Strani fatti di topo talpa nudo (Heterocephalus glaber)

Ogni specie di animale ha i suoi tratti unici. Tuttavia, alcune delle caratteristiche del ratto talpa nudo (Heterocephalus glaber) sono eccentrici al confine con decisamente strani. Alcune persone pensano che la fisiologia unica del ratto potrebbe essere studiata per sbloccare l'immortalità o trovare un modo per prevenire il cancro. Resta da vedere se questo è vero, ma una cosa è certa. Il topo talpa è una creatura insolita.

Fatti veloci: ratto talpa nudo

È facile riconoscere il topo nudo talpa dai suoi denti da cervo e dalla pelle rugosa. Il corpo del ratto è adattato alla vita sotterranea. I suoi denti sporgenti sono usati per scavare e le sue labbra si sigillano dietro i denti, per impedire all'animale di mangiare terra durante la tana. Mentre il ratto non è cieco, i suoi occhi sono piccoli, con scarsa acuità visiva. Le zampe del topo nudo sono corte e sottili, ma il topo può muoversi avanti e indietro con uguale facilità. I ratti non sono completamente calvi, ma hanno i capelli piccoli e mancano di uno strato di grasso isolante sotto la pelle.

Il ratto medio è lungo da 8 a 10 cm (da 3 a 4 pollici) e pesa da 30 a 35 g (da 1,1 a 1,2 once). Le femmine sono più grandi e più pesanti dei maschi.

Il roditori siamo erbivori, nutrendosi principalmente di grandi tuberi. Un grosso tubero può sostenere una colonia per mesi o anni. I ratti mangiano l'interno del tubero, ma lasciano abbastanza per consentire alla pianta di rigenerarsi. I ratti talpa nudi a volte mangiano le proprie feci, sebbene questo possa essere un comportamento sociale piuttosto che una fonte di nutrimento. I ratti talpa nudi sono predati da serpenti e rapaci.

Umani, gatti, cani e persino ornitorinco che depongono le uova sono a sangue caldo. Di norma, i mammiferi sono termoregolatori, in grado di mantenere la temperatura corporea nonostante le condizioni esterne. Il ratto talpa nudo è l'unica eccezione alla regola. I ratti talpa nudi sono a sangue freddo o termoconformatori. Quando un topo talpa nudo è troppo caldo, si sposta in una parte più profonda e più fredda della sua tana. Quando fa troppo freddo, il ratto si sposta in un luogo riscaldato dal sole o si stringe con i suoi amici.

Cellule cerebrali umane inizia a morire entro 60 secondi senza ossigeno. Il danno cerebrale permanente si manifesta in genere dopo tre minuti. Al contrario, i ratti talpa nudi possono sopravvivere 18 minuti in un ambiente privo di ossigeno senza subire danni. Se privo di ossigeno, il metabolismo del ratto rallenta e utilizza anaerobicaglicolisi di fruttosio per produrre acido lattico per fornire energia alle sue cellule.

I ratti talpa nudi possono vivere in un'atmosfera con l'80% di anidride carbonica e il 20% di ossigeno. Gli umani sarebbero morti avvelenamento da anidride carbonica in queste condizioni.

I ratti sono originari delle praterie aride dell'Africa orientale, dove vivono in colonie da 20 a 300 individui.

Cosa fare api, formiche e topi talpa hanno in comune? Tutti sono animali eusociali. Ciò significa che vivono in colonie che hanno generazioni sovrapposte, divisione del lavoro e cura cooperativa della covata.

Come nelle colonie di insetti, i ratti talpa nudi hanno un sistema di caste. Una colonia ha una femmina (regina) e uno o tre maschi, mentre il resto dei ratti sono lavoratori sterili. La regina e i maschi iniziano a riprodursi a un anno di età. Gli ormoni e le ovaie delle femmine lavoratrici vengono soppressi, quindi se la regina muore, una di loro può sostituirla.

La regina e i maschi intrattengono una relazione per diversi anni. La gestazione di topo talpa nudo è di 70 giorni, producendo una cucciolata che varia da 3 a 29 cuccioli. In natura, i ratti talpa nudi si riproducono una volta all'anno, a condizione che i rifiuti sopravvivano. In cattività, i topi producono una cucciolata ogni 80 giorni.

La regina allatta i cuccioli per un mese. Successivamente, i lavoratori più piccoli danno da mangiare ai pap fecali fino a quando non sono in grado di mangiare cibi solidi. I lavoratori più grandi aiutano a mantenere il nido, ma proteggono anche la colonia dagli attacchi.

Mentre i topi possono vivere fino a 3 anni, i ratti talpa nudi possono vivere fino a 32 anni. La regina non sperimenta la menopausa, ma rimane fertile per tutta la sua durata di vita. Mentre la longevità di ratto talpa nudo è eccezionale per un roditore, è improbabile che la specie detenga la Fontana della giovinezza nel suo codice genetico. Sia i topi nudi che gli umani hanno percorsi di riparazione del DNA non presenti nei topi. Un altro motivo per cui i ratti talpa possono sopravvivere ai topi è a causa del loro basso tasso metabolico.

I ratti talpa nudi non sono immortali. Muoiono per predazione e malattia. Tuttavia, l'invecchiamento del topo talpa non aderisce alla legge di Gompertz che descrive l'invecchiamento nei mammiferi. La ricerca sulla longevità di topo di talpa nudo può aiutare gli scienziati a svelare il mistero del processo di invecchiamento.

Mentre i ratti talpa nudi possono catturare malattie e morire, sono altamente resistenti (non completamente immuni) ai tumori. Gli scienziati hanno proposto molteplici meccanismi per la straordinaria resistenza al cancro del ratto. Il ratto talpa nudo esprime il gene p16 che impedisce alle cellule di dividersi quando entrano in contatto con altre cellule, i ratti contengono "ialuronano a massa molecolare estremamente elevata" (HMW-HA) che può proteggerli e le loro cellule hanno ribosomi in grado di rendere quasi privi di errori proteine. Le uniche neoplasie scoperte nei ratti talpa nudi erano in individui nati in cattività, che vivevano in un ambiente molto più ossigenato rispetto ai ratti allo stato brado.

Nessuno dei topi nudi nudi prurito né sentire dolore. Alla loro pelle manca un neurotrasmettitore chiamato "sostanza P" che è necessario per inviare segnali di dolore al cervello. Gli scienziati ritengono che questo potrebbe essere un adattamento a vivere in specie scarsamente ventilate, dove alti livelli di anidride carbonica causano l'accumulo di acido nei tessuti. Inoltre, i ratti non avvertono fastidio legato alla temperatura. La mancanza di sensibilità può essere in risposta all'habitat estremo del topo nudo talpa.

La IUCN classifica lo stato di conservazione del topo di talpa nudo come "meno preoccupante". I ratti talpa nudi sono numerosi nel loro raggio d'azione e non sono considerati in pericolo.

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