Perché il mare di Aral si sta restringendo?

Il Mar d'Aral si trova tra il Kazakistan e l'Uzbekistan ed era un tempo il quarto lago più grande del mondo. Gli scienziati ritengono che si sia formato circa 5,5 milioni di anni fa quando il sollevamento geologico ha impedito a due fiumi - Amu Darya e Syr Darya - di scorrere verso le loro destinazioni finali.

Il Mar d'Aral aveva una superficie di 26.300 miglia quadrate e produceva ogni anno migliaia di tonnellate di pesce per l'economia locale. Ma dagli anni '60, si è ridotto in modo catastrofico.

Negli anni '40, l'URSS europea stava attraversando una diffusa siccità e carestia e, di conseguenza, Stalin lanciò quello che è noto come il grande piano per la trasformazione della natura. Il suo scopo era migliorare l'agricoltura generale del paese.

Il Unione Sovietica trasformò le terre della SSR uzbeka in piantagioni di cotone — che operavano su un sistema di lavoro forzato — e ordinarono la costruzione di canali di irrigazione per fornire acqua alle colture nel mezzo dell'altopiano del regione.

Questi canali di irrigazione scavati a mano spostavano l'acqua dai fiumi Anu Darya e Syr Darya, gli stessi fiumi che alimentavano l'acqua dolce nel Mare d'Aral. Anche se l'irrigazione non fu molto efficiente e molta acqua trapelò o evaporò nel processo, il sistema di canali, fiumi e Mare d'Aral era abbastanza stabile fino agli anni '60.

Tuttavia, nello stesso decennio, l'Unione Sovietica decise di espandere il sistema dei canali e drenare più acqua dai due fiumi, prosciugando improvvisamente il Mare d'Aral.

Pertanto, negli anni '60, il Mare d'Aral iniziò a ridursi abbastanza rapidamente, con il livello del lago che scendeva di 20-35 pollici all'anno. Nel 1987 si prosciugò così tanto che al posto di un lago ce n'erano ora due: il Grande Aral (a sud) e il Piccolo Aral (a nord).

Fino al 1960, il livello dell'acqua era di circa 174 piedi sul livello del mare, improvvisamente scese a 89 piedi nel Grande Lago e 141 nel Piccolo Lago. Tuttavia, il mondo non era a conoscenza di questa tragedia fino al 1985; i sovietici mantennero segreti i fatti.

Negli anni '90, dopo aver ottenuto l'indipendenza, l'Uzbekistan ha cambiato il modo di sfruttare la terra, ma la sua nuova politica sul cotone ha contribuito all'ulteriore restringimento del Mare d'Aral.

Allo stesso tempo, le acque superiori e inferiori del lago non si mescolavano bene, causando livelli di salinità molto irregolari, permettendo così all'acqua di evaporare dal lago ancora più velocemente.

Di conseguenza, nel 2002, il lago meridionale si restrinse e si prosciugò fino a diventare un lago orientale e un lago occidentale e nel 2014 il lago orientale è completamente evaporato e è scomparso, lasciandosi alle spalle il deserto chiamato Aralkum, anziché.

L'Unione Sovietica era a conoscenza di alcune delle minacce che la loro decisione economica rappresentava per il Mare d'Aral e la sua regione, ma consideravano le colture di cotone molto più preziose dell'economia della pesca della zona. I leader sovietici sentirono anche che il Mare d'Aral non era necessario poiché l'acqua che scorreva praticamente evaporò senza un posto dove andare.

Prima dell'evaporazione del lago, il Mare d'Aral produceva da 20.000 a 40.000 tonnellate di pesce all'anno. Questo è stato ridotto a un minimo di 1.000 tonnellate di pesce all'anno al culmine della crisi. E oggi, invece di fornire cibo alla regione, le coste sono diventate cimiteri di navi, una curiosità per i viaggiatori occasionali.

Se ti capita di visitare le ex città costiere e i villaggi intorno al Mar d'Aral, sarai in grado di assistere ai moli, ai porti e alle barche abbandonati da tempo.

