La grande carestia irlandese è stata una svolta nella storia

All'inizio del 1800, la popolazione rurale impoverita e in rapida crescita dell'Irlanda era diventata quasi totalmente dipendente da un raccolto. Solo la patata poteva produrre abbastanza cibo per sostenere le famiglie che coltivavano i piccoli appezzamenti di terra su cui i contadini britannici avevano costretto i contadini irlandesi.

L'umile Patata era una meraviglia agricola, ma puntare la vita di un'intera popolazione su di essa era enormemente rischioso.

I fallimenti sporadici delle colture di patate avevano afflitto l'Irlanda nel 1700 e nei primi del 1800. A metà degli anni 1840, una piaga causata da un fungo colpì le piante di patate in tutta l'Irlanda.

Il fallimento dell'intero raccolto di patate per diversi anni ha portato a un disastro senza precedenti. Sia l'Irlanda che l'America sarebbero cambiate per sempre.

The Irish Potato Famine, che in Irlanda divenne noto come "La grande fame", fu una svolta nella storia irlandese. Ha cambiato la società irlandese per sempre, sorprendentemente riducendo notevolmente la popolazione.

Nel 1841 la popolazione irlandese era più di otto milioni. È stato stimato che almeno un milione di persone morirono di fame e malattie alla fine del 1840 e almeno un altro milione di immigrati durante la carestia.

La carestia indurì il risentimento verso gli inglesi che governavano l'Irlanda. I movimenti nazionalisti in Irlanda, che erano sempre finiti in un fallimento, avrebbero ora una nuova potente componente: simpatici immigrati irlandesi che vivono in America.

La causa botanica della Grande Carestia fu un fungo virulento (Phytophthora infestans), diffuso dal vento, che apparve per la prima volta sulle foglie delle piante di patate a settembre e ottobre del 1845. Le piante malate appassirono con una velocità scioccante. Quando le patate furono raccolte per essere raccolte, si scoprì che stavano marcendo.

I poveri agricoltori hanno scoperto che le patate che potevano normalmente conservare e utilizzare poiché le disposizioni per sei mesi erano diventate immangiabili.

I moderni coltivatori di patate spruzzano piante per prevenire la peronospora. Ma nel 1840, la perversione non è stata ben compresa e le teorie infondate si sono diffuse come voci. Il panico è entrato.

Il fallimento della raccolta delle patate nel 1845 fu ripetuto l'anno successivo e di nuovo nel 1847.

All'inizio dell'Ottocento, gran parte della popolazione irlandese viveva in condizioni di agricoltori poveri, generalmente in debito con i proprietari terrieri britannici. La necessità di sopravvivere su piccoli appezzamenti di terra in affitto ha creato la pericolosa situazione in cui un gran numero di persone dipendeva dal raccolto di patate per sopravvivere.

Gli storici hanno da tempo notato che mentre i contadini irlandesi erano costretti a sopravvivere con le patate, altre colture venivano coltivate in Irlanda e il cibo veniva esportato per il mercato in Inghilterra e altrove. Anche i bovini da carne allevati in Irlanda venivano esportati per le tavole inglesi.

La risposta del governo britannico alla calamità in Irlanda è stata a lungo al centro di polemiche. Sono stati avviati interventi di soccorso del governo, ma erano in gran parte inefficaci. I commentatori più moderni hanno notato che la dottrina economica nel 1840 in Gran Bretagna ha generalmente accettato che i poveri erano tenuti a soffrire e l'intervento del governo non era giustificato.

La questione della colpevolezza inglese nella catastrofe in Irlanda ha fatto notizia nel 1990, durante le commemorazioni in occasione del 150 ° anniversario della Grande Carestia. L'allora Primo Ministro britannico Tony Blair espresse rammarico per il ruolo dell'Inghilterra durante le commemorazioni del 150 ° anniversario della carestia. Il New York Times" segnalati al momento in cui "il signor Blair ha smesso di scusarsi completamente per conto del suo paese".

È impossibile determinare un numero preciso di morti per fame e malattie durante la carestia di patate. Molte vittime furono seppellite in fosse comuni, i loro nomi non registrati.

È stato stimato che almeno mezzo milione di inquilini irlandesi furono sfrattati durante gli anni della carestia.

In alcuni luoghi, in particolare nella parte occidentale dell'Irlanda, intere comunità hanno semplicemente smesso di esistere. I residenti o sono morti, sono stati cacciati dalla terra o hanno scelto di trovare una vita migliore in America.

L'immigrazione irlandese in America procedette a un ritmo modesto nei decenni precedenti la Grande Carestia. È stato stimato che solo 5.000 immigrati irlandesi all'anno arrivassero negli Stati Uniti prima del 1830.

La Grande Carestia aumentò quei numeri astronomicamente. Gli arrivi documentati durante gli anni della carestia sono ben oltre mezzo milione. Si presume che molti altri siano arrivati ​​senza documenti, forse atterrando per primi Canada e camminando negli Stati Uniti.

Nel 1850, si diceva che la popolazione di New York fosse del 26% irlandese. Un articolo intitolato "Irlanda in America"nel" New York Times "del 2 aprile 1852, raccontò i continui arrivi:

Domenica scorsa tremila gli emigranti sono arrivati ​​a questo porto. Lunedì erano finiti duemila. Martedì scorso arrivarono cinquemila. Mercoledì il numero era finito duemila. Così tra quattro giorni dodicimila le persone furono sbarcate per la prima volta sulle coste americane. Una popolazione superiore a quella di alcuni dei più grandi e fiorenti villaggi di questo stato fu così aggiunta alla Città di New York entro novantasei ore.

Il diluvio di irlandesi negli Stati Uniti ebbe un profondo effetto, specialmente nei centri urbani in cui gli irlandesi ha esercitato influenza politica ed è stato coinvolto nel governo municipale, in particolare nella polizia e nei vigili del fuoco dipartimenti. Nel Guerra civile, interi reggimenti erano composti da truppe irlandesi, come quelle della famosa Brigata irlandese di New York.

Nel 1858, la comunità irlandese a New York City aveva dimostrato che sarebbe rimasta in America. Guidati da un immigrato politicamente potente, l'arcivescovo John Hughes, gli irlandesi iniziarono a costruire la chiesa più grande in New York City. L'hanno chiamata Cattedrale di San Patrizio e avrebbe sostituito una modesta cattedrale, anch'essa chiamata per Il santo patrono dell'Irlanda, nella parte bassa di Manhattan. La costruzione fu interrotta durante la Guerra Civile, ma l'enorme cattedrale fu finalmente terminata nel 1878.

Trenta anni dopo la Grande Carestia, le guglie gemelle di San Patrizio dominavano lo skyline di New York City. E sulle banchine di Manhattan, gli irlandesi continuavano ad arrivare.

"Irlanda in America." The New York TImes, 2 aprile 1852.

Lyall, Sarah. "Past as Prologue: Blair Faults Britain in Irish Potato Blight." Il New York Times, 3 giugno 1997.