The British Attack on Fort McHenry (Star-Spangled Banner)

L'attacco a Fort McHenry nel porto di Baltimora è stato un momento cruciale nel Guerra del 1812 mentre ostacolava con successo la campagna della Baia di Chesapeake, la Royal Navy stava combattendo contro gli Stati Uniti.

In arrivo solo alcune settimane dopo il incendio del Campidoglio degli Stati Uniti e la Casa Bianca dalle forze britanniche, la vittoria a Fort McHenry e gli associati Battaglia di North Point, erano i necessari impulsi allo sforzo bellico americano.

Il bombardamento di Fort McHenry ha anche fornito qualcosa che nessuno avrebbe potuto prevedere: un testimone del "bagliore rosso dei missili e delle bombe che esplodono in aria", Francis Scott Key, ha scritto le parole che sono diventate "Lo stendardo stellato," il inno nazionale degli Stati Uniti.

Dopo essere stati contrastati a Fort McHenry, le forze britanniche nella baia di Chesapeake salparono, lasciando Baltimora e il centro della costa orientale americana, al sicuro.

Se i combattimenti a Baltimora nel settembre 1814 fossero andati diversamente, gli stessi Stati Uniti avrebbero potuto essere gravemente minacciati.

Prima dell'attacco, uno dei comandanti britannici, il generale Ross, si vantava che avrebbe fatto i suoi quartieri invernali a Baltimora.

Quando la Royal Navy salpò una settimana dopo, una delle navi trasportava, all'interno di una testa di rum, il corpo del generale Ross. Era stato ucciso da un tiratore scelto americano fuori Baltimora.

La Royal Navy britannica aveva bloccato la Baia di Chesapeake, con risultati variabili, dallo scoppio della guerra nel giugno 1812. E nel 1813 una serie di incursioni lungo le lunghe coste della baia mantennero i residenti locali diffidenti.

All'inizio del 1814 l'ufficiale navale americano Joshua Barney, nativo di Baltimora, organizzò la Chesapeake Flotilla, una forza di piccole navi, per pattugliare e difendere la baia di Chesapeake.

Quando la Royal Navy tornò a Chesapeake nel 1814, le piccole barche di Barney riuscirono a molestare la più potente flotta britannica. Ma gli americani, nonostante il sorprendente coraggio di fronte al potere navale britannico, non potevano fermarsi sbarchi nel sud del Maryland nell'agosto del 1814 che precedettero la battaglia di Bladensburg e la marcia verso Washington.

Dopo il raid britannico su Washington, DC, sembrava evidente che il prossimo obiettivo fosse Baltimora. La città era stata a lungo una spina nel fianco degli inglesi, come corsari la navigazione da Baltimora aveva fatto irruzione nella navigazione inglese per due anni.

Riferendosi ai corsari di Baltimora, un giornale inglese aveva definito Baltimora "un nido di pirati". E si parlava di insegnare una lezione alla città.

Le notizie sul raid distruttivo su Washington sono apparse sul quotidiano di Baltimora, Patriot and Advertiser, tra la fine di agosto e l'inizio di settembre. E una popolare rivista di stampa pubblicata a Baltimora, il Registro del Nilo, ha anche pubblicato resoconti dettagliati sull'incendio del Campidoglio e della Casa Bianca (all'epoca chiamata "la casa del presidente").

I cittadini di Baltimora si prepararono per l'attacco atteso. Vecchie navi furono affondate nello stretto canale di navigazione del porto per creare ostacoli alla flotta britannica. E i lavori di sterro furono preparati fuori città sulla strada che probabilmente i soldati britannici avrebbero intrapreso se le truppe fossero sbarcate per invadere la città.

Fort McHenry, un forte a forma di stella in mattoni a guardia della foce del porto, si preparò per la battaglia. Il comandante del forte, il maggiore George Armistead, posizionò un cannone in più e reclutò volontari per equipaggiare il forte durante l'attacco previsto.

Una grande flotta britannica apparve al largo di Baltimora l'11 settembre 1814 e il giorno successivo circa 5.000 soldati britannici sbarcarono a North Point, a 14 miglia dalla città. Il piano britannico prevedeva che la fanteria attaccasse la città mentre la Royal Navy bombardava Fort McHenry.

I piani britannici iniziarono a svelare quando le forze di terra mentre marciavano verso Baltimora incontrarono picchetti anticipati della milizia del Maryland. Il generale britannico Sir Robert Ross, a cavallo, fu colpito da un tiratore scelto e ferito a morte.

