Dati e cifre del Ceratosauro

• Nome: Ceratosaurus (greco per "lucertola cornuta"); pronunciato seh-RAT-oh-SORE-us
• Habitat: Paludi del Nord America meridionale
• Periodo storico: Late Jurassic (150-145 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa 15 piedi di lunghezza e una tonnellata
• Dieta: Carne, pesce e rettili
• Caratteristiche distintive: Fila di piatti ossuti sul retro; piccole corna sulla testa; denti affilati; postura bipede

Il ceratosauro è uno di quelli giurassico dinosauri che si adattano ai paleontologi: sebbene presentassero una netta somiglianza con gli altri grandi teropodi del suo giorno (in particolare Allosaurus, il dinosauro predatore più comune del tardo giurassico Nord America e il comico braccio corto Carnotaurus del Sud America), possedeva anche alcune peculiarità anatomiche distinte che non erano condivise da nessun altro mangiatore di carne. Per questo motivo, il Ceratosaurus è di solito assegnato al proprio infraorder, il Ceratosauria, e ai dinosauri assomigliare sono tecnicamente classificati come "ceratosauri". Esiste una specie generalmente accettata di Ceratosaurus,

Qualunque sia il suo posto nell'albero genealogico dei teropodi, è chiaro che il Ceratosaurus era un feroce carnivoro, che divora abbastanza praticamente ogni cosa vivente è accaduta attraverso, compresi pesci, rettili acquatici, sia erbivori che carnivori dinosauri. Rispetto ai predatori dell'apice del tardo giurassico Nord America, tuttavia, il Ceratosauro era piuttosto piccolo, nel senso che non avrebbe potuto sperare di vincere uno stallo con un allosauro adulto sopra, diciamo, la carcassa di un deceduto Stegosauro.

Una delle caratteristiche più fraintese di Ceratosaurus è il suo "corno" nasale, che in realtà era più di una protuberanza arrotondata, e nulla di paragonabile, diciamo, alle corna affilate e affusolate di Triceratops. Il famoso paleontologo americano Othniel C. Palude, che ha chiamato questo dinosauro sulla base dei resti scoperti in Colorado e Utah, ha considerato il corno un'arma offensiva, ma più è probabile la spiegazione è che questa crescita era una caratteristica sessualmente selezionata, cioè i maschi Ceratosaurus con corna più prominenti avevano la precedenza durante l'accoppiamento con le femmine. Supponendo che fosse densamente rivestito di vasi sanguigni, l'urto potrebbe anche essere stato colorato in modo brillante durante la stagione degli amori, rendendo Ceratosaurus l'equivalente giurassico di Rudolph la renna col naso rosso!