La geografia medica, a volte chiamata geografia della salute, è un'area di ricerca medica che incorpora tecniche geografiche nello studio della salute in tutto il mondo e nella diffusione delle malattie. Inoltre, la geografia medica studia l'impatto del clima e della posizione sulla salute di un individuo, nonché la distribuzione dei servizi sanitari. La geografia medica è un campo importante perché mira a fornire una comprensione della salute problemi e migliorare la salute delle persone in tutto il mondo in base ai vari fattori geografici influenzandoli.
Storia della geografia medica
La geografia medica ha una lunga storia. Sin dai tempi del dottore greco, Ippocrate (V-IV secolo a.C.), le persone hanno studiato l'effetto della posizione sulla propria salute. Ad esempio, la medicina precoce ha studiato le differenze nelle malattie riscontrate da persone che vivono ad alta o bassa quota. Si comprendeva facilmente che quelli a bassa quota vicino ai corsi d'acqua sarebbero più inclini alla malaria rispetto a quelli a quote più elevate o in aree più asciutte e meno umide. Sebbene le ragioni di queste variazioni non fossero completamente comprese al momento, lo studio di questa distribuzione spaziale della malattia è l'inizio della geografia medica.
Questo campo geografico non ottenne importanza fino alla metà del 1800, quando il colera afferrò Londra. Mentre sempre più persone si ammalavano, credevano di essere infettate da vapori che scappavano dal terreno. John Snow, un medico di Londra, credeva che se fosse stato in grado di isolare la fonte delle tossine che infettavano la popolazione, il colera poteva essere contenuto.
Come parte del suo studio, Snow ha tracciato su una mappa la distribuzione delle morti in tutta Londra. Dopo aver esaminato queste località, trovò un ammasso di morti insolitamente alte vicino a una pompa dell'acqua a Broad Street. Ha quindi concluso che l'acqua proveniente da questa pompa era il motivo per cui le persone si stavano ammalando e aveva le autorità rimuovere la maniglia della pompa. Una volta che le persone hanno smesso di bere l'acqua, il numero di decessi per colera è diminuito drasticamente.
L'uso della mappatura da parte di Snow per trovare la fonte della malattia è il primo e più famoso esempio di geografia medica. Da quando ha condotto la sua ricerca, tuttavia, le tecniche geografiche hanno trovato il loro posto in numerose altre applicazioni mediche.
Un altro esempio di geografia che aiuta la medicina si è verificato all'inizio del XX secolo in Colorado. Lì, i dentisti hanno notato che i bambini che vivono in alcune aree avevano meno cavità. Dopo aver tracciato queste posizioni su una mappa e confrontandole con le sostanze chimiche presenti nelle acque sotterranee, esse concluse che i bambini con un minor numero di cavità erano raggruppati intorno ad aree che avevano alti livelli di fluoruro. Da lì, l'uso del fluoruro ha acquisito importanza in odontoiatria.
Geografia medica oggi
Oggi, anche la geografia medica ha una serie di applicazioni. Poiché la distribuzione spaziale della malattia è ancora una questione di grande importanza, la mappatura gioca un ruolo enorme nel campo. Le mappe sono create per mostrare focolai storici di cose come la Pandemia di influenza del 1918, ad esempio, o problemi attuali come l'indice del dolore o le tendenze dell'influenza di Google negli Stati Uniti. Nell'esempio della mappa del dolore, fattori come il clima e l'ambiente possono essere considerati per determinare perché elevate quantità di dolore si accumulano dove si trovano in un dato momento.
Altri studi sono stati condotti anche per mostrare dove si verificano i focolai più elevati di alcuni tipi di malattia. Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) negli Stati Uniti, ad esempio, utilizza ciò che chiamano Atlante della mortalità degli Stati Uniti per esaminare una vasta gamma di fattori sanitari negli Stati Uniti. I dati vanno dalla distribuzione spaziale di persone di età diverse a luoghi con la migliore e peggiore qualità dell'aria. Soggetti come questi sono importanti perché hanno implicazioni per la crescita della popolazione di un'area e i casi di problemi di salute come l'asma e il cancro ai polmoni. I governi locali possono quindi considerare questi fattori quando pianificano le loro città e / o determinano il miglior uso dei fondi delle città.
Il CDC presenta anche un sito Web per la salute dei viaggiatori. Qui, le persone possono ottenere informazioni sulla distribuzione della malattia nei paesi di tutto il mondo e conoscere i diversi vaccini necessari per viaggiare in tali luoghi. Questa applicazione della geografia medica è importante per ridurre o addirittura arrestare la diffusione delle malattie del mondo attraverso i viaggi.
Oltre al CDC degli Stati Uniti, il Organizzazione mondiale della Sanità (OMS) presenta anche dati sanitari simili per il mondo con il suo Global Health Atlas. Qui, il pubblico, i professionisti medici, i ricercatori e altre persone interessate possono raccogliere dati sulla distribuzione del mondo malattie nel tentativo di trovare modelli di trasmissione e possibilmente curare alcune delle malattie più mortali come l'HIV / AIDS e varie tumori.
Ostacoli nella geografia medica
Sebbene la geografia medica sia oggi un importante settore di studio, i geografi hanno alcuni ostacoli da superare quando si raccolgono dati. Il primo problema è associato alla registrazione della posizione di una malattia. Poiché le persone a volte non vanno sempre dal medico quando sono ammalate, può essere difficile ottenere dati completamente accurati sulla posizione di una malattia. Il secondo problema è associato alla diagnosi accurata della malattia. Mentre il terzo si occupa della segnalazione tempestiva della presenza di una malattia. Spesso le leggi sulla riservatezza medico-paziente possono complicare la segnalazione di una malattia.
Dato che dati come questo devono essere il più completi possibile per monitorare efficacemente la diffusione della malattia, la classificazione internazionale delle malattie (ICD) è stata creata per assicurarsi che tutti paesi usano gli stessi termini medici per classificare una malattia e l'OMS aiuta a monitorare la sorveglianza globale delle malattie per aiutare i dati a raggiungere geografi e altri ricercatori con la stessa rapidità possibile.
Attraverso gli sforzi dell'ICD, dell'OMS, di altre organizzazioni e dei governi locali, i geografi sono infatti in grado di monitorare la diffusione delle malattie abbastanza accuratamente e il loro lavoro, come quello delle mappe del colera del Dr. John Snow, è essenziale per ridurre la diffusione e la comprensione dei contagi malattia. Come tale, la geografia medica è diventata un'area significativa di competenza all'interno della disciplina.