Storia della stazione navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor

Conosciuta dai nativi hawaiani come Wai Momi, che significa "acqua di perle", si riteneva che Pearl Harbor fosse la casa della dea degli squali Ka'ahupahau e di suo fratello, Kahi'uka. A partire dalla prima metà del XIX secolo, Pearl Harbor fu identificata come la possibile sede di una base navale dagli Stati Uniti, dalla Gran Bretagna e dalla Francia. La sua desiderabilità è stata ridotta tuttavia dalle acque basse e dalle scogliere che hanno bloccato il suo ingresso stretto. Questa restrizione ha portato in gran parte a essere trascurato a favore di altre località nelle isole.

Nel 1873, la Camera di commercio di Honolulu fece richiesta al re Lunalilo di negoziare un trattato reciproco con gli Stati Uniti per promuovere il legame tra le due nazioni. Come incentivo, il re offrì la cessazione di Pearl Harbor negli Stati Uniti. Questo elemento del trattato proposto fu abbandonato quando divenne chiaro che il legislatore di Lunalilo non avrebbe approvato il trattato con esso incluso. Il Trattato sulla reciprocità fu infine concluso nel 1875, dal successore di Lunalilo, re Kalakaua. Soddisfatto dei benefici economici del trattato, il re cercò presto di estendere il trattato oltre il suo mandato di sette anni.

Lo sforzo di rinnovare il trattato ha incontrato resistenza negli Stati Uniti. Dopo diversi anni di trattative, le due nazioni accettarono di rinnovare il trattato attraverso la Convenzione Hawaii-Stati Uniti del 1884. Ratificata da entrambe le nazioni nel 1887, la convenzione concesse "al governo degli Stati Uniti il ​​diritto esclusivo di entrare nel porto di Pearl River, nell'isola di Oahu, e di stabilire e mantenere lì una stazione di rifornimento e di riparazione per l'uso delle navi degli Stati Uniti e, a tal fine, gli Stati Uniti possono migliorare l'ingresso di detto porto e fare tutte le cose utili allo scopo predetto ".

L'acquisizione di Pearl Harbor fu criticata dalla Gran Bretagna e dalla Francia, che avevano firmato un patto nel 1843, accettando di non competere sulle isole. Queste proteste furono ignorate e la Marina degli Stati Uniti prese possesso del porto il 9 novembre 1887. Nel corso dei successivi dodici anni, non furono fatti sforzi per migliorare Pearl Harbor per uso navale poiché il canale poco profondo del porto impediva ancora l'ingresso di navi più grandi. In seguito all'annessione delle Hawaii agli Stati Uniti nel 1898, furono fatti sforzi per migliorare le strutture della Marina per supportare le operazioni nelle Filippine durante Guerra ispano-americana.

Questi miglioramenti si concentrarono sulle strutture della Marina nel porto di Honolulu, e fu solo nel 1901 che l'attenzione fu rivolta a Pearl Harbor. In quell'anno furono stanziati stanziamenti per acquisire terra intorno al porto e migliorare il canale di ingresso nei laghi del porto. Dopo che gli sforzi per acquistare la terra adiacente fallirono, la Marina ottenne l'attuale sito del Navy Yard, Kauhua Island e una striscia sulla costa sud-est di Ford Island attraverso un dominio eminente. Sono iniziati anche i lavori di dragaggio del canale di ingresso. Ciò è progredito rapidamente e nel 1903, USS Petral divenne la prima nave ad entrare nel porto.

Sebbene i miglioramenti fossero iniziati a Pearl Harbor, la maggior parte delle strutture della Marina rimase ad Honolulu durante il primo decennio del XX secolo. Quando altre agenzie governative iniziarono a invadere la proprietà della Marina a Honolulu, fu presa la decisione di iniziare le attività di trasferimento a Pearl Harbor. Nel 1908 fu creata la Stazione navale di Pearl Harbor e la costruzione iniziò sul primo bacino di carenaggio l'anno successivo. Nel corso dei successivi dieci anni, la base è cresciuta costantemente con la costruzione di nuove strutture e l'approfondimento di canali e laghi per ospitare le navi più grandi della Marina.

