Conosciamo tutti le basi della catena alimentare: le piante mangiano la luce solare, gli animali mangiano piante e gli animali più grandi mangiano animali più piccoli. Nel mondo della natura, tuttavia, ci sono sempre delle eccezioni, come dimostrano le piante che attirano, intrappola e digerisce gli animali (principalmente insetti, ma anche occasionali lumache, lucertole o anche piccoli mammifero). Nelle immagini seguenti, incontrerai 12 piante carnivore, che vanno dal familiare acchiappamosche Venus al meno noto giglio cobra.
La cosa principale che distingue la pianta carnivora tropicale, il genere Nepenthes, da altre verdure carnivore è la sua scala: le "brocche" di questa pianta possono raggiungere oltre un piede dentro altezza, ideale per catturare e digerire non solo insetti, ma anche piccole lucertole, anfibi e persino mammiferi. Gli animali condannati sono attratti dal nettare profumato della pianta e una volta che cadono nella brocca, la digestione può richiedere fino a due mesi. Ce ne sono circa 150
Nepenthes specie sparse nell'emisfero orientale, originarie del Madagascar, del sud-est asiatico e dell'Australia. Conosciute anche come tazze da scimmia, le brocche di alcune di queste piante sono usate come tazze da bere dalle scimmie (che sono troppo grandi per trovarsi dalla parte sbagliata della catena alimentare).Così chiamato perché sembra un serpente cobra che sta per colpire, il giglio cobra, Darlingtonia californica, è una pianta rara originaria delle torbiere di acqua fredda dell'Oregon e della California settentrionale. Questa pianta è veramente diabolica: non solo attira gli insetti nella sua brocca con il suo odore dolce, ma è anche sua le brocche chiuse hanno numerose "uscite" false e trasparenti che esauriscono le loro vittime disperate mentre cercano di farlo fuga. Stranamente, i naturalisti devono ancora identificare l'impollinatore naturale del giglio cobra. Chiaramente, un qualche tipo di insetto raccoglie il polline di questo fiore e vive per vedere un altro giorno, ma non si sa esattamente quale.
Nonostante il suo nome dal suono aggressivo, non è chiaro se la pianta trigger (genere Stylidium) è sinceramente carnivoro o semplicemente cercando di proteggersi da fastidiosi insetti. Alcune specie di piante da innesco sono dotate di "tricomi" o peli appiccicosi, che catturano piccoli insetti che non hanno nulla a che fare con il processo di impollinazione - e le foglie di queste piante secernono enzimi digestivi che dissolvono lentamente i loro sfortunati vittime. In attesa di ulteriori ricerche, tuttavia, non sappiamo se le piante trigger in realtà traggano nutrimento dalle loro piccole prede che si contorcono o si stanno semplicemente dispensando da visitatori indesiderati.
Una specie di pianta conosciuta come liana, Triphyophyllum peltatum ha più fasi nel suo ciclo di vita rispetto allo xenomorfo di Ridley Scott. Innanzitutto, cresce foglie di forma ovale dall'aspetto insignificante. Quindi, nel tempo in cui fiorisce, produce foglie lunghe, appiccicose, "ghiandolari" che attirano, catturano e digeriscono gli insetti. E infine, diventa una vite rampicante dotata di foglie corte e uncinate, che a volte raggiungono lunghezze di oltre 100 piedi. Se questo sembra inquietante, non c'è motivo di preoccuparsi: al di fuori delle serre specializzate in piante esotiche, l'unico posto che puoi incontrare T. peltatum è se visiti l'Africa occidentale tropicale.
La meridiana portoghese, Drosophyllum lusitanicumcresce in un suolo povero di nutrienti lungo le coste di Spagna, Portogallo e Marocco, quindi puoi perdonarlo per integrare la sua dieta con l'insetto occasionale. Come molte altre piante carnivore in questo elenco, la crema solare portoghese attira gli insetti con il suo aroma dolce, li intrappola in una sostanza appiccicosa chiamata mucillagini sulle sue foglie, secerne enzimi digestivi che dissolvono lentamente gli sfortunati insetti e assorbono i nutrienti in modo che possano vivere fino a fiorire un altro giorno. (A proposito, Drosophyllum non ha niente a che fare con Drosophila, meglio conosciuta come la mosca della frutta.)
