Edwin M. Stanton: Lincoln's Forceful Secretary of War

Edwin M. Stanton fu segretario di guerra nel gabinetto di Abraham Lincoln per la maggior parte dei Guerra civile. Sebbene non fosse stato un sostenitore politico di Lincoln prima di unirsi al governo, si dedicò a lui e lavorò diligentemente per dirigere le operazioni militari fino alla fine del conflitto.

Stanton è ricordato oggi per ciò che ha detto in piedi accanto al letto di Abraham Lincoln quando il presidente ferito è morto la mattina del 15 aprile 1865: "Ora appartiene ai secoli".

Nei giorni seguenti l'omicidio di Lincoln, Stanton si occupò delle indagini. Ha diretto energicamente la caccia a John Wilkes Booth e ai suoi cospiratori.

Prima del suo lavoro nel governo, Stanton era stato un avvocato di fama nazionale. Durante la sua carriera legale si era effettivamente incontrato Abraham Lincoln, che ha trattato con notevole maleducazione, mentre lavorava su un caso di brevetto degno di nota a metà degli anni 1850.

Fino a quando Stanton si unì al gabinetto, i suoi sentimenti negativi su Lincoln erano ben noti nei circoli di Washington. Eppure Lincoln, colpito dall'intelletto di Stanton e dalla determinazione che ha portato al suo lavoro, lo ha scelto per unirsi al suo gabinetto in un momento in cui il Dipartimento di Guerra era perseguitato da inettitudine e scandalo.

È generalmente ammesso che Stanton abbia apposto il proprio timbro sui militari durante la guerra civile aiutando considerevolmente la causa dell'Unione.

Edwin M. Stanton nacque il 19 dicembre 1814 a Steubenville, nell'Ohio, figlio di un medico quacchero con radici nel New England e madre la cui famiglia era stata piantatrice della Virginia. Il giovane Stanton era un bambino brillante, ma la morte di suo padre lo spinse a lasciare la scuola all'età di 13 anni.

Studiando a tempo parziale mentre lavorava, Stanton fu in grado di iscriversi al Kenyon College nel 1831. Ulteriori problemi finanziari lo indussero a interrompere la sua istruzione, e si formò come avvocato (nell'era precedente all'istruzione scolastica). Iniziò a praticare la legge nel 1836.

Alla fine del 1830 Stanton iniziò a mostrare promesse come avvocato. Nel 1847 si trasferì a Pittsburgh, in Pennsylvania, e iniziò ad attrarre clienti nella crescente base industriale della città. A metà degli anni '50 del XIX secolo si stabilì a Washington, D.C. in modo da poter trascorrere gran parte del suo tempo a esercitarsi davanti alla Corte suprema degli Stati Uniti.

Nel 1855 Stanton difese un cliente, John M. Manny, in un caso di violazione di brevetto proposto dai potenti McCormick Reaper Company. Un avvocato locale in Illinois, Abraham Lincoln, fu aggiunto al caso perché sembrava che il processo si sarebbe tenuto a Chicago.

Il processo si svolse effettivamente a Cincinnati nel settembre 1855 e quando Lincoln si recò in Ohio per partecipare al processo, Stanton fu notevolmente sprezzante. Stanton avrebbe riferito a un altro avvocato: "Perché hai portato qui quella maledetta scimmia dalle lunghe braccia?"

Snobbato e evitato da Stanton e dagli altri importanti avvocati coinvolti nel caso, Lincoln rimase comunque a Cincinnati e assistette al processo. Lincoln ha detto di aver imparato un bel po 'dall'esibizione di Stanton in tribunale e l'esperienza lo ha ispirato a diventare un avvocato migliore.

Alla fine del 1850 Stanton si distinse con altri due casi importanti, la difesa di successo di Daniel Sickles per omicidio e una serie di casi complicati in California relativi a terreni fraudolenti reclami. Nei casi della California si credeva che Stanton avesse risparmiato al governo federale molti milioni di dollari.

Nel dicembre 1860, verso la fine del Il presidente James Buchanan amministrazione, Stanton è stato nominato procuratore generale.

Durante elezione del 1860, quando Lincoln era il candidato repubblicano, Stanton, come un democratico, sostenne la candidatura di John C. Breckenridge, il vicepresidente dell'amministrazione Buchanan. Dopo che Lincoln fu eletto, Stanton, che era tornato alla vita privata, parlò contro l '"imbecillità" della nuova amministrazione.

