Convict Leasing era una forma di schiavitù legalizzata?

Il leasing per detenuto era un sistema di lavoro penitenziario utilizzato principalmente negli Stati Uniti meridionali dal 1884 al 1928. Nel leasing forzato, le carceri statali hanno tratto profitto dal contratto con parti private dalle piantagioni alle corporazioni per fornire loro lavoro forzato. Durante la durata dei contratti, i locatari hanno sopportato tutti i costi e le responsabilità per la supervisione, l'alloggio, l'alimentazione e l'abbigliamento dei prigionieri.

Key Takeaways: Convict Leasing

Mentre fu utilizzato per la prima volta dalla Louisiana già nel 1844, il leasing a contratto si diffuse rapidamente dopo il emancipazione degli schiavi durante il periodo di Ricostruzione americana dopo la fine del Guerra civile nel 1865.

Ad esempio di come gli Stati hanno tratto profitto dal processo, la percentuale del totale annuale dell'Alabama le entrate generate dal leasing forzato sono aumentate dal 10 percento nel 1846 a quasi il 73 percento di 1889.

A seguito di un'applicazione aggressiva e discriminatoria dei numerosi "Codici neri"Le leggi passarono nel Sud dopo l'abolizione della schiavitù, la maggior parte dei prigionieri presi in affitto dalle carceri erano neri.

La pratica del leasing detenuto ha comportato un costo umano sostanziale, con tassi di mortalità tra i detenuti in leasing che sono circa 10 volte più alti dei tassi di mortalità tra i prigionieri negli stati non in leasing. Nel 1873, ad esempio, il 25 percento di tutti i detenuti in affitto neri morì mentre scontavano le loro sentenze.

Nonostante la sua redditività per gli stati, il leasing per condanne è stato gradualmente eliminato durante la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, in gran parte a causa dell'opinione pubblica negativa e dell'opposizione dal crescente movimento sindacale. Mentre l'Alabama è diventato l'ultimo stato a porre fine alla pratica ufficiale del leasing di detenuti nel 1928, molti dei suoi aspetti rimangono parte della crescita di oggi complesso industriale carcerario.

Oltre al suo pedaggio umano, la guerra civile ha lasciato in rovina l'economia, il governo e la società del sud. Ricevendo poca simpatia o aiuti dal Congresso degli Stati Uniti, gli stati del Sud hanno lottato per raccogliere fondi per riparare o sostituire le infrastrutture danneggiate, la maggior parte delle quali erano state distrutte durante la guerra.

Prima della guerra civile, la punizione degli schiavi era stata responsabilità dei loro proprietari. Tuttavia, con un aumento generale dell'illegalità in bianco e nero durante la ricostruzione post-emancipazione, la mancanza di spazio carcerario disponibile è diventata un problema significativo e costoso.

Avendo elevato molti piccoli reati a reati che richiedevano il tempo di prigione, l'applicazione delle leggi del Codice Nero oggetto dell'ex schiavo aumentò notevolmente il numero di prigionieri che avevano bisogno di alloggio.

Mentre lottavano per costruire nuove prigioni, alcuni stati cercarono di pagare appaltatori privati ​​per confinare e dare da mangiare ai detenuti. Ben presto, tuttavia, gli stati si resero conto che, concedendoli in locazione ai proprietari di piantagioni e agli industriali, potevano trasformare la loro popolazione carceraria da una responsabilità costosa in una pronta fonte di entrate. I mercati dei lavoratori incarcerati si sono presto evoluti man mano che gli imprenditori privati ​​acquistavano e vendevano contratti di locazione per lavoro forzato.

Avendo solo un piccolo investimento di capitale in lavoratori condannati, i datori di lavoro avevano poche ragioni per trattarli bene rispetto ai loro dipendenti regolari. Mentre erano consapevoli che i lavoratori condannati erano spesso soggetti a vita e lavoro disumani condizioni, gli stati hanno trovato il leasing condannato così redditizio da esitare ad abbandonare il pratica.

Nel suo libro "Il doppio del lavoro libero: l'economia politica del lavoro forzato nel Nuovo Sud", lo storico Alex Lichtenstein osservò che mentre alcuni stati del nord usavano il condannato il leasing, solo nel sud il controllo completo dei prigionieri era affidato agli appaltatori e solo nel sud i luoghi in cui lavoravano i condannati venivano conosciuti come “penitenziari”.

Funzionari statali non avevano né voluto alcuna autorità per supervisionare il trattamento dei prigionieri in leasing, scegliendo invece di dare ai datori di lavoro il controllo completo sulle loro condizioni di lavoro e di vita.

È stato ampiamente riferito che le miniere e le piantagioni di carbone hanno dei cimiteri nascosti per i corpi dei prigionieri in leasing, molti dei quali sono stati picchiati a morte o lasciati morire a causa di infortuni sul lavoro. Testimoni hanno raccontato di lotte organizzate in stile gladiatore fino alla morte tra detenuti messi in scena per il divertimento dei loro sorveglianti.

