Secondo il CIO (Comitato Olimpico Internazionale), "gli Anelli apparvero per la prima volta in Italia 1913 in cima a una lettera scritta dal barone Pierre de Coubertin, il fondatore della moderna olimpiade Giochi. Ha disegnato e colorato gli anelli a mano. "
Nella Rivista Olimpica dell'agosto 1913, Coubertin spiegò che "questi cinque anelli rappresentano le cinque parti del mondo ora conquistate dall'Olimpismo e pronte ad accettare le sue fertili rivalità. Inoltre, i sei colori così combinati riproducono quelli di tutte le nazioni senza eccezioni ".
Gli anelli furono utilizzati per la prima volta ai Giochi Olimpici del 1920 ad Anversa, in Belgio. Sarebbero stati usati prima, tuttavia, la prima guerra mondiale interferì con i giochi che si giocavano durante gli anni della guerra.
Mentre Coubertin potrebbe aver dato un significato al significato degli anelli dopo averli progettati, secondo allo storico Karl Lennantz, Coubertin aveva letto una rivista illustrata con una pubblicità per Pneumatici Dunlop
che utilizzava cinque pneumatici per biciclette. Lennantz ritiene che l'immagine dei cinque pneumatici per biciclette abbia ispirato Coubertin a inventare il suo design per gli anelli.Ma ci sono opinioni diverse su ciò che ha ispirato il design di Coubertin. Lo storico Robert Barney sottolinea che prima che Pierre de Coubertin lavorasse per il comitato olimpico, ha lavorato come il presidente dell'organo di governo sportivo francese, Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Il suo logo era composto da due anelli intrecciati, anelli rossi e blu su sfondo bianco. Ciò suggerisce che il logo USFSA abbia ispirato il design di Coubertin.
Il CIO ha regole molto rigide riguardo all'uso del loro marchie questo include il loro marchio più famoso, gli anelli olimpici. Gli anelli non devono essere alterati. Ad esempio, non è possibile ruotare, allungare, delineare o aggiungere effetti speciali al logo. Gli anelli devono essere visualizzati nei loro colori originali o in una versione monocromatica usando uno dei cinque colori. Gli anelli devono essere su uno sfondo bianco, ma è consentito un bianco negativo su uno sfondo nero.
Il CIO ha difeso ferocemente i suoi marchi, sia l'immagine degli anelli olimpici che il nome olimpico. Un'interessante controversia sui marchi era con i Wizards of the Coast, famosi editori di Magic: the Gathering e i giochi di carte Pokemon. Il CIO ha presentato una denuncia contro Wizards of the Coast per un gioco di carte chiamato Legend of the Five Rings. Il gioco di carte presenta un logo di cinque cerchi intrecciati. Tuttavia, il Congresso degli Stati Uniti aveva conferito al CIO i diritti esclusivi di qualsiasi simbolo costituito da cinque anelli ad incastro. Il logo per il gioco di carte ha dovuto essere ridisegnato.
Coubertin nacque da una famiglia aristocratica nel 1863 ed era sempre uno sportivo attivo che amava la boxe, la scherma, l'equitazione e il canottaggio. Coubertin fu il co-fondatore del Comitato Olimpico Internazionale, in cui ricoprì la carica di Segretario Generale e successivamente Presidente fino al 1925.
Nel 1894, il barone de Coubertin guidò un congresso (o comitato) a Parigi con l'intenzione di riportare indietro il antichi giochi olimpici della Grecia. Fu formato il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) e iniziò a pianificare i Giochi di Atene del 1896, i primi giochi olimpici moderni.
Secondo il CIO, la definizione di Olimpismo di Pierre de Coubertin si basava sui seguenti quattro principi: essere una religione, vale a dire "aderire a un ideale di un vita superiore, alla ricerca della perfezione ", rappresentare un'élite" le cui origini sono completamente egualitarie "e allo stesso tempo una" aristocrazia "con tutta la sua morale qualità, per creare una tregua con “una celebrazione quadriennale della primavera dell'umanità” e per glorificare la bellezza con il “coinvolgimento delle arti e della mente nella Giochi."
I sei colori (incluso lo sfondo bianco della bandiera) combinati riproducono i colori di tutte le nazioni, senza eccezioni. Questo include il blu e il giallo della Svezia, il blu e il bianco della Grecia, i tricolori di Francia, Inghilterra e America, Germania, Belgio, Italia, Ungheria, il giallo e il rosso della Spagna accanto alle novità del Brasile o dell'Australia, con il vecchio Giappone e il nuovo Cina. È veramente un simbolo internazionale.
I fiocchi di neve si sono trasformati in quattro anelli olimpici, di cui uno non si è formato durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali di Sochi 2014 allo Stadio Olimpico di Fisht il 7 febbraio 2014, a Sochi, Russia.