano consentito agli organismi di secernere gusci duri di carbonato di calcio. Questa vongola fossile è giovane, proveniente dalle rocce plioceniche o pleistoceniche della California centrale. Tuttavia, sembra proprio come i suoi antenati più antichi.
I brachiopodi (BRACK-yo-pods) sono un'antica linea di molluschi, che appare per la prima volta nelle prime rocce cambriane, che un tempo governavano i fondali marini.
Dopo il Estinzione permiana quasi spazzato via i brachiopodi 250 milioni di anni fa, i bivalvi acquisirono la supremazia e oggi i brachiopodi sono limitati a luoghi freddi e profondi.
Le conchiglie di brachiopodi sono abbastanza diverse dalle conchiglie bivalvi e le creature viventi all'interno sono molto diverse. Entrambi i gusci possono essere tagliati in due metà identiche che si specchiano a vicenda. Mentre il piano a specchio in bivalvi taglia tra i due gusci, il piano in brachiopodi taglia a metà ogni guscio - è verticale in queste immagini. Un modo diverso di vederlo è che i bivalvi hanno conchiglie sinistra e destra mentre i brachiopodi hanno conchiglie superiore e inferiore.
Un'altra differenza importante è che il brachiopode vivente in genere è attaccato a un gambo carnoso o peduncolo che esce dall'estremità della cerniera, mentre i bivalvi hanno un sifone o un piede (o entrambi) che esce dal i lati.
La forma fortemente aggraffata di questo esemplare, che è larga 1,6 pollici, lo segna come un brachiopode spiriferidina. Il solco nel mezzo di una conchiglia è chiamato solco e la cresta corrispondente sull'altra è chiamata piega. Scopri i brachiopodi in questo esercizio di laboratorio da SUNY Cortland.
Le infiltrazioni di freddo nutrono microrganismi specializzati che vivono su solfuri e idrocarburi nell'ambiente anaerobico e altre specie si guadagnano da vivere con il loro aiuto. Le infiltrazioni di freddo fanno parte di una rete globale di oasi sul fondo del mare insieme a fumatori neri e cadute di balene.
Le infiltrazioni di freddo sono state riconosciute solo di recente nei reperti fossili. Panoche Hills in California ha la più grande serie di infiltrazioni di fossili di freddo trovate finora nel mondo. Questi grumi di carbonati e solfuri sono stati probabilmente visti e ignorati dai mappatori geologici in molte aree delle rocce sedimentarie.
Questa infiltrazione di freddo fossile è dell'inizio del Paleocene, circa 65 milioni di anni. Ha un guscio esterno di gesso, visibile intorno alla base sinistra. Il suo nucleo è una massa confusa di roccia carbonatica contenente fossili di tubeworm, bivalvi e gasteropodi. Le infiltrazioni di freddo moderne sono praticamente le stesse.
I coralli sono un gruppo molto antico di organismi, originari del periodo cambriano più di 500 milioni di anni fa. I coralli rugosi sono comuni nelle rocce dall'ordoviciano fino all'età permiana. Questi particolari coralli di corno provengono dai calcari del Medio Devoniano (da 397 a 385 milioni di anni fa) la Skaneateles Formation, nelle classiche sezioni geologiche del paese di Finger Lakes nella parte settentrionale dello stato York.
Questi coralli di corno furono raccolti nel lago Skaneateles, vicino a Siracusa, all'inizio del XX secolo da Lily Buchholz. Ha vissuto fino a 100 anni, ma questi sono circa 3 milioni di volte più grandi di lei.
I crinoidi sono animali peduncolati che ricordano i fiori, da cui il loro nome comune di giglio di mare. Segmenti di stelo come questi sono particolarmente comuni nelle rocce paleozoiche tardive.
I crinoidi risalgono al primo Ordoviciano, circa 500 milioni di anni fa, e alcune specie abitano ancora gli oceani di oggi e sono coltivate in acquari da hobbisti esperti. Il periodo d'oro dei crinoidi era Carbonifero e periodi permiani (il sottoperiodo mississippiano di Carboniferous è talvolta chiamato l'Età dei Crinoidi) e interi letti di calcare possono essere composti dai loro fossili. Ma la grande estinzione Permiano-Triassico quasi li spazzò via.
