Biografia di Robert Henri, pittore realista americano

Robert Henri (nato Robert Henry Cozad; 1865-1929) fu un pittore realista americano che si ribellò contro l'arte accademica e contribuì a gettare le basi per le rivoluzioni artistiche del ventesimo secolo. Ha guidato il movimento della scuola Ashcan e organizzato la mostra fondamentale, "The Eight".

Fatti veloci: Robert Henri

Nato a Cincinnati, nell'Ohio, come Robert Henry Cozad, il giovane Robert Henri era figlio di uno sviluppatore immobiliare, John Jackson Cozad, e un lontano cugino americano

Nel 1882, il padre di Henri uccise un allevatore, Alfred Pearson, nel mezzo di un conflitto sui diritti di pascolo dei bovini. Benché liberata da eventuali crimini, la famiglia Cozad temette la punizione da parte dei residenti della città e si trasferirono a Denver, in Colorado. Anche i Cozad cambiarono nome per proteggersi. John Cozad divenne Richard Henry Lee e il giovane Robert si pose come un figlio adottivo di nome Robert Henri. Nel 1883, la famiglia si trasferì a New York City e infine si stabilì ad Atlantic City, nel New Jersey.

Robert Henri entrò all'Accademia delle Belle Arti della Pennsylvania a Filadelfia come studente nel 1886. Ha studiato con Thomas Anshutz, che era un collega stretto del pittore realista Thomas Eakins. Henri continuò i suoi studi a Parigi, in Francia, nel 1888 all'Accademia Julian. Durante quel periodo, Henri sviluppò un'ammirazione per l'impressionismo. I suoi primi dipinti seguono la tradizione impressionista.

Dotato come insegnante, Robert Henri si ritrovò presto circondato da un gruppo affiatato di colleghi artisti. Il primo di questi gruppi divenne noto come "Philadelphia Four" e comprendeva pittori realisti William Glackens, George Luks, Everett Shin e John Sloan. Alla fine chiamandosi Club del carbone, il gruppo ha discusso del lavoro di scrittori come Ralph Waldo Emerson, Walt Whitmaned Emile Zola oltre alle loro teorie sull'arte.

Nel 1895, Robert Henri iniziò a rifiutare l'impressionismo. Si riferiva in modo denigratorio ad esso come "nuovo accademismo". Al suo posto, ha invitato i pittori a creare arte più realistica radicata nella vita americana di tutti i giorni. Ha disprezzato la creazione di "arte di superficie" da parte degli impressionisti. L'audace pennellata di James Abbott McNeil Whistler, Edouard Manet e Diego Velazquez, visti durante i viaggi in Europa, ispirarono Henri. Il Charcoal Club seguì il loro leader nella nuova direzione e presto il nuovo approccio alla pittura realistica fu chiamato Scuola Ashcan. Gli artisti hanno abbracciato il titolo come contrappunto ironico ad altri movimenti.

Il dipinto di Henri "Night on Boardwalk" mostra le spesse e pesanti pennellate di un nuovo, più brutale stile di arte. Henri adottò il motto "arte per amore della vita", al posto della più tradizionale "arte per l'arte". Il realismo della Scuola Ashcan si è radicato nel senso di riferire sulla vita urbana moderna. Gli artisti vedevano la vita degli immigrati e della classe operaia a New York City come materia degna per i pittori. Gli osservatori culturali hanno tracciato parallelismi tra i pittori della Scuola Ashcan e la fiction realista emergente di Stephen Crane, Theodore Dreiser e Frank Norris.

Le posizioni di insegnante di Robert Henri hanno contribuito a migliorare la sua reputazione di pittore. La sua prima posizione come istruttore fu alla Philadelphia School of Design for Women nel 1892. Assunto dalla New York School of Art nel 1902, i suoi studenti includevano Joseph Stella, Edward Hopper, e Stuart Davis. Nel 1906, la National Academy of Design ha eletto Henri come membro. Tuttavia, nel 1907, l'Accademia respinse il lavoro dei colleghi pittori Ashcan di Henri per una mostra e li accusò di parzialità e uscì per organizzare il suo spettacolo. Più tardi, Henri chiamò l'Accademia, "un cimitero d'arte".