Originaria del Sudafrica, la Roridula è una pianta carnivora con una svolta: in realtà non digerisce gli insetti che cattura con i suoi capelli appiccicosi ma lascia questo compito a una specie di insetto chiamata Pameridea roridulae, con cui ha una relazione simbiotica. Cosa riceve in cambio la Roridula? Bene, lo spreco escreto di P. roridulae è particolarmente ricco di sostanze nutritive che la pianta assorbe. (A proposito, fossili di Roridula risalenti a 40 milioni di anni fa sono stati scoperti nella regione baltica dell'Europa, segno che questa pianta era molto più diffusa durante Era Cenozoica di adesso.)
Chiamato per le sue ampie foglie che sembrano essere state ricoperte di burro, il butterwort (genere Pinguicula) è originario di Eurasia, Nord America, Sud America e America Centrale. Invece di emettere un odore dolce, le farfalle attirano insetti che confondono le loro secrezioni madreperlacee foglie per l'acqua, a quel punto si impantanano nella sostanza appiccicosa e si dissolvono lentamente dal digestivo enzimi. Spesso si capisce quando un esca ha mangiato un buon pasto dagli esoscheletri di insetto cavo, fatti di chitina, lasciati sulle sue foglie dopo che le loro parti interne sono state risucchiate a secco.
A differenza delle altre piante in questo elenco, la pianta del cavatappi (genere Genlisea) non gli importa molto degli insetti; piuttosto, la sua dieta principale consiste in protozoi e altri animali microscopici, che attira e mangia usando foglie specializzate che crescono sotto il suolo. (Queste foglie sotterranee sono lunghe, pallide e simili a radici, ma Genlisea ha anche foglie verdi dall'aspetto più normale che spuntano dal terreno e sono utilizzate per la fotosintesi della luce). Tecnicamente classificate come erbe, le piante di cavatappi abitano le regioni semiaquatiche dell'Africa e dell'America centrale e meridionale.
The Venus flytrap (Dionaea muscipula) è alle altre piante carnivore cosa tirannosauro Rex è per i dinosauri: forse non il più grande ma sicuramente il membro più noto della sua razza. Nonostante ciò che potresti aver visto nei film, il flytrap Venus è piuttosto piccolo (l'intera pianta non è più lungo di mezzo metro), e le sue "trappole" appiccicose, simili a palpebre, sono solo circa un pollice lungo. Ed è originaria delle zone umide subtropicali della Carolina del Nord e della Carolina del Sud. Un fatto interessante circa il flytrap di Venere: ridurre i falsi allarmi dovuti a foglie che cadono e frammenti, le trappole di questa pianta si chiuderanno a scatto solo se un insetto tocca due diversi peli interni nel corso di 20 secondi.
A tutti gli effetti, la versione acquatica del Flytrap Venus, la pianta a ruota idraulica (Aldrovanda vesiculosa), non ha radici, galleggia sulla superficie dei laghi e seduce gli insetti con le sue piccole trappole (da cinque a nove a testa su spirali simmetrici che si estendono lungo la lunghezza di questa pianta). Date le somiglianze nelle loro abitudini alimentari e nella fisiologia - le trappole della pianta della ruota idraulica possono chiudersi a scatto in appena un centesimo di secondo - potresti non essere sorpreso di apprendere che UN. vesiculosa e il Flytrap di Venere condividono almeno un antenato comune, una pianta carnivora che visse qualche tempo durante l'era cenozoica.
La pianta del mocassino (genere Cephalotus), originariamente scoperto nel sud-ovest dell'Australia, controlla tutte le scatole appropriate per un ortaggio che mangia carne: attira insetti con il suo profumo dolce e poi li attira nelle sue brocche a forma di mocassino, dove lo sfortunato insetto è lentamente digerito. (Per confondere ulteriormente la preda, i coperchi di questi lanciatori hanno cellule traslucide, che causano sciocchi gli insetti che cercano di scappare.) Ciò che rende la pianta di mocassino insolito è che è più strettamente legato alle piante da fiore (come meli e querce) rispetto ad altre piante carnivore di brocca, che possono probabilmente essere colmate per evoluzione convergente.
Non proprio broccoli, anche se scoraggiante per le persone che non si preoccupano delle piante carnivore, Brocchinia riduzioneta è in realtà un tipo di bromelia, la stessa famiglia di piante che comprende ananas, muschi spagnoli e varie piante grasse dalle foglie spesse. Originario del Venezuela meridionale, Brasile, Colombia e Guyana, Brocchinia è dotato di lancette lunghe e sottili che riflettono la luce ultravioletta (verso la quale gli insetti sono attratti) e, come la maggior parte delle altre piante in questa lista, emette un profumo dolce che è irresistibile per la media bug. Per molto tempo, i botanici non erano sicuri se Brocchinia fu un vero carnivoro, fino alla scoperta nel 2005 di enzimi digestivi nella sua abbondante campana.