Questa lastra levigata di osso di dinosauro, mostrata circa tre volte a grandezza naturale, espone il segmento del midollo, chiamato osso trabecolare o spugnoso. Da dove viene è incerto.
Le ossa contengono molto grasso e anche molto fosforo: oggi gli scheletri di balene sul fondo del mare attraggono vivaci comunità di organismi che persistono per decenni. Presumibilmente, i dinosauri marini hanno ricoperto questo stesso ruolo durante il loro periodo di massimo splendore.
Tecnicamente parlando, le uova di dinosauro sono tracce di fossili, la categoria che include anche impronte fossili. Molto raramente, gli embrioni fossili sono conservati all'interno delle uova di dinosauro. Un'altra informazione derivata dalle uova di dinosauro è la loro disposizione nei nidi: a volte sono disposti a spirale, a volte in cumuli, a volte si trovano da soli.
Non sappiamo sempre a quale specie di dinosauro appartiene un uovo. Le uova di dinosauro sono assegnate a paraspecie, simili alle classificazioni di tracce di animali, granuli di polline o fitoliti. Questo ci dà un modo conveniente per parlarne senza cercare di assegnarli a un particolare animale "genitore".
Queste uova di dinosauro, come la maggior parte oggi sul mercato, provengono dalla Cina, dove sono state scavate migliaia.
È possibile che le uova di dinosauro risalgano al Cretaceo perché durante il Cretaceo si sono evolute spesse gusci di calcite (da 145 a 66 milioni di anni fa). La maggior parte delle uova di dinosauro ha una delle due forme di guscio d'uovo distinte dai gusci dei gruppi animali moderni correlati, come le tartarughe o gli uccelli. Tuttavia, alcune uova di dinosauro ricordano da vicino le uova di uccelli, in particolare il tipo di gusci d'uovo nelle uova di struzzo. Una buona introduzione tecnica sull'argomento è presentata sul sito "Paleofili" dell'Università di Bristol.
Lo sterco animale, come questo mammut turd, è un'importante traccia fossile che fornisce informazioni sulle diete nei tempi antichi.
I fossili fecali possono essere pietrificati, come il mesozoico coproliti di dinosauro trovato in qualsiasi negozio di rocce, o semplicemente esemplari antichi recuperati da grotte o permafrost. Potremmo essere in grado di dedurre la dieta di un animale dai suoi denti, mascelle e parenti, ma se vogliamo prove dirette, solo campioni reali dalle viscere dell'animale possono fornirlo.
Pesci di tipo moderno, con scheletri ossei, risalgono a circa 415 milioni di anni fa. Questi eocenico (circa 50 milioni di anni fa) provengono dalla formazione del Green River.
Questi fossili delle specie ittiche Knightia sono oggetti comuni in qualsiasi spettacolo rock o negozio di minerali. Pesci come questi e altre specie come insetti e foglie di piante, sono preservati da milioni di persone nello scisto cremoso della formazione del Green River nel Wyoming, nello Utah e nel Colorado. Questa unità rocciosa è costituita da depositi che una volta si trovavano sul fondo di tre grandi e caldi laghi durante l'epoca dell'Eocene (56-34 milioni di anni fa). La maggior parte dei fondali più settentrionali del lago, dall'ex Fossil Lake, sono conservati in Monumento Nazionale Fossil Butte, ma esistono cave private dove puoi scavare le tue.
Località come la Green River Formation, dove i fossili sono conservati in numeri e dettagli straordinari, sono conosciuti come lagerstätten. Lo studio di come i resti organici diventano fossili è noto come taphonomy.
I foraminiferi (fora-MIN-ifers) sono protisti appartenenti all'ordine Foraminiferida, nel lignaggio alveolato degli eucarioti (cellule con nuclei). I forami producono scheletri per se stessi, con gusci esterni o test interni, con vari materiali (materiale organico, particelle estranee o carbonato di calcio). Alcuni forami vivono galleggianti nell'acqua (planctonica) e altri vivono sul sedimento inferiore (bentonico). Questa particolare specie, Elphidium granti, è un foram bentonico (e questo è il tipo esemplare della specie). Per darti un'idea delle sue dimensioni, la barra della scala nella parte inferiore di questa microfotografia elettronica è un decimo di millimetro.