Nel primo decennio del ventesimo secolo, la reputazione di Henri come ritrattista di talento crebbe. Nel dipingere la gente comune e i suoi colleghi artisti, ha seguito le sue idee sulla democratizzazione dell'arte. Sua moglie, Marjorie Organ, era una delle sue materie preferite. Il dipinto "The Masquerade Dress" è uno dei dipinti più famosi di Henri. Presenta il suo soggetto direttamente allo spettatore in modo non romanticizzato.

Robert Henri aiutò a organizzare una mostra del 1908 intitolata "The Eight" in riconoscimento degli otto artisti rappresentati nella mostra. Oltre a Henri e al Charcoal Club, la mostra comprendeva Maurice Prendergast, Ernest Lawson e Arthur B. Davies, che dipinse principalmente al di fuori dello stile realista. Henri considerò lo spettacolo una protesta contro il gusto ristretto della National Academy of Design, e mandò i dipinti sulla strada per le città della East Coast e nel Midwest.

Nel 1910, Henri aiutò a organizzare la mostra di artisti indipendenti, volutamente progettata come uno spettacolo egualitario senza una giuria o l'assegnazione di premi. I dipinti sono stati appesi in ordine alfabetico per enfatizzare il punto. Comprendeva quasi cinquecento opere di oltre cento artisti.

Sebbene l'opera realistica di Henri non si adattasse alle opere d'avanguardia che costituivano la maggior parte del punto di riferimento dell'Armory Show del 1913, partecipò con cinque dei suoi dipinti. Sapeva che il suo stile sarebbe presto fuori dal limite dell'arte contemporanea. Tuttavia, i suoi audaci passi che dichiarano la libertà dall'arte accademica hanno gettato gran parte delle basi per gli artisti da esplorare in nuove direzioni nel ventesimo secolo.

Nel 1913, anno dell'Armory Show, Robert Henri viaggiò sulla costa occidentale dell'Irlanda e affittò una casa vicino a Dooagh sull'isola di Achill. Lì, ha dipinto molti ritratti di bambini. Sono alcuni dei pezzi più sentimentali che ha creato nella sua carriera e hanno venduto bene ai collezionisti quando tornò negli Stati Uniti Henri acquistò la casa in affitto nel 1924.

Santa Fe, nel New Mexico, era un'altra destinazione preferita. Henri viaggiò lì nelle estati del 1916, 1917 e 1922. Divenne una luce di spicco nella scena artistica in via di sviluppo della città e incoraggiò i compagni artisti George Bellows e John Sloan a visitare.

Henri iniziò a esplorare le teorie del colore di Hardesty Maratta più avanti nella sua carriera. Il suo ritratto del socialite Gertrude Vanderbilt Whitney del 1916, fondatore del Museum of American Art, dimostra il nuovo stile quasi sgargiante che ha adottato.

Nel novembre del 1928, mentre tornava negli Stati Uniti dopo una visita nella sua casa irlandese, Henri si ammalò. È diventato progressivamente più debole nei prossimi mesi. Nella primavera del 1929, l'Arts Council di New York nominò Robert Henri uno dei primi tre artisti americani viventi. Morì pochi mesi dopo, nel luglio del 1929.

Pur mantenendo uno specifico stile di realismo nella sua pittura per gran parte della sua carriera, Robert Henri incoraggiò e lottò per la libertà artistica tra gli artisti che lavoravano. Ha disprezzato la rigidità dell'arte accademica e ha sostenuto un approccio più aperto ed egualitario alle mostre.

Forse l'eredità più importante di Henri è il suo insegnamento e la sua influenza sui suoi studenti. Negli ultimi anni, è stato particolarmente riconosciuto per il suo abbraccio di donne come artisti in un periodo in cui molti nel mondo dell'arte non le hanno prese sul serio.

• Perlman, Bennard B. Robert Henri: la sua vita e l'arte. Dover Publications, 1991.