L'adagio "Attenti ai greci che portano doni è ascoltato spesso e viene normalmente usato per riferirsi a un atto di carità che maschera un programma distruttivo o ostile nascosto. Ma non è noto che la frase abbia origine da una storia della mitologia greca, in particolare la storia di Guerra di Troia, in cui i Greci, guidati da Agamennone, cercarono di salvare Helen, che era stato portato a Troia dopo essersi innamorato di Parigi. Questo racconto costituisce il nucleo del famoso poema epico di Omero, Illiad.
L'episodio del cavallo di Troia
Raccogliamo la storia in un punto vicino alla fine della decennale Guerra di Troia. Dal momento che sia i Greci che i Troiani avevano divinità ai loro lati, e dal momento che i più grandi guerrieri per entrambe le parti erano morte, le parti erano allineate in modo molto uniforme, senza alcun segno che la guerra potesse finire presto. La disperazione regnava da entrambe le parti.
Tuttavia, i Greci avevano l'astuzia di Odysseus dalla loro parte. Ulisse, re di Itaca, ideò l'idea di costruire un grande cavallo da posare come offerta di pace ai troiani. Quando questo
Cavallo di Troia fu lasciato alle porte di Troia, i Troiani credevano che i Greci lo avessero lasciato come un pio dono di resa mentre navigavano verso casa. Accogliendo con favore il dono, i Troiani aprirono le loro porte e spinsero il cavallo dentro le loro mura, sapendo ben poco che il ventre della bestia era pieno di soldati armati che avrebbero presto distrutto la loro città. Seguì un festival celebrativo della vittoria e, una volta che i Troiani erano caduti in un sonno ubriaco, i Greci emersero dal cavallo e li sconfissero. L'intelligenza greca ha vinto il giorno sull'abilità del guerriero di Troia.Come è entrata in uso la frase
Il poeta romano Virgilio alla fine coniò la frase "Diffida dei greci che portano doni", mettendola in bocca al personaggio di Laocoonte nel Eneide, una rivisitazione epica della leggenda della guerra di Troia. La frase latina è "Timeo Danaos et dona ferentes", che letteralmente tradotto significa "Temo i Danaan [greci], anche quelli che portano doni", ma è di solito tradotto in inglese come "Attenzione (o diffidare) dei Greci che portano doni". È dalla rivisitazione poetica di Virgilio della storia che otteniamo questo ben noto frase.
L'adagio ora viene usato regolarmente come avvertimento quando si ritiene che un presunto dono o atto di virtù detenga una minaccia nascosta.