I forami sono un gruppo molto importante di fossili indicatori perché occupano rocce dall'età cambriana nell'ambiente moderno, coprendo oltre 500 milioni di anni di tempo geologico. E poiché le varie specie di foram vivono in ambienti molto particolari, i foram fossili sono indizi forti per gli ambienti dei tempi antichi: acque profonde o poco profonde, luoghi caldi o freddi e così via.
Le operazioni di trivellazione petrolifera in genere hanno un paleontologo nelle vicinanze, pronto a guardare i forami al microscopio. Ecco quanto sono importanti per la datazione e la caratterizzazione delle rocce.
I fossili di gasteropodi sono noti dalle prime rocce cambriane di oltre 500 milioni di anni, come la maggior parte degli altri ordini di animali sgusciati.
gasteropodi sono la classe di molluschi di maggior successo se si passa da un numero di specie. Le conchiglie di gasteropodi sono costituite da un unico pezzo che cresce in un modello a spirale, mentre l'organismo si sposta in camere più grandi nel guscio man mano che diventa più grande. Anche le lumache di terra sono gasteropodi. Questi piccoli gusci di lumache d'acqua dolce si verificano nella recente formazione del pozzo di rasoi nel sud della California.
Questo dente, circa due volte a grandezza naturale, proviene da a cavallo hypsodont che una volta galoppava su pianure erbose in quella che ora è la Carolina del Sud sulla costa orientale americana durante i periodi del Miocene (da 25 a 5 milioni di anni fa).
I denti Hypsodont crescono ininterrottamente per diversi anni, mentre il cavallo sfiora le erbe forti che si consumano i denti. Di conseguenza, possono essere un registro delle condizioni ambientali nel corso della loro esistenza, proprio come gli anelli degli alberi. Una nuova ricerca sta capitalizzando su questo per saperne di più sul clima stagionale dell'epoca miocenica.
Gli insetti sono così deperibili che raramente sono fossilizzati, ma la linfa degli alberi, un'altra sostanza deperibile, è nota per catturarli.
Ambra è la resina di alberi fossilizzati, conosciuta nelle rocce dagli ultimi tempi al periodo carbonifero più di 300 milioni di anni fa. Tuttavia, la maggior parte dell'ambra si trova nelle rocce più giovani di Jurassic (circa 140 milioni di anni). Importanti depositi si verificano sulle coste meridionali e orientali del Mar Baltico e della Repubblica Dominicana, ed è qui che provengono la maggior parte degli esemplari di negozi di pietre e gioielli. Molti altri luoghi hanno ambra, tra cui New Jersey e Arkansas, Russia settentrionale, Libano, Sicilia, Myanmar e Colombia. Fossili emozionanti sono stati segnalati in ambra cambogiana dall'India occidentale. L'ambra è considerata un segno di antiche foreste tropicali.
Come una versione in miniatura dei pozzi di catrame di La Brea, la resina intrappola varie creature e oggetti prima di diventare ambra. Questo pezzo di ambra contiene un insetto fossile abbastanza completo. Nonostante ciò che hai visto nel film "Jurassic Park", l'estrazione di DNA da fossili di ambra non è di routine, o occasionalmente ha successo. Quindi, sebbene gli esemplari di ambra contengano alcuni fossili sorprendenti, non sono buoni esempi di conservazione incontaminata.
Gli insetti furono le prime creature a prendere il volo e i loro rari fossili risalgono al Devoniano, circa 400 milioni di anni fa. I primi insetti alati sorsero con le prime foreste, il che avrebbe reso la loro associazione con l'ambra ancora più intima.
I mammut lanosi seguirono i progressi e i ritiri dei ghiacciai della tarda era glaciale, quindi i loro fossili si trovano su un'area piuttosto vasta e si trovano comunemente negli scavi. I primi artisti umani descrivevano mammut viventi sulle loro pareti della caverna e presumibilmente altrove.