L'unica grande battuta d'arresto ha riguardato la costruzione del bacino di carenaggio. Iniziato nel 1909, il progetto del bacino di carenaggio fece arrabbiare i locali che credevano che il dio degli squali vivesse nelle grotte sul sito. Quando il bacino di carenaggio è crollato durante la costruzione a causa di disturbi sismici, gli hawaiani hanno affermato che il dio era arrabbiato. Il progetto fu finalmente completato nel 1919, al costo di $ 5 milioni. Nell'agosto 1913, la Marina abbandonò le sue strutture ad Honolulu e iniziò a concentrarsi esclusivamente sullo sviluppo di Pearl Harbor. Stanziati 20 milioni di dollari per trasformare la stazione in una base di prim'ordine, la Marina completò il nuovo impianto fisico nel 1919.

Mentre i lavori si spostavano a terra, nel 1917 fu acquistata la Ford Island nel mezzo del porto, per uso congiunto tra esercito e marina nello sviluppo dell'aviazione militare. I primi equipaggi arrivarono al nuovo Luke Field nel 1919 e l'anno seguente fu istituita la Stazione Aerea Navale. Mentre gli anni 1920 furono in gran parte un periodo di austerità a Pearl Harbor con la diminuzione degli stanziamenti post-Prima Guerra Mondiale, la base continuò a crescere. Nel 1934, la base di Minecraft, la base aerea della flotta e la base sottomarina erano state aggiunte all'attuale cantiere navale e distretto navale.

Nel 1936, iniziarono i lavori per migliorare ulteriormente il canale di ingresso e per costruire strutture di riparazione per rendere Pearl Harbor un'importante base di revisione alla pari con Mare Island e Puget Sound. Con la natura sempre più aggressiva del Giappone alla fine degli anni '30 e lo scoppio di seconda guerra mondiale in Europa, sono stati fatti ulteriori sforzi per espandere e migliorare la base. Con l'aumento delle tensioni, fu presa la decisione di tenere gli esercizi della flotta della flotta del Pacifico USA al largo delle Hawaii nel 1940. A seguito di queste manovre, la flotta rimase a Pearl Harbor, che divenne la sua base permanente nel febbraio 1941.

Con lo spostamento della flotta del Pacifico degli Stati Uniti a Pearl Harbor, l'ancoraggio fu ampliato per accogliere l'intera flotta. La mattina di domenica 7 dicembre 1941, gli aerei giapponesi lanciarono una sorpresa attacco a Pearl Harbor. Paralizzando la flotta del Pacifico degli Stati Uniti, l'incursione uccise 2.368 e affondò quattro navi da guerra e ne danneggiò pesantemente altre quattro. Costringendo gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, l'attacco pose Pearl Harbor in prima linea nel nuovo conflitto. Mentre l'attacco è stato devastante per la flotta, ha fatto pochi danni alle infrastrutture della base. Queste strutture, che hanno continuato a crescere durante la guerra, si sono rivelate fondamentali per garantire che le navi da guerra statunitensi rimanessero in condizioni di combattimento durante il conflitto. Fu dal suo quartier generale a Pearl Harbor che Ammiraglio Chester Nimitz ha supervisionato l'avanzata americana attraverso il Pacifico e la sconfitta finale del Giappone.

Dopo la guerra, Pearl Harbor rimase il porto di origine della flotta del Pacifico degli Stati Uniti. Da quel momento è servito a supportare le operazioni navali durante la Corea e Guerre del Vietnam, nonché durante la guerra fredda. Ancora in pieno uso oggi, Pearl Harbor è anche sede del USS Arizona Memoriale e museo USS Missouri e USS bowfin.

Fonti selezionate

• Una breve storia di Pearl Harbor prima della seconda guerra mondiale
• Stazione navale Pearl Harbor