Storia delle tradizioni natalizie nel XIX secolo

La storia delle tradizioni natalizie si è evoluta nel corso del XIX secolo, quando la maggior parte delle componenti familiari del Natale moderno, tra cui San Nicola, Babbo Natale e alberi di Natale, diventare popolare. I cambiamenti nel modo in cui fu celebrato il Natale furono così profondi che è sicuro dire che qualcuno vivo nel 1800 non avrebbe nemmeno riconosciuto le celebrazioni natalizie tenute nel 1900.

Tradizioni natalizie: Key Takeaways

I primi coloni olandesi di New York consideravano San Nicola come il loro santo patrono e praticavano un rituale annuale di calze sospese per ricevere regali a San Nicola, all'inizio di dicembre.

La parola olandese "Sinterklaas" per San Nicola si è evoluta nell'inglese "Babbo Natale", in parte grazie a una New York Lo stampatore della città, William Gilley, che ha pubblicato una poesia anonima riferendosi a "Santeclaus" in un libro per bambini in 1821. La poesia è stata anche la prima menzione di un personaggio basato su San Nicola con una slitta, in questo caso, trainato da una sola renna.

Forse il poema più conosciuto in lingua inglese è "Una visita da San Nicola", o come viene spesso chiamato "La notte prima di Natale". Il suo autore, Clemente Clarke Moore, un professore che possedeva una tenuta sul lato ovest di Manhattan, avrebbe avuto una certa familiarità con le tradizioni di San Nicola seguite all'inizio del XIX secolo a New York. La poesia fu pubblicata per la prima volta, in forma anonima, in un giornale di Troia, New York, il 23 dicembre 1823.

Leggendo la poesia oggi, si potrebbe presumere che Moore abbia semplicemente rappresentato le tradizioni comuni. Tuttavia, in realtà ha fatto qualcosa di abbastanza radicale cambiando alcune tradizioni e descrivendo anche funzionalità completamente nuove.

Ad esempio, il dono di San Nicola avrebbe avuto luogo il 5 dicembre, vigilia del giorno di San Nicola. Moore ha spostato gli eventi che descrive alla vigilia di Natale. Ha anche avuto l'idea di "St. Nick "con otto renne, ognuna con un nome distintivo.

L'altra grande opera della letteratura natalizia del XIX secolo è Un canto natalizio di Charles Dickens. Nel scrivendo la storia di Ebenezer Scrooge, Dickens ha voluto commentare l'avidità nella Gran Bretagna vittoriana. Ha anche reso il Natale una festa più importante e si è associato in modo permanente alle celebrazioni natalizie.

Dickens fu ispirato a scrivere la sua storia classica dopo aver parlato con i lavoratori nella città industriale di Manchester, in Inghilterra, all'inizio di ottobre 1843. Ha scritto Un canto natalizio rapidamente, e quando apparve nelle librerie la settimana prima di Natale del 1843, iniziò a vendere molto bene.

Il libro attraversò l'Atlantico e iniziò a vendere in America in tempo per il Natale del 1844, e divenne estremamente popolare. Quando Dickens fece il suo secondo viaggio in America nel 1867, la folla chiese a gran voce di sentirlo leggere Un canto natalizio. La sua storia di Paperone e il vero significato del Natale erano diventati i preferiti dagli americani. La storia non è mai stata fuori catalogo e Scrooge è uno dei personaggi più noti della letteratura.

Il famoso fumettista americano Thomas Nast è generalmente accreditato di aver inventato la moderna raffigurazione di Babbo Natale. Nast, che aveva lavorato come illustratore di riviste e per cui aveva creato manifesti per campagne pubblicitarie Abraham Lincoln nel 1860, fu assunto dall'Harper's Weekly nel 1862. Per il periodo natalizio, gli fu assegnato il compito di disegnare la copertina della rivista e la leggenda narra che lo stesso Lincoln avesse richiesto una rappresentazione di Babbo Natale in visita alle truppe dell'Unione.

La copertina risultante, dal settimanale Harper del 3 gennaio 1863, fu un successo. Mostra Babbo Natale sulla sua slitta, che è arrivata in un campo dell'esercito degli Stati Uniti addobbato con un cartello di "Benvenuto Babbo Natale".

L'abito di Babbo Natale presenta le stelle e le strisce della bandiera americana e distribuisce pacchi natalizi ai soldati. Un soldato sta reggendo un nuovo paio di calzini, che potrebbe essere un regalo noioso oggi, ma sarebbe stato un oggetto molto apprezzato nell'esercito del Potomac.

Sotto l'illustrazione di Nast c'era la didascalia, "Babbo Natale in campo". Apparire non molto tempo dopo la carneficina ad Antietam e Fredericksburg, la copertina della rivista è un evidente tentativo di aumentare il morale in un momento buio.