Il colonnello Arthur Brooke prese il comando delle forze britanniche, che avanzarono e ingaggiarono reggimenti americani in una battaglia. Alla fine della giornata, entrambe le parti si sono ritirate, gli americani hanno preso posizioni in trinceramenti che i cittadini di Baltimora avevano costruito nelle settimane precedenti.

All'alba del 13 settembre, le navi britanniche nel porto iniziarono a bombardare Fort McHenry. Navi robuste, chiamate navi bomba, trasportavano grandi mortai in grado di lanciare bombe aeree. E una novità abbastanza nuova, i razzi Congreve, furono lanciati contro il forte.

Il "bagliore rosso del razzo" menzionato da Francis Scott Key in "The Star-Spangled Banner" sarebbe stato la scia lasciata dai razzi Congreve lanciati dalle navi da guerra britanniche.

Il razzo militare è stato chiamato per il suo sviluppatore, Sir William Congreve, un ufficiale britannico che era affascinato dall'uso di razzi per scopi militari incontrati in India.

I razzi Congreve sono noti per essere stati lanciati nella battaglia di Bladensburg, l'impegno nella campagna del Maryland che ha preceduto l'incendio di Washington da parte delle truppe britanniche.

Un fattore per disperdere i miliziani in quell'impegno fu la loro rinomata paura dei razzi, che non era mai stata usata prima contro gli americani. Mentre i razzi non erano terribilmente precisi, farli sparare contro di te sarebbe stato terrificante.

Settimane dopo, la Royal Navy lanciò razzi Congreve durante l'attacco a Fort McHenry durante la Battaglia di Baltimora. La notte del bombardamento è stata piovosa e molto nuvolosa, e le tracce dei razzi devono essere state uno spettacolo spettacolare.

Francis Scott Key, un avvocato americano coinvolto in uno scambio di prigionieri che divenne testimone oculare del battaglia, fu ovviamente colpito dai razzi e incorporò il "bagliore rosso del razzo" nel suo poesia. Sebbene diventarono leggendari, i razzi hanno avuto un piccolo impatto pratico durante il bombardamento.

Nel forte, le truppe americane dovettero attendere pazientemente il bombardamento, poiché le armi del forte non avevano la portata delle armi della Royal Navy. Tuttavia, ad un certo punto alcune navi britanniche navigarono più vicino. I cannonieri americani hanno sparato contro di loro, riportandoli indietro.

In seguito fu detto che i comandanti della marina britannica si aspettavano che il forte si arrendesse entro due ore. Ma i difensori di Fort McHenry si sono rifiutati di arrendersi.

Ad un certo punto truppe britanniche su piccole imbarcazioni, dotate di scale, furono avvistate avvicinandosi al forte. Le batterie americane a terra aprirono il fuoco su di loro e le barche si ritirarono rapidamente nella flotta.

Nel frattempo, le forze di terra britanniche non furono in grado di effettuare alcun attacco prolungato al forte.

La mattina del 14 settembre 1814, i comandanti della Royal Navy si resero conto di non poter forzare la resa di Fort McHenry. E all'interno del forte, il comandante, il maggiore Armistead, aveva sollevato un'enorme bandiera americana per dimostrare chiaramente che non aveva intenzione di arrendersi.

A corto di munizioni, la flotta britannica ha annullato l'attacco e ha iniziato a fare piani per ritirarsi. Le forze di terra britanniche si erano anche ritirate e marciavano verso il loro punto di sbarco per poter remare verso la flotta.

All'interno di Fort McHenry, le vittime erano sorprendentemente basse. Il maggiore Armistead stimò che circa 1.500 bombe britanniche fossero esplose sul forte, ma solo quattro uomini nel forte erano stati uccisi.

La bandiera alzata la mattina del 14 settembre 1814, divenne leggendaria come testimone oculare dell'evento, avvocato del Maryland e il poeta dilettante Francis Scott Key, ha scritto una poesia per esprimere la sua gioia alla vista della bandiera che ancora vola la mattina dopo il attacco.

La poesia di Key fu stampata come una bordata subito dopo la battaglia. E quando il giornale di Baltimora, Patriot e Advertiser, ha iniziato a pubblicare di nuovo una settimana dopo la battaglia, ha stampato le parole sotto il titolo "The Defense of Fort McHenry".

Il poema, ovviamente, divenne noto come "The Star-Spangled Banner" e divenne ufficialmente l'inno nazionale degli Stati Uniti nel 1931.