Dachau: il primo campo di concentramento nazista

Auschwitz potrebbe essere il campo più famigerato nel sistema terroristico nazista, ma non è stato il primo. Il primo campo di concentramento fu Dachau, che fu istituito il 20 marzo 1933, nell'omonima città della Germania meridionale (10 miglia a nord-ovest di Monaco).

Sebbene Dachau fu inizialmente istituito per tenere prigionieri politici del Terzo Reich, solo a minoranza di cui erano ebrei, Dachau crebbe presto per prendere di mira una vasta e diversificata popolazione di persone dal nazisti. Sotto la supervisione di Theodor Eicke nazista, Dachau divenne un campo di concentramento modello, un luogo in cui le guardie delle SS e altri ufficiali del campo andarono ad addestrare.

I primi edifici nel complesso del campo di concentramento di Dachau consistevano dei resti di un vecchio prima guerra mondiale fabbrica di munizioni che si trovava nella parte nord-orientale della città. Questi edifici, con una capacità di circa 5.000 prigionieri, servirono come strutture principali del campo fino al 1937, quando i prigionieri furono costretti ad espandere il campo e demolire gli edifici originali.

Il "nuovo" campo, completato a metà del 1938, era composto da 32 caserme ed era progettato per contenere 6000 prigionieri. La popolazione del campo, tuttavia, era generalmente di gran lunga superiore a quel numero.

Furono installati recinti elettrificati e sette torri di guardia furono sistemate intorno al campo. All'ingresso di Dachau fu collocato un cancello sormontato dalla famigerata frase "Arbeit Macht Frei" ("Il lavoro ti rende libero").

Poiché si trattava di un campo di concentramento e non di un campo di sterminio, non vi furono camere a gas installate a Dachau fino al 1942, quando ne fu costruita una ma non utilizzata.

I primi prigionieri arrivarono a Dachau il 22 marzo 1933, due giorni dopo il capo della polizia di Monaco e Reichsführer SS Heinrich Himmler ha annunciato la creazione del campo. Molti dei prigionieri iniziali erano socialdemocratici e comunisti tedeschi, quest'ultimo era stato incolpato dell'incendio del 27 febbraio contro l'edificio del parlamento tedesco, il Reichstag.

In molti casi, la loro prigionia fu il risultato del decreto di emergenza che Adolf Hitler proposto e Presidente Paul Von Hindenberg approvato il 28 febbraio 1933. Il decreto per la protezione delle persone e dello stato (comunemente chiamato decreto antincendio del Reichstag) sospese i diritti civili dei civili tedeschi e proibì alla stampa di pubblicare anti-governo materiali.

I trasgressori del decreto sul fuoco del Reichstag furono spesso imprigionati a Dachau nei mesi e negli anni successivi alla sua attuazione.

Alla fine del primo anno, c'erano stati 4.800 prigionieri registrati a Dachau. Oltre ai socialdemocratici e ai comunisti, il campo ospitava anche sindacalisti e altri che avevano contestato l'ascesa al potere dei nazisti.

Sebbene la prigionia a lungo termine e la conseguente morte fossero comuni, molti dei primi prigionieri (prima del 1938) furono rilasciati dopo aver scontato la pena e furono dichiarati riabilitati.

Il primo comandante di Dachau fu il funzionario delle SS Hilmar Wäckerle. Fu sostituito nel giugno del 1933 dopo essere stato accusato di omicidio per la morte di un prigioniero. Sebbene l'eventuale condanna di Wäckerle sia stata annullata da Hitler, che dichiarò i campi di concentramento fuori dal regno della legge, Himmler voleva portare una nuova leadership nel campo.

Il secondo comandante di Dachau, Theodor Eicke, fu pronto a stabilire una serie di regolamenti per le operazioni quotidiane a Dachau che presto sarebbero diventati il ​​modello per altri campi di concentramento. I prigionieri nel campo sono stati sottoposti a una routine quotidiana e ogni deviazione percepita ha provocato duri pestaggi e talvolta la morte.

La discussione di opinioni politiche era severamente vietata e la violazione di questa politica ha comportato l'esecuzione. Anche quelli che hanno tentato di fuggire sono stati messi a morte.

Il lavoro di Eicke nella creazione di questi regolamenti, così come la sua influenza sulla struttura fisica del campo, ha portato a una promozione nel 1934 a SS-Gruppenführer e ispettore capo del campo di concentramento Sistema. Continuerà a supervisionare lo sviluppo del vasto sistema di campi di concentramento in Germania e modellerà altri campi sul suo lavoro a Dachau.

Eicke fu sostituito come comandante da Alexander Reiner. Il comando di Dachau cambiò mano altre nove volte prima che il campo fosse liberato.

