L'etica della menzogna

È dire bugie mai moralmente ammissibile? Mentre mentire può essere visto come una minaccia per la società civile, sembrano esserci diversi casi in cui mentire sembra l'opzione morale più intuitiva. Inoltre, se viene adottata una definizione sufficientemente ampia di "mentire", sembra assolutamente impossibile sfuggire bugie, sia a causa di casi di autoinganno che a causa della costruzione sociale della nostra persona. Esaminiamo più da vicino tali questioni.

Ciò che è mentire, prima di tutto, è controverso. Una recente discussione sull'argomento ha identificato quattro condizioni standard per mentire, ma nessuna sembra funzionare davvero.

Tenendo presente le difficoltà nel fornire una definizione esatta di menzogna, iniziamo ad affrontare la principale questione morale al riguardo: la menzogna dovrebbe essere sempre disprezzata?

Mentire è stato visto come una minaccia alla società civile da autori come Kant. Una società che tollera le menzogne ​​- sostiene l'argomentazione - è una società in cui viene minata la fiducia e, con essa, il senso di collettività.

Negli Stati Uniti, dove la menzogna è considerata un grave difetto etico e legale, la fiducia nel governo potrebbe benissimo essere maggiore che in Italia, dove la menzogna è molto più tollerata. Machiavelli, tra gli altri, rifletteva sull'importanza della fiducia secoli fa. Tuttavia, ha anche concluso che l'inganno è, in alcuni casi, l'opzione migliore. Come può essere?

Un primo, meno controverso tipo di casi in cui è tollerata la menzogna include le cosiddette "bugie bianche". In qualche circostanze, sembra meglio dire una piccola bugia piuttosto che avere qualcuno che si preoccupa inutilmente, o diventa triste, o perde quantità di moto. Mentre azioni di questo tipo sembrano difficili da sostenere dal punto di vista dell'etica kantiana, forniscono uno degli argomenti più chiari a favore del consequenzialismo.

Le famose obiezioni al divieto morale assoluto di mentire di Kantian, tuttavia, provengono anche dalla considerazione di scenari più drammatici. Ecco un tipo di scenario. Se dicendo una bugia ad alcuni nazista soldati durante la seconda guerra mondiale, avresti potuto salvare la vita di qualcuno, senza subire ulteriori danni, sembra che avresti dovuto mentire. Oppure, considera la situazione in cui qualcuno indignato, fuori controllo, e ti chiede dove può trovare una tua conoscenza in modo che possa uccidere quella conoscenza. Sai dov'è la conoscenza e mentire aiuterà il tuo amico a calmarsi: dovresti dire la verità?

Una volta che inizi a pensarci, ci sono molte circostanze in cui mentire sembra essere moralmente scusabile. E, in effetti, è generalmente moralmente scusato. Ora, ovviamente, c'è un problema con questo: chi può dire se lo scenario ti scusa dal mentire?

Ci sono molte circostanze in cui gli umani sembrano convincersi di essere scusati dal prendere un certo corso di azione quando, agli occhi dei loro coetanei, in realtà non lo sono. Una buona parte di quegli scenari può comportare quel fenomeno chiamato autoinganno. Lance Armstrong potrebbe aver appena fornito uno dei casi più severi di autoinganno che possiamo offrire. Eppure, chi può dire che ti stai ingannando da solo?

Volendo giudicare la moralità della menzogna, potremmo aver condotto noi stessi in una delle terre scettiche più difficili da attraversare.

Non solo la menzogna può essere vista come il risultato dell'autoinganno, forse un risultato involontario. Una volta ampliata la nostra definizione di ciò che può essere una menzogna, arriviamo a vedere che le bugie sono profondamente radicate nella nostra società. Abbigliamento, trucco, interventi di chirurgia plastica, cerimoniali: molti aspetti della nostra cultura sono modi di "mascherare" come apparirebbero certe cose. Il carnevale è forse la festività che meglio affronta questo aspetto fondamentale dell'esistenza umana. Prima di condannare ogni menzogna, quindi, ripensaci.

• La voce sulla definizione di menzogna e inganno al Stanford Encyclopedia of Philosophy.