Che cos'è l'antrace? Rischio e prevenzione

Anthrax è il nome di un'infezione potenzialmente mortale causato dal batterio che forma le spore Bacillus anthracis. I batteri sono comuni nel suolo, dove in genere esistono come spore dormienti che possono sopravvivere fino a 48 anni. Al microscopio, i batteri viventi sono aste di grandi dimensioni. Essere esposti ai batteri non equivale a essere infettati da esso. Come per tutti i batteri, l'infezione richiede tempo per svilupparsi, il che offre una finestra di opportunità per la prevenzione e la cura delle malattie. L'antrace è mortale principalmente perché i batteri rilasciano tossine. La tossiemia si verifica quando sono presenti abbastanza batteri.

L'antrace colpisce principalmente il bestiame e la selvaggina, ma è possibile per l'uomo contrarre l'infezione dal contatto diretto o indiretto con gli animali colpiti. È anche possibile essere infettati inalando le spore o dai batteri che entrano direttamente nel corpo da un'iniezione o da una ferita aperta. Sebbene la trasmissione da persona a persona di antrace non sia stata confermata, è possibile che il contatto con lesioni cutanee possa trasmettere i batteri. In genere, tuttavia, l'antrace nell'uomo non è considerata una malattia contagiosa.

Esistono quattro vie di infezione da antrace. I sintomi dell'infezione dipendono dalla via di esposizione. Mentre i sintomi dell'inalazione di antrace possono richiedere settimane, i segni e i sintomi di altre vie di solito si sviluppano entro un giorno o una settimana dopo l'esposizione.

Il modo più comune di contrarre l'antrace è quello di ottenere batteri o spore nel corpo attraverso un taglio o una ferita aperta nella pelle. Questa forma di antrace è raramente fatale, a condizione che sia trattata. Mentre l'antrace si trova nella maggior parte del suolo, l'infezione tende a venire dalla manipolazione di animali infetti o delle loro pelli.

I sintomi dell'infezione comprendono un prurito gonfio e gonfio che può assomigliare a un morso di insetto o ragno. L'urto alla fine diventa una piaga indolore che sviluppa un centro nero (chiamato an escara). Potrebbe esserci gonfiore nei tessuti che circondano la ferita e dentro linfonodi.

L'antrace gastrointestinale viene dal mangiare carne cruda da un animale infetto. I sintomi includono mal di testa, nausea, vomito, febbre, dolore addominale e perdita di appetito. Questi possono evolvere in mal di gola, collo gonfio, difficoltà a deglutire e diarrea sanguinolenta. Questa forma di antrace è rara.

L'antrace per inalazione è anche noto come antrace polmonare. Si contrae respirando spore di antrace. Di tutte le forme di esposizione all'antrace, questa è la più difficile da trattare e la più mortale.

I sintomi iniziali sono simil-influenzali, tra cui affaticamento, dolori muscolari, febbre lieve e mal di gola. Con il progredire dell'infezione, i sintomi possono includere nausea, deglutizione dolorosa, fastidio al torace, febbre alta, difficoltà respiratoria, tosse con sangue e meningite.

L'antrace si verifica quando i batteri o le spore vengono iniettati direttamente nel corpo. In Scozia, ci sono stati casi di iniezione di antrace da iniezione di droghe illegali (eroina). Antrace non è stato segnalato negli Stati Uniti.

I sintomi includono arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione. Il sito di iniezione può cambiare da rosso a nero e formare un ascesso. L'infezione può portare a insufficienza d'organo, meningitee shock.

Mentre è possibile catturare l'antrace toccando animali morti o mangiando carne cruda, la maggior parte delle persone è più preoccupata per il suo potenziale utilizzo come arma biologica.

Nel 2001, 22 persone sono state contagiate dall'antrace quando le spore sono state inviate per posta negli Stati Uniti. Cinque delle persone infette sono morte a causa dell'infezione. Il servizio postale americano ora verifica l'antrace DNA presso i principali centri di distribuzione.

Mentre gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno accettato di distruggere le loro scorte di antrace armato, probabilmente rimane in uso in altri paesi. L'accordo tra Stati Uniti e Unione Sovietica per porre fine alla produzione di armi biologiche fu firmato nel 1972, ma nel 1979, oltre un milione la gente di Sverdlovsk, in Russia, è stata esposta a una liberazione accidentale di antrace da armi vicine complesso.

Mentre il bioterrorismo dell'antrace rimane una minaccia, una migliore capacità di rilevare e trattare i batteri rende molto più probabile la prevenzione dell'infezione.

Se hai i sintomi dell'esposizione all'antrace o hai motivo di pensare che potresti essere stato esposto ai batteri, dovresti consultare un medico. Se sai per certo sei stato esposto all'antrace, una visita al pronto soccorso è in ordine. Altrimenti, tieni presente che i sintomi dell'esposizione all'antrace sono simili a quelli della polmonite o dell'influenza.

Per diagnosticare l'antrace, il medico escluderà l'influenza e la polmonite. Se questi test sono negativi, i test successivi dipendono dal tipo di infezione e dai sintomi. Possono includere test cutanei, un esame del sangue cercare i batteri o gli anticorpi ad esso, una radiografia del torace o una TAC (per inalazione di antrace), un puntura lombare o prelievo spinale (per meningite da antrace) o un campione di feci (per tratto gastrointestinale antrace).

Anche se sei esposto, un'infezione di solito può essere prevenuta per via orale antibiotici, come la doxiciclina (ad es. monodox, vibramicina) o ciprofloxacina (Cipro). L'antrace per inalazione non è altrettanto sensibile al trattamento. Nelle sue fasi avanzate le tossine prodotte dai batteri possono sopraffare il corpo anche se i batteri sono controllati. In generale, è più probabile che il trattamento sia efficace se è iniziato non appena si sospetta un'infezione.

Esiste un vaccino umano per l'antrace, ma non è destinato al grande pubblico. Mentre il vaccino non contiene batteri vivi e non può portare a un'infezione, è associato a effetti collaterali potenzialmente gravi. Il principale effetto collaterale è il dolore nel sito di iniezione, ma alcune persone sono allergiche ai componenti del vaccino. È considerato troppo rischioso da usare nei bambini o negli anziani. Il vaccino è reso disponibile agli scienziati che lavorano con l'antrace e altre persone con professioni ad alto rischio, come il personale militare. Altre persone che hanno un aumentato rischio di infezione sono i veterinari del bestiame, le persone che gestiscono gli animali da caccia e le persone che iniettano droghe illegali.

Se vivi in ​​un paese in cui l'antrace è comune o viaggi in uno, puoi ridurre al minimo il rischio di esposizione i batteri evitando il contatto con animali o pelli di animali e assicurandosi di cuocere la carne in modo sicuro temperatura. Non importa dove vivi, è una buona pratica cucinare accuratamente la carne, fare attenzione a maneggiare qualsiasi animale morto e fare attenzione se lavori con pelli, lana o pelliccia.

L'infezione da antrace si verifica principalmente nell'Africa sub-sahariana, in Turchia, Pakistan, Iran, Iraq e in altri paesi in via di sviluppo. È raro nell'emisfero occidentale. Circa 2000 casi di antrace sono segnalati in tutto il mondo ogni anno. Si stima che la mortalità oscilli tra il 20% e l'80% senza trattamento, a seconda della via di infezione.

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