Dopo il attacco a Fort Sumter e l'inizio della guerra civile, le cose andarono male per l'Unione. Le battaglie di Bull Run e Ball's Bluff erano disastri militari. E gli sforzi per mobilitare molte migliaia di reclute in una forza combattente praticabile sono stati ostacolati da inettitudine e, in alcuni casi, dalla corruzione.

Il presidente Lincoln decise di rimuovere il segretario alla guerra Simon Cameron e di sostituirlo con qualcuno più efficiente. Con sorpresa di molti, scelse Edwin Stanton.

Sebbene Lincoln avesse motivo di non amare Stanton, in base al comportamento che l'uomo stesso aveva nei suoi confronti, Lincoln riconobbe che Stanton era intelligente, determinato e patriottico. E si applicherebbe con eccezionale energia a qualsiasi sfida.

Stanton divenne segretario alla guerra alla fine di gennaio 1862 e le cose nel dipartimento di guerra cambiarono immediatamente. Chi non si è misurato è stato licenziato. E la routine è stata caratterizzata da lunghissimi giorni di duro lavoro.

La percezione pubblica di un dipartimento di guerra corrotto cambiò rapidamente, poiché i contratti contaminati dalla corruzione furono annullati. Stanton ha anche cercato di perseguire chiunque ritenesse corrotto.

Lo stesso Stanton ha impiegato molte ore in piedi alla sua scrivania. E nonostante le differenze tra Stanton e Lincoln, i due uomini iniziarono a lavorare bene insieme e divennero amichevoli. Nel tempo Stanton divenne molto devoto a Lincoln, ed era noto per essere ossessionato dalla sicurezza personale del presidente.

In generale, la instancabile personalità di Stanton iniziò a influenzare l'esercito degli Stati Uniti, che divenne più attivo durante il secondo anno di guerra. Anche la frustrazione di Lincoln nei confronti dei generali che si muovevano lentamente fu avvertita da Stanton.

Stanton ha assunto un ruolo attivo nel convincere il Congresso a consentirgli di prendere il controllo delle linee del telegrafo e delle ferrovie quando necessario per scopi militari. E Stanton fu anche profondamente coinvolto nel sradicare spie e sabotatori sospetti.

Seguendo il assassinio del presidente Lincoln, Stanton prese il controllo delle indagini sulla cospirazione. Ha supervisionato la caccia all'uomo per John Wilkes Booth e le sue coorti. E dopo la morte di Booth per mano dei soldati che tentavano di catturarlo, Stanton fu la forza trainante dietro l'incessante accusa e l'esecuzione dei cospiratori.

Stanton fece anche uno sforzo concertato per implicare Jefferson Davis, il presidente della Confederazione sconfitta, nella cospirazione. Ma prove sufficienti per perseguire Davis non furono mai ottenute e dopo essere stato tenuto in custodia per due anni fu rilasciato.

Durante l'amministrazione del successore di Lincoln, Andrew Johnson, Stanton ha supervisionato un programma molto aggressivo di Ricostruzione al Sud. Sentendo che Stanton era allineato con il Repubblicani radicali al Congresso, Johnson ha cercato di rimuoverlo dall'incarico e quell'azione ha portato all'impeachment di Johnson.

Dopo che Johnson fu assolto nel suo processo di impeachment, Stanton si dimise dal Dipartimento di Guerra il 26 maggio 1868.

Stanton è stato nominato alla Corte suprema degli Stati Uniti dal presidente Ulysses S. Grant, che aveva lavorato a stretto contatto con Stanton durante la guerra. La nomina di Stanton fu confermata dal Senato nel dicembre 1869. Tuttavia, Stanton, sfinito da anni di sforzo, si ammalò e morì prima di poter entrare in tribunale.

Stanton era una figura controversa come segretario alla guerra, ma non vi è dubbio che la sua resistenza, determinazione e patriottismo abbiano contribuito notevolmente allo sforzo bellico dell'Unione. Le sue riforme nel 1862 salvarono un dipartimento di guerra alla deriva e la sua natura aggressiva ebbe un'influenza necessaria sui comandanti militari che tendevano a essere troppo cauti.