In una formazione, potresti distinguere tra un asino e un mulo? No? Che ne dici di un opossum e un opossum? Ancora niente dadi? Se hai bisogno di un corso di aggiornamento sulle differenze sottili (e talvolta non così sottili) tra animali apparentemente identici, ti insegneremo come distinguere un alligatore da un coccodrillo, una rana da un rospo e (in generale) qualsiasi tipo di creatura da un tipo strettamente correlato di critter.
Delfini e focene sono entrambi cetacei, la stessa famiglia di mammiferi che comprende anche le balene. delfini sono più numerose delle focene (34 specie identificate, rispetto alle sei) e sono caratterizzate dalla loro relativamente lunga, becchi stretti tempestati di denti a forma di cono, pinne dorsali ricurve o uncinate (posteriori) e relativamente sottili costruisce; possono anche emettere fischi con le loro buche e sono animali estremamente socievoli, che nuotano in baccelli estesi e interagiscono facilmente con gli umani. focene hanno bocche più piccole piene di denti a forma di vanga, pinne dorsali triangolari e corpi più voluminosi. Per quanto chiunque è stato in grado di dire, le focene non possono produrre alcun suono di sfiatatoio, e sono anche molto meno socievoli dei delfini, nuotano raramente in gruppi di più di quattro o cinque e si comportano molto timidamente in giro persone.
distinto tartarughe dalle tartarughe è tanto una questione di linguistica quanto di biologia. Negli Stati Uniti, "tartarughe" significa generalmente sia tartarughe che tartarughe, mentre nel Regno Unito, "tartarughe" si riferisce specificamente ai testudines di acqua dolce e salata (l'ordine degli animali che comprende tartarughe, tartarughe e tartarughe). (Non menzioneremo nemmeno i paesi di lingua spagnola, dove tutti i testimoni, comprese le tartarughe e le tartarughe, sono chiamati "tortugas".) In generale, la parola tartaruga si riferisce a testudine di abitazione, mentre tartaruga è più comunemente riservato alle specie oceaniche o fluviali. Inoltre, la maggior parte (ma non tutte) le tartarughe sono vegetariane, mentre la maggior parte (ma non tutte) le tartarughe sono onnivore, mangiando sia piante che altri animali. Ancora confuso?
Prima di arrivare alle differenze, possiamo dirti una cosa che i mammut e i mastodonti hanno sicuramente in comune: sono entrambi estinti da oltre 10.000 anni! A cosa si riferiscono i paleontologi mammut apparteneva al genere Mammuthus, che ebbe origine in Africa circa cinque milioni di anni fa; i mammut tendevano ad essere estremamente grandi (quattro o cinque tonnellate) e alcune specie, come la Mammut lanoso, erano drappeggiati con pelli lussuose. mastodontial contrario, erano leggermente più piccoli dei mammut, appartenevano al genere Mammut e avevano una storia evolutiva più profonda, con i loro lontani antenati che vagavano per il Nord America 30 milioni di anni fa. Anche i mammut e i mastodonti perseguivano diete diverse: la prima pascolava sull'erba come i moderni elefanti, mentre la seconda banchettava con ramoscelli, foglie e rami di alberi.
I termini possono essere usati in modo intercambiabile nei vecchi cartoni di Bugs Bunny, ma in realtà conigli e lepri appartengono a diversi rami del albero genealogico lagomorfo. lepri sono composte da circa 30 specie del genere Lepidus; tendono ad essere leggermente più grandi dei conigli, vivono nelle praterie e nei deserti anziché scavare sottoterra e possono corrono più veloci e saltano più in alto rispetto ai loro cugini di coniglio (adattamenti necessari per sfuggire ai predatori all'aperto terra). coniglial contrario, comprendono circa due dozzine di specie distribuite su otto generi diversi e preferiscono vivere in arbusti e foreste, dove possono scavare nel terreno per proteggersi. Bonus: il jackrabbit nordamericano è in realtà una lepre! (Potresti chiederti dove "bunny" si adatta a tutta questa nomenclatura; questa parola una volta si riferiva ai conigli giovanili, ma ora viene applicata indiscriminatamente ai conigli e alle lepri allo stesso modo, specialmente dai bambini.)
Rispetto ad alcuni degli altri animali in questo elenco, le differenze tra farfalle e falene sono piuttosto semplici. Farfalle sono insetti dell'ordine dei Lepidotteri dotati di ali relativamente grandi e colorate che si piegano dritte sulla schiena; falene sono anche lepidotteri, ma le loro ali sono più piccole e di colore più sfocato, e quando non volano di solito tengono le ali vicino alla parte anteriore dei loro addominali. Come regola generale, le farfalle preferiscono avventurarsi fuori durante il giorno, mentre le falene preferiscono il crepuscolo, l'alba e la notte. Dal punto di vista dello sviluppo, tuttavia, farfalle e falene sono praticamente identiche: entrambi questi insetti subiscono metamorfosi nelle loro fasi adulte, farfalle in una crisalide dura e liscia e falene in una coperta di seta bozzolo.