Le illustrazioni di Babbo Natale si sono rivelate così popolari che Thomas Nast ha continuato a disegnarle ogni anno per decenni. Ha anche il merito di aver creato l'idea che Babbo Natale vivesse al Polo Nord e tenesse un laboratorio presidiato da elfi. La figura di Babbo Natale resistette, con la versione disegnata da Nast che divenne la versione standard accettata del personaggio. All'inizio del XX secolo la versione ispirata a Nast di Babbo Natale divenne una figura molto comune nella pubblicità.

La tradizione dell'albero di Natale veniva dalla Germania, e ci sono resoconti alberi di Natale dell'inizio del XIX secolo in America, ma l'usanza non era diffusa al di fuori delle comunità tedesche.

L'albero di Natale ha guadagnato popolarità per la prima volta nella società britannica e americana grazie al marito di Regina Vittoria, il tedesco nato Prince Albert. Ha installato un albero di Natale decorato al Castello di Windsor nel 1841 e le illustrazioni xilografiche dell'albero della Famiglia Reale sono apparse sulle riviste di Londra nel 1848. Quelle illustrazioni, pubblicate in America un anno dopo, hanno creato l'impressione alla moda dell'albero di Natale nelle case di classe superiore.

Verso la fine del 1850, nei giornali americani apparivano notizie di alberi di Natale. E negli anni successivi alla guerra civile, le famiglie americane ordinarie hanno celebrato la stagione decorando un albero di Natale.

Il prime luci elettriche dell'albero di Natale apparve nel 1880, grazie a un socio di Thomas Edison, ma era troppo costoso per la maggior parte delle famiglie. La maggior parte delle persone nel 1800 hanno acceso i loro alberi di Natale con piccole candele.

Il primo albero di Natale alla Casa Bianca fu esposto nel 1889, durante la presidenza di Benjamin Harrison. La famiglia Harrison, compresi i suoi giovani nipoti, decorò l'albero con soldatini e ornamenti di vetro per la loro piccola riunione di famiglia.

Ci sono alcuni rapporti del presidente Franklin Pierce che mostra un albero di Natale nei primi anni del 1850. Ma le storie di un albero Pierce sono vaghe e non sembrano esserci citazioni contemporanee sui giornali dell'epoca.

L'esultanza natalizia di Benjamin Harrison è stata documentata da vicino nei resoconti dei giornali. Un articolo sulla prima pagina del New York Times del giorno di Natale del 1889 descriveva in dettaglio i regali sontuosi che avrebbe dato ai suoi nipoti. E sebbene Harrison fosse generalmente considerato una persona abbastanza seria, abbracciava vigorosamente lo spirito natalizio.

Non tutti i presidenti successivi hanno continuato la tradizione di avere un albero di Natale alla Casa Bianca. Entro la metà del 20 ° secolo, gli alberi di Natale della Casa Bianca si stabilirono. E nel corso degli anni si è evoluto in una produzione elaborata e molto pubblica.

Il primo albero di Natale nazionale fu collocato su The Ellipse, un'area appena a sud della Casa Bianca, nel 1923, e l'illuminazione fu presieduta dal presidente Calvin Coolidge. L'illuminazione dell'albero di Natale nazionale è diventata un grande evento annuale, tipicamente presieduto dall'attuale presidente e dai membri della Prima Famiglia.

Nel 1897 una bambina di otto anni a New York City scrisse a un giornale, il New York Sun, chiedendo se i suoi amici, che dubitavano dell'esistenza di Babbo Natale, avessero ragione. Un editore del giornale, Francis Pharcellus Church, rispose pubblicando, il 21 settembre 1897, un editoriale non firmato. La risposta alla bambina è diventata l'editoriale di giornali più famoso mai stampato.

Il secondo paragrafo è spesso citato:

"Sì, VIRGINIA, c'è un Babbo Natale. Esiste certamente come esistono l'amore, la generosità e la devozione, e tu sai che abbondano e danno alla tua vita la sua più alta bellezza e gioia. Ahimè! come sarebbe triste il mondo se non ci fosse Babbo Natale. Sarebbe triste come se non ci fossero VERGINI ".

L'eloquente editoriale di Church che afferma l'esistenza di Babbo Natale sembrava una conclusione appropriata per un secolo iniziò con modeste osservanze di San Nicola e terminò saldamente con le basi del moderno periodo natalizio intatto.

Entro la fine del 19 ° secolo, i componenti essenziali di un moderno Natale, da Babbo Natale alla storia di Paperone alle stringhe di luci elettriche, furono saldamente stabiliti in America.