Il Guatemala è il paese più popoloso dell'America centrale e una delle nazioni più linguisticamente diverse al mondo. È diventato il paese più popolare per lo studio della lingua di immersione per studenti con un budget limitato.
Circa il 60 percento delle persone ha un patrimonio europeo o misto, noto come ladino (quello che viene spesso chiamato meticcio in inglese), con quasi tutto il resto di Maya ascendenza.
Sebbene il tasso di disoccupazione sia basso (4 per cento a partire dal 2011), circa la metà della popolazione vive in condizioni di povertà. Tra gli indigeni, il tasso di povertà è del 73 percento. La malnutrizione infantile è diffusa. Il prodotto interno lordo di $ 54 miliardi è circa la metà di quello pro capite del resto dell'America Latina e del caraibico.
Il tasso di alfabetizzazione è del 75 percento, circa l'80 percento per i maschi di 15 anni e oltre e il 70 percento per le femmine.
La stragrande maggioranza delle persone è almeno nominalmente cattolica romana, anche se le credenze religiose indigene e altri tipi di cristianesimo sono anche comuni.
Cultura Maya ha dominato quello che oggi è il Guatemala e la regione circostante per centinaia di anni. Ciò continuò fino a quando non avvenne un declino intorno al 900 d.C. nel Grande Crollo Maya, probabilmente causato da ripetute siccità. Vari gruppi Maya alla fine fondarono stati rivali negli altopiani fino alla loro conquista da parte dello spagnolo Pedro de Alvarado nel 1524. Gli spagnoli governarono con una mano pesante in un sistema che favorì fortemente gli spagnoli rispetto al ladino e popolazioni Maya.
Il periodo coloniale terminò nel 1821, anche se il Guatemala non divenne indipendente da altre parti della regione fino al 1839 con lo scioglimento delle Province Unite di America Centrale.
Seguirono una serie di dittature e di regole di uomini forti. Importanti cambiamenti avvennero negli anni '90, quando una guerra civile iniziata nel 1960 si concluse. Nel corso dei 36 anni di guerra, le forze governative hanno ucciso o forzato la scomparsa di 200.000 persone, principalmente dai villaggi Maya, e ne hanno sfollati altre centinaia. Un accordo di pace è stato firmato nel dicembre 1996.
Da allora, il Guatemala ha avuto elezioni relativamente libere ma continua a lottare con la povertà dilagante, la corruzione del governo, l'ampia disparità di reddito, le violazioni dei diritti umani e il crimine esteso.
Sebbene il Guatemala, come ogni regione, abbia la sua parte di gergo locale, in generale, lo spagnolo del Guatemala può essere considerato tipico della maggior parte dell'America Latina. vosotros (il plurale informale "tu") è usato molto di rado e il c quando si arriva prima di un e o io è pronunciato come il S.
Una caratteristica guatemalteca è che in alcuni gruppi di popolazione, Vos è usato per "tu" invece di tú quando si parla con amici intimi, anche se il suo utilizzo varia con l'età, la classe sociale e la regione.
Perché è vicino al principale aeroporto internazionale del paese a Città del Guatemala e ha molte scuole, Antigua, Guatemala, una volta capitale prima della sua distruzione da parte di un terremoto, è la destinazione più visitata per lo studio di immersione. La maggior parte delle scuole offre lezioni individuali e offre la possibilità di alloggiare in una casa in cui i padroni di casa non parlano (o non vogliono) l'inglese.
Le lezioni vanno generalmente da $ 150 a $ 300 a settimana. I soggiorni in famiglia iniziano a circa $ 125 a settimana, inclusa la maggior parte dei pasti. La maggior parte delle scuole può organizzare il trasporto dall'aeroporto e molte escursioni sponsorizzate e altre attività per gli studenti.
La seconda destinazione di studio più importante è Quetzaltenango, la città numero due del paese, conosciuta localmente come Xela (pronuncia SHELL-ah). Si rivolge agli studenti che preferiscono evitare la folla di turisti ed essere più isolati dal parlare degli stranieri inglese.
Le scuole si trovano generalmente in aree sicure e la maggior parte garantisce che le famiglie ospitanti forniscano cibo preparato in condizioni igieniche. Gli studenti dovrebbero essere consapevoli, tuttavia, che poiché il Guatemala è un paese povero, potrebbero non ricevere lo stesso standard di cibo e alloggi a cui sono abituati a casa. Gli studenti dovrebbero anche studiare in anticipo le condizioni di sicurezza, in particolare se viaggiano con i mezzi pubblici, poiché la criminalità violenta è stata un grave problema in gran parte del paese.
Il Guatemala ha una superficie di 108.889 chilometri quadrati, circa uguale a quella dello stato americano del Tennessee. Confina Messico, Belize, Honduras, e El Salvador e ha una costa sull'Oceano Pacifico e il Golfo dell'Honduras sul lato atlantico.
Il clima tropicale varia considerevolmente con l'altitudine, che varia dal livello del mare a 4.211 metri sul vulcano Tajumulco, il punto più alto dell'America centrale.
Sebbene spagnolo è la lingua nazionale ufficiale e può essere usata quasi ovunque, circa il 40% delle persone parla la lingua indigena come prima lingua. Il paese ha 23 lingue diverse dallo spagnolo ufficialmente riconosciute, quasi tutte di origine Maya. Tre di loro hanno ottenuto lo status di lingue di identità nazionale obbligatoria: K'iche ', parlata da 2,3 milioni con circa 300.000 di loro monolingue; Q'echi ', parlato da 800.000; e mamma, parlato da 530.000 persone. Queste tre lingue vengono insegnate nelle scuole nelle aree in cui vengono utilizzate, sebbene i tassi di alfabetizzazione rimangano bassi e le pubblicazioni siano limitate.
Perché lo spagnolo, la lingua dei media e del commercio, è quasi obbligatorio per la mobilità economica verso l'alto, il le lingue non spagnole che non ricevono la protezione speciale dovrebbero affrontare pressioni contro di loro sopravvivenza. Perché hanno maggiori probabilità di spostarsi da casa per lavoro, uomini di lingua indigena le lingue più spesso parlano spagnolo o un'altra seconda lingua rispetto alle donne.