Quando Eicke stabilì e attuò un sistema completo di regolamenti per gestire Dachau, superiori nazisti cominciò a etichettare Dachau come "campo di concentramento modello". I funzionari hanno presto inviato uomini delle SS ad allenarsi sotto Eicke.

Una varietà di ufficiali delle SS addestrati con Eicke, in particolare il futuro comandante del sistema di campo di Auschwitz, Rudolf Höss. Dachau è stato anche un campo di addestramento per gli altri membri del personale del campo.

Il 30 giugno 1934 Hitler decise che era tempo di liberare il partito nazista da coloro che stavano minacciando la sua ascesa al potere. In un evento che divenne noto come la Notte dei coltelli lunghi, Hitler usò le SS in crescita per estrarre la chiave membri della SA (noti come "Storm Troopers") e altri che considerava problematici per la sua crescita influenza.

Diverse centinaia di uomini furono imprigionati o uccisi, con quest'ultimo il destino più comune.

Con la SA ufficialmente eliminata come una minaccia, le SS iniziarono a crescere in modo esponenziale. Eicke ne trasse grande beneficio, poiché le SS erano ora ufficialmente incaricate dell'intero sistema dei campi di concentramento.

Nel settembre 1935, il Leggi sulla razza di Norimberga furono approvati dai funzionari all'annuale raduno del partito nazista. Di conseguenza, un leggero aumento del numero di prigionieri ebrei a Dachau si è verificato quando "autori di reati" sono stati condannati all'internamento nei campi di concentramento per violazione di queste leggi.

Nel tempo, sono state applicate anche le leggi sulla razza di Norimberga Roma e Sinti (gruppi di zingari) e portarono al loro internamento in campi di concentramento, tra cui Dachau.

Durante la notte del 9-10 novembre 1938, i nazisti sanzionarono un pogrom organizzato contro le popolazioni ebraiche in Germania e annessero l'Austria. Le case, le imprese e le sinagoghe ebraiche furono vandalizzate e bruciate.

Oltre 30.000 uomini ebrei furono arrestati e circa 10.000 di quegli uomini furono poi internati a Dachau. Questo evento, chiamato Kristallnacht (Night of Broken Glass), segnò il punto di svolta dell'aumento della detenzione ebraica a Dachau.

Nei primi anni di Dachau, la maggior parte dei prigionieri furono costretti a svolgere lavori legati all'espansione del campo e dell'area circostante. Sono stati inoltre assegnati piccoli compiti industriali per realizzare prodotti utilizzati nella regione.

Ma dopo seconda guerra mondiale scoppiò, gran parte dello sforzo lavorativo fu trasferito per creare prodotti per favorire lo sforzo bellico tedesco.

Verso la metà del 1944, i sottocampi iniziarono a sorgere intorno a Dachau per aumentare la produzione bellica. In totale, oltre 30 sottocampi, che lavoravano più di 30.000 prigionieri, furono creati come satelliti del campo principale di Dachau.

Attraverso il Olocausto, diversi campi di concentramento e di morte hanno effettuato esperimenti medici forzati sui loro prigionieri. Dachau non faceva eccezione. Gli esperimenti medici condotti a Dachau miravano apparentemente a migliorare i tassi di sopravvivenza militare e migliorare la tecnologia medica per i civili tedeschi.

Questi esperimenti erano di solito eccezionalmente dolorosi e non necessari. Ad esempio, il nazista Dr. Sigmund Rascher ha sottoposto alcuni prigionieri a esperimenti in alta quota usando la pressione camere, mentre ha costretto gli altri a sottoporsi a esperimenti di congelamento in modo che le loro reazioni all'ipotermia possano essere osservato. Tuttavia, altri prigionieri furono costretti a bere acqua salata per determinarne la bevibilità.

Molti di questi prigionieri sono morti a causa degli esperimenti.

Il Dr. nazista Claus Schilling sperava di creare un vaccino per la malaria e iniettò la malattia a oltre un migliaio di prigionieri. Altri prigionieri di Dachau sono stati sperimentati con la tubercolosi.

Dachau rimase in funzione per 12 anni, quasi per l'intera lunghezza del Terzo Reich. Oltre ai suoi primi prigionieri, il campo si espanse per contenere ebrei, rom e sinti, omosessuali, testimoni di Geova e prigionieri di guerra (inclusi diversi americani).

Tre giorni prima della liberazione, 7000 prigionieri, per lo più ebrei, furono costretti a lasciare Dachau con la forza marcia della morte ciò ha provocato la morte di molti prigionieri.

Il 29 aprile 1945, Dachau fu liberato dalla 7a unità di fanteria dell'esercito degli Stati Uniti. Al momento della liberazione, c'erano circa 27.400 prigionieri rimasti vivi nel campo principale.

In totale, oltre 188.000 prigionieri erano passati attraverso Dachau e i suoi sottocampi. Si stima che 50.000 di questi prigionieri morirono mentre erano imprigionati a Dachau.