Nel 1991, l'Unione Sovietica fu sciolta e Uzbekistan e Kazakistan sono diventate le nuove case ufficiali del Mar d'Aral in via di estinzione. Da allora, il Kazakistan, insieme all'UNESCO e una moltitudine di altre organizzazioni, hanno lavorato per rianimare il Mare d'Aral.

La prima innovazione che ha contribuito a salvare parte del settore della pesca in mare dell'Aral è stata quella del Kazakistan costruzione della diga di Kok-Aral sulla sponda meridionale del lago settentrionale, grazie al sostegno del Banca Mondiale.

Dalla fine della sua costruzione nel 2005, questa diga ha aiutato il lago settentrionale a crescere. Prima della sua costruzione, il mare era a 62 miglia di distanza da Aralsk, una città portuale, ma ha iniziato a ricrescere e nel 2015 il mare era a soli 7,5 miglia dalla città portuale.

La seconda innovazione è stata la costruzione del vivaio di pesci Komushbosh nel lago settentrionale dove si allevano e riforniscono il Mar d'Aral settentrionale di storioni, carpe e passere. Il vivaio fu costruito con una sovvenzione da parte di Israele.

Le previsioni sono che grazie a queste due importanti innovazioni, il lago settentrionale del Mare d'Aral potrebbe produrre da 10.000 a 12.000 tonnellate all'anno di pesce.

Tuttavia, con lo sbarramento del lago settentrionale nel 2005, il destino dei due laghi meridionali è stato quasi segnato e la regione autonoma del Uzakistan settentrionale del Karakalpakstan continuerà a soffrire mentre il lago occidentale continua Vanish.

Tuttavia, il cotone continua ad essere coltivato in Uzbekistan. Come se stesse seguendo le antiche tradizioni dell'URSS, il paese si avvicina a un punto morto durante la stagione del raccolto e quasi ogni cittadino è costretto a "fare volontariato" ogni anno.

Oltre al triste fatto che il Mare d'Aral sta scomparendo, il suo enorme lago prosciugato è anche una fonte di polvere che causa malattie che soffia in tutta la regione.

I resti secchi del lago contengono non solo sale e minerali, ma anche pesticidi come il DDT una volta erano usate in grandi quantità dall'Unione Sovietica (ironicamente, per compensare la mancanza di acqua).

Inoltre, l'URSS una volta aveva una struttura per testare le armi biologiche su uno dei laghi nel Mar d'Aral. Sebbene ormai chiusi, i prodotti chimici utilizzati nella struttura contribuiscono a rendere la distruzione del Mare d'Aral una delle grandi catastrofi ambientali della storia umana.

Di conseguenza, l'intero ecosistema è interessato e ci vorranno anni per ripristinarlo. Poche colture crescono in questa regione, promuovendo l'uso di pesticidi e contribuendo al circolo vizioso. L'industria della pesca, come detto, è quasi completamente scomparsa, colpendo anche altri animali che vivevano in questa località.

A livello umano, a causa della povera economia, le persone sono state costrette alla grave povertà o hanno dovuto muoversi. Le tossine sono presenti nell'acqua potabile e sono entrate nella catena alimentare. Insieme alla scarsità di risorse, questo mette a rischio i gruppi più vulnerabili e le donne e i bambini della regione tendono a soffrire di molte malattie.

Tuttavia, nel 2000, l'UNESCO ha pubblicato una "Visione idrica per il bacino del Mare d'Aral per l'anno 2025". È considerato essere la base per azioni positive che porterebbero a garantire "un futuro luminoso e sostenibile" per il Mare d'Aral regione. Con gli altri sviluppi positivi, c'è forse speranza per questo insolito lago e per la vita che dipende da esso.

• "L'UNESCO lancia una nuova iniziativa per il bacino marittimo dell'Aral."UNESCO.
• Micklin, Philip e Nikolay V. Aladin. "Reclamare il Mare d'Aral".Scientific American, vol. 298, n. 4, 2008, pagg. 64–71.
• "Kazakistan: misurare l'Aral del Nord". "Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Man mano che il mare sorge, così fanno le speranze di pesce, lavoro e ricchezza."Il New York Times, The New York Times, 6 aprile 2006.
• "Visione idrica per il bacino del Mare d'Aral per l'anno 2025." Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.