Nell'anno 1572, Ugo Boncompagni divenne Papa Gregorio XIII e ci fu una crisi del calendario - una delle date più importanti del cristianesimo era in ritardo rispetto alle stagioni. La Pasqua, che si basa sulla data dell'equinozio di primavera (il primo giorno di primavera), veniva celebrata troppo presto nel mese di marzo. La causa di questa confusione calendario era il calendario giuliano di oltre 1.600 anni, stabilito da Giulio Cesare nell'anno 46 a.C.
Giulio Cesare prese il controllo del caotico calendario romano, che veniva sfruttato da politici e altri con l'aggiunta casuale di giorni o mesi. Era un calendario orribilmente fuori sincrono con le stagioni della terra, che sono il risultato della rotazione della terra attorno al sole. Cesare ha sviluppato un nuovo calendario di 364 1/4 giorni, avvicinando da vicino la lunghezza dell'anno tropicale (il tempo impiegato dalla terra per aggirare il sole dall'inizio della primavera all'inizio del primavera). Il calendario di Cesare durava normalmente 365 giorni ma includeva un giorno in più (un giorno bisestile) ogni quattro anni per tenere conto del quarto in più del giorno. Il giorno intercalare (inserito nel calendario) è stato aggiunto prima del 25 febbraio di ogni anno.
Sfortunatamente, mentre il calendario di Cesare era quasi esatto, non era abbastanza preciso perché l'anno tropicale lo è non 365 giorni e 6 ore (365,25 giorni), ma è di circa 365 giorni 5 ore 48 minuti e 46 secondi (365.242199 giorni). Pertanto, il calendario di Giulio Cesare era di 11 minuti e 14 secondi troppo lento. Ciò ha comportato una giornata intera ogni 128 anni.
Mentre ci volle dal 46 a.C. all'8 d.C. per far funzionare correttamente il calendario di Cesare (inizialmente si celebravano ogni tre anni ogni tre anni anni anziché ogni quattro), al tempo di Papa Gregorio XIII il giorno ogni 128 anni si sommava a dieci giorni di errore nel calendario. (Per fortuna, il calendario giuliano celebrava anni bisestili in anni divisibili per quattro - ai tempi di Cesare, gli anni numerati di oggi non esistevano).
È necessario un serio cambiamento e Papa Gregorio XIII decide di riparare il calendario. Gregorio fu aiutato dagli astronomi nello sviluppo di un calendario che sarebbe stato più preciso del calendario giuliano. La soluzione che hanno sviluppato era quasi perfetta.
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Il nuovo calendario gregoriano continuerebbe ad essere composto da 365 giorni con un intervallo intercalare aggiunto ogni quattro anni (spostato in seguito 28 febbraio per semplificare le cose) ma non ci sarebbe un anno bisestile tra gli anni che terminano in "00" a meno che quegli anni non fossero divisibili per 400. Pertanto, gli anni 1700, 1800, 1900 e 2100 non sarebbero un anno bisestile, ma gli anni 1600 e 2000 lo sarebbero. Questo cambiamento è stato così accurato che oggi gli scienziati devono solo aggiungere secondi di salto ogni pochi anni all'orologio per mantenere il calendario corrispondente all'anno tropicale.
Papa Gregorio XIII emise una bolla papale, "Inter Gravissimus" il 24 febbraio 1582, che stabilì il calendario gregoriano come il nuovo e calendario ufficiale del mondo cattolico. Poiché il calendario giuliano era rimasto indietro di dieci giorni nel corso dei secoli, papa Gregorio XIII dichiarò che il 4 ottobre 1582 sarebbe stato ufficialmente seguito dal 15 ottobre 1582. La notizia della modifica del calendario è stata diffusa in tutta Europa. Non solo il nuovo calendario sarebbe stato utilizzato, ma dieci giorni sarebbero stati "persi" per sempre, il nuovo anno sarebbe ora inizia il 1 gennaio anziché il 25 marzo e ci sarebbe un nuovo metodo per determinare la data di Pasqua.