In molti casi, i documenti giudiziari dei condannati sono stati persi o distrutti, lasciandoli incapaci di dimostrare di aver scontato la pena o di aver rimborsato i debiti.

Mentre i rapporti sui mali e gli abusi del leasing condannato su giornali e riviste aumentavano opposizione pubblica al sistema all'inizio del 20 ° secolo, i politici statali hanno lottato per mantenere esso. Impopolare o no, la pratica si è dimostrata estremamente redditizia per i governi statali e le imprese che hanno utilizzato il lavoro forzato.

Lentamente, tuttavia, i datori di lavoro hanno iniziato a riconoscere gli svantaggi legati al lavoro del condannato forzato, come la produttività minima e la qualità del lavoro inferiore.

Mentre l'esposizione pubblica del trattamento disumano e la sofferenza dei detenuti hanno sicuramente avuto un ruolo, l'opposizione di il lavoro organizzato, la riforma legislativa, la pressione politica e le realtà economiche alla fine segnarono la fine del condannato di leasing.

Dopo aver raggiunto l'apice intorno al 1880, l'Alabama divenne l'ultimo stato ad abolire formalmente il leasing di detenuti sponsorizzati dallo stato nel 1928.

In realtà, tuttavia, il lavoro forzato era stato più trasformato che abolito. Ancora di fronte ai costi per l'alloggio dei prigionieri, gli stati si sono rivolti a forme alternative di lavoro forzato, come la famigerata "catena" bande ”, gruppi di detenuti costretti a lavorare su compiti del settore pubblico come la costruzione di strade, lo scavo di fossati o l'agricoltura mentre sono incatenati insieme.

Pratiche come le bande di catene persistettero fino al dicembre 1941, quando il presidente Franklin D. Il Procuratore Generale di Francis Biddle di Roosevelt "Circolare 3591"Chiarita la direttiva regolamenti federali per la gestione di casi relativi a servitù involontaria, schiavitù e peonage.

Molti storici e sostenitori dei diritti civili hanno sostenuto che i funzionari statali avevano sfruttato una scappatoia nel 13 ° emendamento consentire il leasing forzato come metodo per continuare la schiavitù nel Sud post-Guerra civile.

Il 13 ° emendamento, ratificato il 6 dicembre 1865, afferma: "Né schiavitù né servitù involontaria, tranne che come punizione per il crimine di cui la parte deve essere stata debitamente condannata, deve esistere negli Stati Uniti, né in nessun luogo soggetto alla loro giurisdizione. "

Nel definire il leasing forzato, tuttavia, gli stati del sud hanno applicato la frase qualificante dell'emendamento "Tranne come punizione per il crimine" nelle famigerate leggi sui codici neri per consentire lunghe pene detentive come punizione per un'ampia varietà di reati minori dalla vagabondaggio al semplice indebitamento.

Lasciato senza cibo e alloggi forniti dai loro ex proprietari, e in gran parte incapace di trovare lavoro a causa del dopoguerra discriminazione razziale, molti schiavi afroamericani appena liberati sono stati vittima di un'applicazione selettiva dei codici neri legislazione.

Nel suo libro, "Schiavitù con un altro nome: il re-asservimento dei neri americani dalla guerra civile alla seconda guerra mondiale", lo scrittore Douglas A. Blackmon sostiene che mentre differiva in vari modi dalla schiavitù pre-emancipazione, il leasing per condanne "era comunque schiavitù" chiamandolo "un sistema in cui gli eserciti di uomini liberi, colpevoli di nessun crimine e il diritto alla libertà alla libertà, erano costretti a lavorare senza compenso, erano ripetutamente acquistato e venduto e sono stati costretti a fare le offerte di maestri bianchi attraverso l'applicazione regolare di fisico straordinario coercizione."

Durante il suo periodo di massimo splendore, i difensori del leasing detenuto sostenevano che i suoi operai neri erano effettivamente "meglio" di quanto fossero stati come schiavi. Sostenevano che, essendo costretti a conformarsi a una rigida disciplina, ad osservare il normale orario di lavoro e ad acquisire nuove competenze, il ex schiavi perderebbero le loro "vecchie abitudini" e finirebbero la loro pena detentiva meglio equipaggiati per assimilarsi nella società come uomini liberi.

• Alex Lichtenstein, Il doppio del lavoro libero: l'economia politica del lavoro forzato nel Nuovo Sud, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). Uno muore, ne ottieni un altro: condanna il leasing nel sud americano, 1866-1928. Columbia, Carolina del Sud: Universiry of South Carolina Press
• Blackmon, Douglas A., Schiavitù con un altro nome: il re-asservimento dei neri americani dalla guerra civile alla seconda guerra mondiale, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Trouble in Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow, (1998) ISBN 0-394-52778-X