I pirosseni sono minerali primari abbondanti in basalto, peridotite e altre rocce ignee mafiche. Alcuni sono anche minerali metamorfici nelle rocce di alta qualità. La loro struttura di base è costituita da catene di tetraedri di silice con ioni metallici (cationi) in due diversi siti tra le catene. La formula generale del pirossene è XYSi2O6, dove X è Ca, Na, Fe+2 o Mg e Y è Al, Fe+3 o Mg. I pirosseni di calcio-magnesio-ferro bilanciano Ca, Mg e Fe nei ruoli X e Y e i pirosseni di sodio bilanciano Na con Al o Fe+3. Il pyroxenoid i minerali sono anche silicati a catena singola, ma le catene sono collegate per adattarsi a miscele di cationi più difficili.
I pirosseni sono generalmente identificati nel campo dalla loro scissione quasi quadrata, a 87/93 gradi, al contrario del simile anfiboli con la loro scollatura a 56/124 gradi.
I geologi con attrezzature di laboratorio trovano i pirosseni ricchi di informazioni sulla storia di una roccia. Sul campo, di solito, il massimo che puoi fare è annotare minerali verde scuro o neri con
Durezza Mohs di 5 o 6 e due buone fenditure ad angolo retto e chiamarlo "pirossene". La scissione quadrata è il modo principale per distinguere i pirosseni dagli anfiboli; i pirosseni formano anche cristalli più resistenti.L'Augite è il pirossene più comune e la sua formula è (Ca, Na) (Mg, Fe, Al, Ti) (Si, Al)2O6. L'Augite è di solito nera, con cristalli tozzi. È un minerale primario comune in basalto, gabbro e peridotite e un minerale metamorfico ad alta temperatura in gneiss e scisto.
La Babingtonite è un raro pirossenoide nero con la formula Ca2(Fe2+, Mn) Fe3+Si5O14(OH), ed è il minerale dello stato del Massachusetts.
Il pirossene contenente ferro nella serie di enstatite-ferrosilite è comunemente chiamato iperstenene. Quando mostra uno schiller rosso-marrone sorprendente e una lucentezza vetrosa o setosa, il suo nome di campo è bronzite.
Diopside è un minerale verde chiaro con la formula CaMgSi2O6 tipicamente trovato in marmo o calcare metamorfosato a contatto. Forma una serie con l'edenbergite di pirosseno marrone, CaFeSi2O6.
Enstatite è un comune pirosseno verdastro o marrone con la formula MgSiO3. Con l'aumentare del contenuto di ferro diventa marrone scuro e può essere chiamato ipersene o bronzite; la rara versione interamente in ferro è la ferrosilite.
La giadeite è un raro pirosseno con la formula Na (Al, Fe3+) Si2O6, uno dei due minerali (con l'anfibolo nefrite) chiamato Jade. Si forma per metamorfismo ad alta pressione.
La neptunite è un pirossenoide molto raro con la formula KNa2Li (Fe2+, Mn2+, Mg)2Ti2Si8O24, mostrato qui con il blu benitoite su natrolite.
Omphacite è un raro pirossene verde erba con la formula (Ca, Na) (Fe2+, Al) Si2O6. Ricorda la roccia metamorfica ad alta pressione eclogite.
La rodonite è un pirossenoide non comune con la formula (Mn, Fe, Mg, Ca) SiO3. È il gemma dello stato del Massachusetts.
Lo spodumene si trova quasi interamente in pegmatite corpi, dove solitamente accompagna il minerale di litio Lepidolite oltre che colorato tormalina, che ha una piccola frazione di litio. Questo è un aspetto tipico: opaco, di colore chiaro, con eccellente scissione in pirosseno e facce di cristallo fortemente striate. È durezza da 6,5 a 7 sul Scala Mohs ed è fluorescente ai raggi UV a onde lunghe con un colore arancione. I colori vanno da lavanda e verdastro a buff. Il minerale si altera facilmente ai minerali di mica e di argilla e anche i migliori cristalli di gemme vengono snocciolati.
Lo spodumene trasparente è noto come una pietra preziosa con vari nomi. Lo spodumene verde si chiama Hiddenite e lo spodumene lilla o rosa è kunzite.
Wollastonite (WALL-istonite o wo-LASS-tonite) è un pirossenoide bianco con la formula Ca2Si2O6. Si trova tipicamente nei calcari metamorfosati a contatto. Questo esemplare proviene da Willsboro, New York.
Enstatite e ferrosilite sono chiamati ortoproposseni perché i loro cristalli appartengono alla classe ortorombica. Ma a temperature elevate, la struttura cristallina preferita diventa monoclina, come tutti gli altri pirosseni comuni, che sono chiamati clinopropeni. (In questi casi sono chiamati clinoenstatite e clinoferrosilite.) I termini bronzite e ipersene sono comunemente usato come nomi di campo o termini generici per ortoproposseni nel mezzo, cioè enstatite ricca di ferro. I pirosseni ricchi di ferro sono abbastanza rari rispetto alle specie ricche di magnesio.
La maggior parte delle composizioni di augite e piccione si trovano lontano dalla linea del 20 percento tra i due, e c'è un divario stretto ma piuttosto distinto tra piccione e ortopropeni. Quando il calcio supera il 50 percento, il risultato è la pirossenoide wollastonite piuttosto che un vero pirossene e le composizioni si raggruppano molto vicino al punto più alto del grafico. Pertanto, questo grafico è chiamato quadrilatero pirossenico piuttosto che un diagramma ternario (triangolare).
I pirosseni di sodio sono molto meno comuni dei pirosseni di Mg-Fe-Ca. Differiscono dal gruppo dominante per avere almeno il 20 percento di Na. Si noti che il picco superiore di questo diagramma corrisponde all'intero diagramma del pirossene Mg-Fe-Ca.
Poiché la valenza di Na è +1 invece di +2 come Mg, Fe e Ca, deve essere accoppiata a un catione trivalente come ferro ferrico (Fe+3) o Al. La chimica dei pirosseni di Na è quindi significativamente diversa da quella dei pirosseni di Mg-Fe-Ca.