Esistono pochissime prove storiche solide per l'uomo che in seguito divenne il Vescovo di Myra e il santo patrono di bambini, marinai, studenti, insegnanti e mercanti. Gli vengono attribuiti numerosi miracoli e il suo giorno di festa è dicembre. 6, che è la ragione principale per cui è legato al Natale. In Austria, parti della Germania e della Svizzera, der heilige Nikolaus (o Pelznickel) porta i suoi regali per i bambini Nikolaustag, Dicembre 6, non dicembre 25. Oggi giorno di San Nicola (der Nikolaustag) il dicembre 6 è un turno preliminare per Natale.
Maschio: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Beelzebub, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseli, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemärtel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmutzli, Schnabuck, Sempre, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Femmina: Berchte / Berchtel, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
La notte di dicembre 5 (in alcuni punti, la sera di dicembre 6), in piccole comunità in Austria e nelle regioni cattoliche della Germania, un uomo vestito come der Heilige Nikolaus (San Nicola, che ricorda un vescovo e porta un bastone) va di casa in casa per portare piccoli doni ai bambini. Ad accompagnarlo sono parecchi sfilacciati, simili a diavoli Krampusse, che spaventano leggermente i bambini. Sebbene Krampus trasporta eine Rute (un interruttore), prende in giro solo i bambini, mentre San Nicola distribuisce piccoli regali ai bambini.
In alcune regioni, ci sono altri nomi sia per Nikolaus che per Krampus (Knecht Ruprecht in Germania). A volte Krampus / Knecht Ruprecht è il bravo ragazzo che porta regali, uguali o in sostituzione di San Nicola. Già nel 1555, San Nicola portava regali a dicembre. 6, l'unico periodo di "regali natalizi" durante il Medioevo, e Knecht Ruprecht o Krampus era una figura più inquietante.
Le famiglie con bambini piccoli spesso tengono chiuso il soggiorno, rivelando l'albero di Natale ai giovani entusiasti solo all'ultimo minuto. Il decorato Tannenbaum è il centro del Bescherung, lo scambio di regali, che si svolge alla vigilia di Natale, prima o dopo cena.
Le origini di Ruprecht sono decisamente germaniche. Il dio nordico Odino (germanico Wotan) era anche noto come "Hruod Percht" ("Ruhmreicher Percht") da cui Ruprecht prese il suo nome. Wotan aka Percht governava battaglie, destino, fertilità e venti. Quando il cristianesimo venne in Germania, fu introdotto San Nicola, ma fu accompagnato dal germanico Knecht Ruprecht. Oggi entrambi possono essere visti alle feste e ai festeggiamenti intorno a dicembre. 6.
In alcune comunità tedesche nordamericane, Pelznickel divenne "Belsnickle". (La traduzione letterale di Pelznickel è “Fur-Nicholas.”) L'Odenwald Pelznickel è un personaggio confuso che indossa un lungo cappotto, stivali e un grosso floppy cappello. Porta un sacco pieno di mele e noci che dà ai bambini. In varie zone dell'Odenwald, Pelznickel prende anche il nome di Benznickel, Strohnickel, e Storrnickel.
Der Weihnachtsmann è il nome di Babbo Natale o Babbo Natale nella maggior parte della Germania. Il termine era confinato principalmente nelle aree settentrionali e per lo più protestanti della Germania, ma si è diffuso in tutta la terra negli ultimi anni. Intorno al periodo natalizio a Berlino, Amburgo o Francoforte, vedrai Weihnachtsmänner per strada o alle feste nei loro costumi bianchi e rossi che assomigliano molto a un Babbo Natale americano. Puoi persino noleggiare a Weihnachtsmann nelle città tedesche più grandi.
Il termine "Weihnachtsmann" è un termine tedesco molto generico per Babbo Natale, San Nicola o Babbo Natale. Il tedesco Weihnachtsmann è una tradizione natalizia abbastanza recente che ha un background religioso o folklorico scarso. In effetti, il secolare Weihnachtsmann risale solo alla metà del XIX secolo. Già nel 1835, Heinrich Hoffmann von Fallersleben scrisse le parole a "Morgen kommt der Weihnachtsmann", ancora un famoso canto natalizio tedesco.
Thomas Nast è nato a Landau in der Pfalz (tra Karlsruhe e Kaiserslautern) il settembre. 27, 1840. Quando aveva sei anni, arrivò a New York City con sua madre. (Suo padre arrivò quattro anni dopo.) Dopo aver studiato arte, Nast divenne un illustratore per Giornale illustrato di Frank Leslie all'età di 15 anni. Quando aveva 19 anni, stava lavorando a Harper's Weekly e in seguito viaggiò in Europa su incarico per altre pubblicazioni (e visitò la sua città natale in Germania). Presto fu un famoso fumettista politico.
Quando Nast pubblicò una serie di disegni di Babbo Natale per Harper's Weekly ogni anno dal 1863 (nel bel mezzo della guerra civile) al 1866, contribuì a creare la Santa più gentile, grassoccia e più paterna che conosciamo oggi. I suoi disegni mostrano influenze di barba, mantello di pelliccia, fumo di pipa Pelznickel della patria del Palatinato di Nast. Le illustrazioni a colori successive di Nastare sono ancora più vicine all'immagine di Babbo Natale di oggi, mostrandolo come un produttore di giocattoli.