Solo pochi paesi erano pronti o disposti a passare al nuovo calendario nel 1582. Fu adottato quell'anno in Italia, Lussemburgo, Portogallo, Spagna e Francia. Il Papa è stato costretto a inviare un promemoria il 7 novembre alle nazioni che avrebbero dovuto cambiare i loro calendari e molti non hanno ascoltato la chiamata. Se il cambio del calendario fosse stato promulgato un secolo prima, un numero maggiore di paesi sarebbe stato sotto il dominio cattolico e avrebbe ascoltato il comando del Papa. Nel 1582, il protestantesimo si era diffuso in tutto il continente e la politica e la religione erano in disordine; inoltre, i paesi cristiani ortodossi orientali non cambierebbero per molti anni.
Altri paesi in seguito si unirono alla mischia nei secoli seguenti. Germania cattolica romana, Belgio e Paesi Bassi cambiarono nel 1584; L'Ungheria cambiò nel 1587; La Danimarca e la Germania protestante passarono dal 1704; La Gran Bretagna e le sue colonie cambiarono nel 1752; La Svezia cambiò nel 1753; Il Giappone cambiò nel 1873 come parte dell'occidentalizzazione di Meiji; L'Egitto cambiò nel 1875; Albania, Bulgaria, Estonia, Lettonia, Lituania, Romania e Turchia cambiarono tra il 1912 e il 1917; il Unione Sovietica è cambiata nel 1919; La Grecia passò al calendario gregoriano nel 1928; e infine, la Cina passò al calendario gregoriano dopo la rivoluzione del 1949!
Il cambiamento non è stato sempre facile, tuttavia. A Francoforte e a Londra, le persone si sono ribellate per la perdita di giorni nelle loro vite. Ad ogni modifica del calendario in tutto il mondo, le leggi stabilivano che le persone non potevano essere tassate, pagate, né che gli interessi maturassero nei giorni "mancanti". Fu decretato che le scadenze dovevano ancora avvenire nel numero corretto di "giorni naturali" successivi alla transizione.
In Gran Bretagna, il Parlamento ha legiferato sulla modifica del calendario gregoriano (ormai semplicemente chiamato il calendario del Nuovo stile) nel 1751 dopo due tentativi falliti di modifica nel 1645 e nel 1699. Decretarono che il 2 settembre 1752 sarebbe stato seguito dal 14 settembre 1752. La Gran Bretagna aveva bisogno di aggiungere undici giorni anziché dieci perché quando la Gran Bretagna cambiò, il calendario giuliano aveva undici giorni liberi dal calendario gregoriano e dall'anno tropicale. Questo cambiamento del 1752 si applicava anche alle colonie americane della Gran Bretagna, quindi il cambiamento fu fatto prima degli Stati Uniti e prima del Canada a quel tempo. L'Alaska non cambiò i calendari fino al 1867, quando si trasferì da un territorio russo a una parte degli Stati Uniti.
Nell'era successiva al cambiamento, le date furono scritte con O.S. (Vecchio stile) o N.S. (Nuovo stile) dopo il giorno così le persone che esaminano i documenti possono capire se stavano guardando una data giuliana o una data gregoriana. Mentre George Washington nacque l'11 febbraio 1731 (O.S.), il suo compleanno divenne il 22 febbraio 1732 (N.S.) sotto il calendario gregoriano. Il cambiamento nell'anno della sua nascita era dovuto al cambiamento di quando fu riconosciuto il cambiamento del nuovo anno. Ricordiamo che prima del calendario gregoriano, il 25 marzo era il nuovo anno, ma una volta implementato il nuovo calendario, divenne il 1 ° gennaio. Pertanto, poiché Washington è nata tra il 1 ° gennaio e il 25 marzo, l'anno della sua nascita è diventato un anno dopo il passaggio al calendario gregoriano. (Prima del XIV secolo, il cambio del nuovo anno avveniva il 25 dicembre.)
Oggi facciamo affidamento sul calendario gregoriano per mantenerci quasi perfettamente in linea con la rotazione della terra attorno al sole. Immagina l'interruzione della nostra vita quotidiana se fosse necessario un nuovo cambio di calendario in questa era più moderna!