I mammut lanosi erano grandi come l'elefante moderno, con l'aggiunta di una folta pelliccia e uno strato di grasso che li aiutava a sopportare il freddo. Il cranio conteneva quattro enormi denti molari, uno su ciascun lato della mascella superiore e inferiore. Con questi, il mammut lanoso poteva masticare le erbe secche delle pianure periglaciali e le sue enormi zanne curve erano utili per eliminare la neve dalla vegetazione.
I mammut lanosi avevano pochi nemici naturali - gli umani erano uno di loro - ma quelli combinati con un clima rapido il cambiamento portò l'estinzione della specie proprio alla fine dell'epoca del Pleistocene, circa 10.000 anni fa. Recentemente è stata trovata una specie nana di mammut sopravvissuta sull'isola di Wrangel, al largo della costa siberiana, fino a meno di 4.000 anni fa.
I Mastodon sono un tipo leggermente più antico di animale legato ai mammut. Erano adattati alla vita in arbusti e foreste, come l'elefante moderno.
Packrats, bradipi e altre specie hanno lasciato i loro antichi nidi in luoghi desertici riparati. Questi resti antichi sono preziosi nella ricerca paleoclimatica.
Varie specie di packrat vivono nei deserti del mondo, facendo affidamento sulla materia vegetale per il loro intero apporto di acqua e cibo. Raccolgono vegetazione nelle loro tane, cospargendo la catasta di urina densa e concentrata. Nel corso dei secoli questi medi packrat si accumulano in blocchi di roccia dura e quando il clima cambia il sito viene abbandonato. I bradipi di terra e altri mammiferi sono anche noti per creare le metà. Come i fossili di sterco, i medi sono tracce di fossili.
I medi di Packrat si trovano nel Grande Bacino, del Nevada e negli stati adiacenti, che hanno decine di migliaia di anni. Sono esempi di conservazione incontaminata, preziose registrazioni di tutto ciò che i packrat locali hanno trovato interessante alla fine Il pleistocene, che a sua volta ci dice molto sul clima e sull'ecosistema in luoghi in cui rimane poco altro da quelli volte.
Poiché ogni parte del packrat nascosto deriva dalla materia vegetale, le analisi isotopiche dei cristalli di urina sono in grado di leggere la documentazione dell'antica acqua piovana. In particolare, l'isotopo cloro-36 in caso di pioggia e neve viene prodotto nell'atmosfera superiore mediante radiazione cosmica; così l'urina packrat rivela condizioni molto al di sopra del tempo.
Il tessuto legnoso è una grande invenzione del regno vegetale e dalla sua origine quasi 400 milioni di anni fa ad oggi, ha un aspetto familiare.
Questo ceppo fossile a Gilboa, New York, di età devoniana, testimonia la prima foresta del mondo. Proprio come il tessuto osseo a base di fosfato di animali vertebrati, il legno resistente ha reso possibile la vita moderna e gli ecosistemi. Il legno ha resistito ai reperti fossili fino ad oggi. Può essere trovato nelle rocce terrestri dove crescevano le foreste o nelle rocce marine, in cui si possono conservare tronchi galleggianti.
I sedimenti di questo terrestre arenaria furono deposte dalle rapide acque dell'antico fiume Tuolumne nella California centrale. A volte il fiume deponeva spessi letti sabbiosi; altre volte si è eroso in depositi precedenti. A volte il sedimento veniva lasciato solo per un anno o più. Le strisce scure che attraversano la direzione della lettiera sono dove erbe o altra vegetazione hanno messo radici nella sabbia del fiume. La materia organica nelle radici è rimasta indietro o ha attirato i minerali di ferro per lasciare i calchi delle radici scure. Le superfici del terreno sopra di loro, tuttavia, furono erose.
La direzione dei calchi delle radici è un forte indicatore di su e giù in questa roccia: chiaramente, è stata costruita nella direzione verso destra. La quantità e la distribuzione di calchi di radici fossili sono indizi dell'antico ambiente del letto del fiume. Le radici potrebbero essersi formate durante un periodo relativamente secco, o forse il canale del fiume si è allontanato per un po 'nel processo chiamato avulsione. La compilazione di indizi come questi in una vasta area consente a un geologo di studiare i paleoambienti.