Questo è confuso, quindi presta attenzione. I mammiferi nordamericani conosciuti come opossum sono marsupiali dell'ordine Didelphimorphia, che rappresentano oltre 100 specie e 19 generi. (Contrariamente alla credenza popolare, i marsupiali non vivono solo in Australia, anche se questo è l'unico continente in cui questi mammiferi in busta si sono evoluti in grandi dimensioni.) Il problema è che gli oposum americani sono spesso indicati come "opossum", il che li rende confusi con marsupiali sugli alberi in Australia e Nuova Guinea del sottordine Falangiformi (e che, non lo sapresti, sono anche chiamato "opossum"dai nativi). A parte i loro nomi, però, è improbabile che confonda un opossum australiano con un opossum americano; per prima cosa, gli ex marsupiali sono lontani discendenti di Diprotodon, un vombato di due tonnellate dell'epoca pleistocenica!
Alligatori e coccodrilli comprendono rami separati dell'ordine dei rettili Crocodylia, Alligatoridae e Crocodylidae (ti lasceremo indovinare quale è quale). Come regola generale, coccodrilli sono più grandi, più cattivi e più diffusi: questi rettili semi-marini popolano i fiumi di tutto il mondo e il loro i musi lunghi, stretti e tempestati di denti hanno una forma ideale per catturare prede che si aggirano troppo vicino all'acqua bordo. Alligatorsal contrario, hanno musi più chiari, disposizioni meno aggressive e molta meno diversità (ce ne sono solo due specie di alligatori - l'alligatore americano e l'alligatore cinese - rispetto a più di una dozzina di tipi coccodrilli). I coccodrilli hanno anche una storia evolutiva molto più profonda degli alligatori; i loro antenati includono mostri multi-ton come Sarcosuchus (noto anche come SuperCroc) e Deinosuchus, che viveva a fianco dei dinosauri dell'era mesozoica.
Tutto questo si riduce alla genetica, pura e semplice. asini sono una sottospecie del genere Equus (che comprende anche cavalli e zebre) che discendono dal culo selvaggio africano e sono stati addomesticati nel vicino Oriente circa 5.000 anni fa. Mulesal contrario, sono la progenie di cavalli femmine e asinelle maschi (sottospecie di Equus sono in grado di incrociarsi), e sono completamente sterile: un mulo femmina non può essere impregnato di un cavallo maschio, un asino o un mulo e un mulo maschio non può impregnare un cavallo femmina, asino o mulo. Per quanto riguarda l'aspetto, i muli tendono ad essere più grandi e più "a cavallo" degli asini, mentre gli asini hanno orecchie più lunghe e sono generalmente considerati più svegli. (C'è anche un equino chiamato "hinny", che è la progenie di un cavallo maschio e un asino femmina; i hinnies tendono ad essere leggermente più piccoli dei muli e occasionalmente sono in grado di riprodursi.)
Rane e rospi sono entrambi membri dell'ordine anfibio Anura (greco per "senza coda"). Le differenze tra loro sono praticamente insignificanti per i tassonomisti, ma popolarmente parlando, rane hanno le zampe posteriori lunghe con i piedi palmati, la pelle liscia (o anche viscida) e gli occhi prominenti, mentre rospi hanno corpi tozzi, pelle secca (e talvolta "verrucosa") e zampe posteriori relativamente corte. Come forse hai già ipotizzato, le rane si trovano di solito vicino all'acqua, mentre i rospi possono spaziare per lunghe distanze nell'entroterra, poiché non hanno costantemente bisogno di mantenere la pelle umida. Tuttavia, rane e rospi condividono due importanti caratteristiche in comune: come anfibi, entrambi devono farlo depongono le uova in acqua (rane a grappoli circolari, rospi in linea retta) e i loro cuccioli passano attraverso a palcoscenico girino prima di diventare adulti adulti.
A livello superficiale, ghepardi e leopardi si assomigliano molto: entrambi sono gatti alti, magri e randagi che vivono in Africa e nel vicino Oriente e sono ricoperti di macchie nere. Ma in realtà sono specie abbastanza diverse: ghepardi (Acinonyx chubatus) possono essere distinti dalle "linee di lacrime" nere che scorrono lungo gli angoli dei loro occhi e oltre il naso, così come le code più lunghe, le costruzioni più leggere e le velocità massime di quasi 70 miglia all'ora quando si scende preda. Al contrario, leopardi (Panthera pardus) hanno corporature più voluminose, teschi più grandi e schemi a punti più complessi (che forniscono mimetizzazione e possono anche facilitare il riconoscimento all'interno della specie). Soprattutto, non dovrai essere Usain Bolt per avere la possibilità di scappare da un leopardo affamato, dato che questi gatti raggiungono velocità massime di appena 35 miglia all'ora, circa la metà del loro ghepardo cugini.
Quando si tratta di distinguere tra foche e leoni marini, le cose principali da considerare sono le dimensioni e la carineria. Mentre entrambi questi animali appartengono al famiglia di mammiferi marini noti come pinnipedi, foche sono più piccoli, più pelosi e hanno i piedi anteriori più robusti, mentre Leoni marini sono più grandi e più rumorosi, con pinne anteriori allungate. I leoni marini tendono anche ad essere molto più sociali, a volte riuniti in gruppi di oltre un migliaio di individui, mentre i sigilli lo sono solitari comparativi e trascorrere più tempo in acqua (l'unica volta in cui è probabile che si trovi un gruppo di foche insieme è quando è il momento accoppiarsi). Forse la cosa più importante, dal momento che i leoni marini sono in grado di "camminare" sulla terraferma ruotando le pinne posteriori e lo sono più vocali dei sigilli, sono i pinnipedi ideali per circhi e acquari, dove possono essere insegnati piacevoli alla folla trucchi.