I denti di squalo, come gli squali, esistono da oltre 400 milioni di anni. I loro denti sono quasi gli unici fossili che si lasciano alle spalle.
Gli scheletri di squalo sono fatti di cartilagine, le stesse cose che irrigidiscono il naso e le orecchie, piuttosto che le ossa. Ma i loro denti sono fatti del composto più duro del fosfato che compone i nostri denti e le nostre ossa. Gli squali lasciano molti denti perché a differenza della maggior parte degli altri animali ne coltivano di nuovi durante la loro vita.
I denti a sinistra sono esemplari moderni dalle spiagge della Carolina del Sud. I denti a destra sono fossili raccolti nel Maryland, deposti in un momento in cui il livello del mare era più alto e gran parte della costa orientale era sott'acqua. Geologicamente parlando sono molto giovani, forse del Pleistocene o del Pliocene. Anche nel breve periodo da quando sono stati preservati, il mix di specie è cambiato.
Si noti che i denti fossili non sono pietrificati. Sono invariati dal momento in cui gli squali li hanno lasciati cadere. Non è necessario che un oggetto sia pietrificato per essere considerato un fossile, semplicemente conservato. Nei fossili pietrificati, la sostanza dall'essere vivente viene sostituita, a volte molecola per molecola, da materia minerale come calcite, pirite, silice o argilla.
Le stromatoliti nella vita reale sono tumuli. Durante l'alta marea o le tempeste, si ricoprono di sedimenti, quindi crescono un nuovo strato di batteri in cima. Quando le stromatoliti sono fossilizzate, l'erosione le scopre in una sezione piatta come questa. Le stromatoliti sono piuttosto rare oggi, ma a varie età, in passato, erano molto comuni.
Questa stromatolite fa parte di una classica esposizione di rocce di età tardo cambriana (il calcare Hoyt) vicino a Saratoga Springs, nello stato di New York, circa 500 milioni di anni fa. La località si chiama Lester Park ed è amministrata dal museo statale. In fondo alla strada c'è un'altra esposizione su terra privata, in precedenza un'attrazione chiamata Petrified Sea Gardens. Le stromatoliti furono notate per la prima volta in questa località nel 1825 e formalmente descritte da James Hall nel 1847.
Membro primitivo della famiglia degli artropodi, i trilobiti si estinsero nella grande estinzione di massa Permiano-Triassico. La maggior parte di loro viveva sul fondo del mare, pascolando nel fango o cacciando creature più piccole lì.
I trilobiti sono chiamati per la loro forma corporea a tre lobi, costituita da un lobo centrale o assiale e lobi pleurici simmetrici su entrambi i lati. In questo trilobite, la parte frontale è a destra, dove si trova la sua testa o Cephalon ("SEF-a-lon") è. La parte centrale segmentata è chiamata toracee il cordone arrotondato è il pygidium ( "PIH-JID-io"). Avevano molte piccole gambe sotto, come il moderno sowbug o pillbug (che è un isopode). Sono stati i primi animali ad evolvere gli occhi, che assomigliano superficialmente agli occhi composti degli insetti moderni.
I tubeworm sono animali primitivi che vivono nel fango, assorbendo i solfuri attraverso le loro teste a forma di fiore che vengono convertiti in cibo da colonie di batteri che mangiano sostanze chimiche al loro interno. Il tubo è l'unica parte difficile che sopravvive a diventare un fossile. È un duro guscio di chitina, lo stesso materiale che compone i gusci di granchio e gli scheletri esterni degli insetti. Sulla destra c'è un moderno tubo tubeworm; il tubeworm fossile a sinistra è incorporato nello scisto che un tempo era fango del fondo marino. Il fossile è dell'ultima età del Cretaceo, circa 66 milioni di anni.
Oggi i tubeworm si trovano nelle bocchette dei fondali marini e nei pressi della varietà calda e fredda, dove sono stati sciolti acido solfidrico e anidride carbonica forniscono ai batteri chemiotrofi del verme la materia prima di cui hanno bisogno per la vita. Il fossile è un segno che un ambiente simile esisteva durante il Cretaceo. In effetti, è una delle tante prove che un vasto campo di fredde infiltrazioni si trovava nel mare dove oggi è Panoche Hills in California.